「今回のこと、本当にごめんなさい」

　テーブルを挟んだ向かい。

　申し訳なさそうに項垂うなだれる律の隣には、朽ち果てた様子の時雨が座っている。

　あの後、連絡を受け帰宅した律が、やっとのことで勝利し息も絶え絶えな時雨の首根っこを引っ掴み、そのまま私たちの元まで訪ねてきた。

　時雨はまるで屍しかばねのような有様で、律の腕に引きずられるがままになっている。

　とにかく中で話そうと部屋にあげ、私と霜月も席に着いたところで今に至るのだが──。

「時雨くんも反省してるみたいですし、私ももう気にしてないですから」

　何なら仕返しもきっちりしておいた。

　今にも砂になって消えそうな時雨を見る限り、効果は覿面てきめんだったようだ。

「気持ちはありがたいけど、そうもいかないわ」

「他にも問題があるんですか？」

　残念そうに首を振る律に、理由を問いかける。

　当人同士の揉もめ事において、何か頷けない訳があるのだろうか。

「あたしたちの上司はともかく、睦月ちゃんたちの上司が納得するとは思えないのよ」

「私たちの上司、ですか？」

　美火が威吹をまる焦こげ未遂みすいにした時も、上司はかなりてきと……寛容な対応をしていた。

　今回は霜月もいたし、そこまで問題視しているとも思えないのだが。

　それに、何故ここでお互いの上司が出てくるのかも分からない。

「本職の死神にはそれぞれ上司がついてるんだ。部下同士で争いが起こった場合、正式に咎とがめるのか、問題にしないのかどうかは、上司の判断によって違ったりもする」

　混乱する私の様子を見て、霜月が助け舟を出してくれた。

　相変わらず頼りになるパートナーだ。

「このまま事を収めるには、お互いの上司の許可が必須なの。けれど、今回のことは完全にこちらの不手際ふてぎわよ。たとえあたしたちの上司が許しても、睦月ちゃんたちの上司が納得しない限りは無理なの」

　上司の許可か。

　確かに、部下同士で問題が起きれば、後から責任を問われるのは上司になる。

「律さんたちの上司は許可してくれたんですか？」

「そうねぇ。向こうの判断に任せると言ってたわ」

「あいつと連絡がついたのか！？」

　急に声を上げた時雨は、さっきまでの様子から一変、律の方に身を乗り出している。

「ちょっと時雨。あんたいい加減しなさいよ」

「……悪い」

　律に諌いさめられた時雨は、再び俯くと席に戻っていく。

　そんな時雨の様子に、律が小さくため息をついた。

「ごめんなさいね。あたしたちの上司、放浪癖ほうろうへきが酷ひどくて。なかなか連絡も返してくれないものだから……」

　放浪癖のある死神。

　色んな意味でパワーワードすぎる。

　律たちの様子を見る限り、これまでも色々と苦労があったのだろう。

「とりあえず、律さんたちの上司は任せるって言ったんですよね。それなら後は──」

　霜月の方に視線を向ける。

「睦月はどうしたい？」

「私？」

　予想外の言葉に、目を瞬またたかせる。

　今必要なのは上司の意思だ。

　私の意思を問うことと、何か関係があるのだろうか。

　真剣な様子で見守っていた律も、少し困惑こんわくした表情を浮かべている。

「うん。睦月がどうしたいかを教えてほしい」

「私は……許してあげてほしいかな。時雨くんも充分反省してると思うし」

　驚いた顔で目を見開く時雨に、「そうだよね？」と圧をかけておく。

　時雨は一瞬硬直したあと、壊れた人形のようにぶんぶんと頭を何度も振った。