部屋に戻ると、美火びびが出迎えてくれた。

　中に上司の姿はなく、まだ戻って来ていないようだ。

「お茶を用意するので、先に座っててください」

「ありがとう」

　美火のお茶はとても美味しい。

　わくわくした気持ちで席に着くと、すかさず隣に霜月が腰掛けてくる。

　お茶菓子を摘つまみながら、警備課でのことや、それぞれの近況を話し合う。

　警備課については当時の出来事を話しただけだが、美火は何を話したのか気になるようだった。

　それならと口を開きかけるも、威吹が必死の形相で見てくるので、内容はさっくりと濁にごしておいてあげた。

　気になる子の好感度を下げたくないのだろう。

　死神にも、青春ってやつはあるみたいだ。

「そういえば、ナツメグはどこに行ったの？」

「情報収集のため、死局を渡り歩いてます」

　情報管理課には、直接赴おもむかずとも、情報を手に入れる手段が多くあると聞いていた。

　ミントもあまり管理課から出ないと言っていたが、ナツメグの場合、動くことで利になる理由があるのかもしれない。

「ナツメグは相手の考えを読み取れるので、死局内での情報収集に向いてるんです」

「それって、心の内が読めるってこと？」

「そうです。ただし、誰にでも無差別にというわけではありません。ナツメグが睦月さんの心を勝手に読むことはないので、そこは安心してください」

　見た目に反して、中身が騒がしい自覚があるだけに、ナツメグを驚かせるような事態にならなくて良かった。

　まあとにかく、ナツメグには心を読み取れる能力があるらしい。

　情報管理課に所属している死神は、能力も適した者が多いと聞いていたが、ナツメグの能力を知ればそれも納得だ。

　精神系統の能力は、情報収集にかなり向いていると思う。

「あのー……。それって、俺が聞いたらまずい情報なんじゃ……？」

　恐る恐る手を挙げた威吹に、周りの視線が集まっていく。

「漏らさなければいいことです」

「念のため言っておくけど、俺は本職でもなければ、死局勤めでもないからね……！？　内部の情報って、そんな簡単に聞いていいもんじゃ──」

「おっ邪魔〜！」

　軽快な挨拶と共に、男が部屋に入ってきた。

　高い身長と、響きのいい声。

　身に纏う服は、現世でいう軍服のような作りに似ている。

「あれ、常闇はまだ戻って来てないの？」

　キョロキョロと辺りを見渡していた男は、私に目を留めると、驚いた様子で話しかけてきた。

「君、あの時のお嬢ちゃんだよね？」

「はい。その節はお世話になりました」

「いやいや、大したことはしてないよ。それにしても災難だったねぇ」

　男は私に手を伸ばすと、ぐしゃぐしゃと髪をかき混ぜるように撫でてくる。

　乱れていく髪を見て、不機嫌そうな美火が口を開こうとしたが、それよりも早く頭上の手が払われた。

「気安く触るな」

「へえ〜。もしかして霜月、嫉妬してるの？」

　にやにやと笑みを浮かべる死神に、霜月の目が冷たさを増していく。

　それさえも楽しそうに受け止めた死神は、再び視線を私の方へと向けた。

「気安く見ないでください」

「えっ、美火ちゃんまで？」

　距離を離すため、間に立ち塞がった美火を見て、男は驚いた声を上げている。

「この二人がここまでねぇ。もしかして君──」

　男の身長が高すぎて、視線を遮さえぎることまではできないようだ。

　背の高さで言えば上司も同じくらいあるのだが、何故かこの男に見下ろされるのはあまりいい気がしなかった。

「席は空いてるので、座ったらどうですか？」

「え？　ああ、うん。そうさせてもらおうかな」

　私の言葉に拍子抜けしたのか、男は大人しく椅子に腰掛けている。

「あ、そう言えば自己紹介がまだだったよね」

　警戒体制の霜月と美火が私を挟み座る中、男は気さくな態度で話しかけてきた。

「二度目まして。僕は明鷹あきたか。所属は特別警備課だよ」