「俺……今日が命日になんのかな」

「あはは、何言ってんの。もうとっくに死んでるでしょ」

　威吹いぶきが漏らした呟きを、明鷹はおかしそうに笑い飛ばしている。

「威吹くん、大丈夫？」

「むつきさぁん……」

　暗い顔の威吹に声をかけると、まるで子犬のような目で見つめられた。

　縋るような視線と、少し潤んだ瞳。

　頭の中で何かのメロディーが流れていく。

　うーん、どうしたものか。

　なぜ威吹がここまで落ち込んでいるのか、そもそも理由が分からないのだ。

　原因が分からなければ、どうしようもない。

「死局内の情報は、死局に勤める死神か、そこに出入りする本職の死神しか知り得ないんだ。もしそれ以外の死神が知れば、場合によっては相応の刑に処されることもある」

　私の様子を見て、霜月が理由を教えてくれる。

　淡々と語られる言葉とは裏腹に、内容はけっこう重めだ。

「今の話しで、何か聞いちゃいけない事でもあったの？」

「特別警備課は極秘事項も多く、他の課より規律が厳しいんです。外部の死神にも所属を明かす事はできますが、自分がどこの部隊で、どんな立場にいるかは伏せておく必要があります」

　霜月と美火の話を統合してみると、明鷹あきたかが特別警備課に所属している所まではセーフだった。

　しかし、隊長という立場を明かしたことで、規律に反した情報を威吹に与えてしまった──という事だろうか。

　話を聞くごとに、威吹の表情が絶望感を帯びていく。

「ここに威吹くんを呼んだのは上司だし、偶然居合わせたってことでどうにかならないのかな」

「むつきさぁん」

「馴れ馴れしいです」

　感激した様子で私を見た威吹だったが、美火の言葉によってしょぼしょぼと萎しぼんでいた。

「そんな心配しなくても大丈夫だって。ちゃんと対策も考えてあるんだからさ」

「対策……？」

　訳が分からず明鷹の方を見る威吹に、明鷹は含みのある笑顔を向けた。

「まさか、君がいることに僕が気づいてなかったとでも？　そんな訳ないでしょ〜。分かった上で話してんの」

　一瞬で張り詰めた空気。

　明鷹の顔は笑っているが、目はちっとも笑っていない。

「聞いちゃったからには、君は罰を受けることになるよ。もちろん、それを聞かせてしまった僕も同罪だ。あ、もしこのまま死局ここを出れば、印が発動するから気をつけてね」

　明るい声とは裏腹に、とんでもなく重い話をされている。

　要約すると、このままでは二人とも何かしらの刑に処されてしまう。

　そして、今のままでは死局を出ることも叶わない……と。

　すごい、ほとんど脅おどしだ。

「ただし、これを解決方法が一つだけある。それは──君が内部こちら側の一員になること。そうすれば僕たち二人とも、規則を破ったことにはならないってわけ。どう？　簡単でしょ」

　類は友を呼ぶとはこのことか。

　明鷹がここに来たのは、偶然などではなかった。

　上司が威吹を拾ってこいと言ったわけも、部屋にやって来て早々、明鷹が一方的に話し始めた訳も。

　全てはこのためだったのだ。

「それってつまり……どう言うことですかね？」

　固唾かたずを呑のむ雰囲気の中、威吹が放った言葉に、明鷹は豆鉄砲を食らったような顔をしている。

　この場合、鳩じゃなくて鷹だけど。

「えーっと……だからね、君をスカウトしてるんだけど」

「え！？　俺をですか！？」

「いや、この状況で他に誰がいるのさ！？」

　食い気味で返した明鷹の様子に、威吹も段々と実感が湧いてきたらしい。

　美火の顔には、こいつ馬鹿なのか？という文字がデカデカと浮かんでいる。

「いや俺、店やってて。本職になるつもりもなかったし、いきなり死局に入るなんて……」

「お店はそのままでいいよ。本職と違って、死局勤めは死界から出ることもほとんどないからね。そこら辺の融通は利くようになってる」

「えっ、いやでも……」

　戸惑う威吹に対し、明鷹は余裕の表情で返事を待っている。

　まあそうだろう。

　だって結末は、もう決まりきっているのだから。

「威吹くん、諦めた方がいいよ」

　この話に、最初から拒否権なんてものは存在していなかったのだ。

「睦月さん！？」

「お、察しがいいね。助かるよ睦月ちゃん〜」

　そんな！と言わんばかりの表情かおで振り向く威吹の傍で、明鷹がヒラヒラと手を振っている。

　大方、時間が短縮できそうでラッキーとか思っているのだろう。

「頭の回転もだけど、ポーカーフェイスなところとか、特別警備課うちに向いてると思うよ。この際、睦月ちゃんも一緒にどうかな？」

「あげませんよ」