朧月に新月、そして他の月。

　月に特別な意味があるとしたら、いったい何を指しているんだろう。

　そういえば、私の名前にも月がついている。

　現世でも月という言葉は多く使われているが、月の名前を持つこと自体は大丈夫なのだろうか。

　疑問を口にすると、朧月は納得した様子で頷いた。

「現世の言葉ではそうだよね。死神はあらゆる言語を理解できるから、そう受け取るのも無理ないよ。ただ、僕たちが話している言語が、この星の理屈に合うと思ってはいけないよ。何故なら僕たちは、神でもあるんだから」

　ちょんっとおでこを突つかれ目を瞬く。

　突ついた本人は、私を見て楽しそうに笑っている。

「死界において、僕たち以外に月の名を持つ存在はいないよ。それが敬称であっても、名前であってもね」

　朧月たちを除き、死界に月の名は存在しない。

　私の名前は現世で付けられたため、問題にならなかったのだろう。

　──だけど、霜月は？

　生きた人間を死神にするという特殊な事例。

　さらに、名付けをしたのは私というイレギュラーな存在だ。

　現世で生まれた私と違い、霜月は生粋きっすいの死神と言える。

　既に死神として存在かたちを変え、死神としての名前を付けられた。

　それがいったいどんな意味を持つのか。

　もし、霜月に不都合な事でも起きたりしたら──。

「まあそんなことは置いといて。約束したことに移ろうか。そろそろ時間も厳しそうだしね」

「約束したこと？」

　朧月の言葉に視線を上げる。

　何の約束か分からず、はて？と首を傾げた。

　そんな私を見て、朧月も同じように首を傾げている。

「睦月が言ってたじゃないか。『人間の時でも、死神の姿が視れたらいいのに』って」

「確かに言ったけど……。もしかして、できるの？」

「もちろん。それを手伝うために、ここに呼んだんだからね」

　そう言って微笑む朧月だったが、「あ、でも、睦月とは元々会うつもりだったよ」なんて、少し慌てた様子で付け足してくる。

「なら、お願いしようかな」

　朧月の様子が可愛くて、思わず笑ってしまった。

　気を取り直し朧月の方を向くと、感情を濃縮して限界まで詰め込んだような桜色と視線が合う。

　色んな感情を煮詰めた朧月の目は、私と視線が合ったことで瞬時に整えられていく。

　まるで今見たものは幻だったとでも言うかのように、そこには儚く微笑む朧月しかいなかった。

「睦月、少し目を瞑つぶっててくれる？」

「分かった」

　言われるままに閉じると、朧月は瞼の上から手を被せてきた。

　冷んやりとした温度が染みて、やけに心地いい。

「睦月に視る力があるのは、探すためなんだよ」

「探す？」

「うん。真実を、探すため」

　視界を遮っているからか、いつもより言葉が浸透してくる。

「あの扉はもう開いているんだね。なら話は早い。近いうち、睦月はその先に行くことになるはずだ」

　手がゆっくりと外されていく。

　もう目を開けてもいいのか悩む私の瞼まぶたに、何かがそっと当てられた。

「これは助力に過ぎないけれど」

　柔らかい感触と、ふわりと香る春の匂い。

　近くに朧月の気配を感じ目を開くも、そこには来た時と同じ、濃い霧だけが立ち込めていた。

「役立てて、睦月。君なら必ず手に入れられる」

　春風のような囁ささやきが聞こえる。

　その言葉が聞こえたのを最後に、私は霧から抜け出していった。

　◆ ◇ ◇ ◇

　白い髪を靡なびかせ、朧月は睦月が去った方をしばらく眺めていた。

　名残惜しいが、これ以上は危険だ。

　──ヤツに、視つかってしまうから。

「まさか新月にあそこまでさせてるなんて。本当に、厄介なことばかりしてくれるよね」

　春風が一気に冷たさを増していく。

　穏やかな様子を一変させた朧月は、夕空に浮かぶ月を見て呟いた。

「そろそろ場所を移さないと。ごめんね新月。会いに行くのはもう少し、先になりそうだ」

　空に浮かぶ朧月が、ゆらゆらと光を放っている。

　木陰に立っていた朧月の姿も、まるで朧のように消え去っていった。