「……スーリアは蟲むし使いだ。まぐわうってのをそのままの意味にとるなよ。はらわた食われて遊ばれたあげく、体内を巣にされるぞ」

「そうおっしゃらずに。私の蟲は優秀ですよ。媚薬の他に、痛覚遮断効果のあるものまで色々と揃えていますから。苦しみを感じず、最高の快楽を楽しむことができます」

　なるほど、想像にもモザイク処理が必要な光景だ。

　おそらくレインは、実際の惨状を見たことがあるのだろう。

　同じ悪魔が吐き気を催もよおすレベルの色事とくれば、選択肢なんてあってないようなものである。

「死神は体温がないですから、きっと新しい蟲の育成にも役立つでしょうね」

「相変わらず悪趣味だな」

「なんとまあ。悪趣味だなんて。レインの方が、よほど悪魔らしくない嗜好しこうを持っているではないですか」

　嫌悪感を露わに吐き捨てたレインへ、スーリアは不思議そうな表情を浮かべている。

「能力よりも見た目の可愛いさを取るなんて、悪魔らしからぬ性質ですよ。それに比べ、私の蟲は能力に適した姿をしています。実に合理的な形ではないでしょうか」

　レインが可愛いもの好きだなんて驚き──でもないな。

　プーパやビベレだけでなく、レインの城にはファンシーな姿の悪魔が多かった。

　むしろ、納得する気持ちの方が大きいかもしれない。

「死神のお嬢さん。もし私の姿が気に入らないなら、性別を変えましょうか？　死神や天使は、好んだ相手と反対の性別を選ぶ傾向にあるようですから」

「反対の性別……？」

「なんとまあ。ご存知ないのですか。宝月が男ばかりなのは、以前の王が女神だったからですよ。反対に、太陽跡は女しかいません」

　死神が生前の記憶に基づき、性別を選ぶことは知っていた。

　しかし、高位になるほど人間味は薄れていくため、性別への拘こだわりも無くなっていく。

　思えば、出会った月は全員男性の姿をしていた。

　太陽跡はどちらも女性。

　死界で会った王の側近も、全員女性の姿をしている。

　いくら高位の神が性別に拘らないとしても、こんなに揃うことはないはずだ。

　そう考えると、スーリアの話は辻褄が合っている。

「申し出はありがたいけど、好みじゃないのでお断りします」

　スーリアは綺麗だ。

　肉体的な色気というより、内側から滲み出るような魅力がある。

　──でも、好みではない。

　別に男女どちらの姿であろうと、好みは好みだ。

　変わることはない。

　つまり、逆もまた然りという訳で──。

「僕は今、お前のことを少しだけ見直した」

　レインが賞賛の込もった視線を向けてくる中、スーリアは大して気にした様子もなく、「そうですか」と口にした。

「適当に人間でも誘惑してきます。気が変わった際は、いつでも声をかけてください」

「絶対にないから早く行け」

「なんとまあ。強情ですね」

　かけていた眼鏡を下にずらすと、スーリアはレインを見て微笑んだ。

「それではまた」

　戦いよりも色事に興味があると聞いていた通り、スーリアが何かを仕掛けてくることはなかった。

　スーリアのいた場所を睨みながら、レインは「またなんてない」と溢している。

「はあ、とりあえず進むぞ」

　げんなりした様子のレインが、プーパを腕に抱えた。

　そのまま乱雑に撫で回すも、プーパは嬉しそうな顔で受け入れている。

「思ってたよりも優しかったね」

「……お前の感性、どうなってるんだ？」

　隣から不可解な物を見るような視線が突き刺さる中、魔王のいる城へと再び足を進める。

　私が優しいと言ったのは、何も態度についてではない。

　スーリアが私に向ける目は、欲こそあれど無機質だった。

　けれど、レインの時は違う。

　はっきりと色が灯っていたのだ。

　もしかすると、大人しく去ったのもレインがいたからでは──？

　そんな事を考えているとは露知らず、レインはプーパの頬を何度も横に引っ張っていた。