マンションから運び出された荷物は、話していた通り律が預かってくれた。

　必要な物だけは先に受けとっておいたので、今はパソコンを起動しているところだ。

　前とは違う広々とした部屋を眺め、どこか懐かしい気持ちになる。

　実家の子供部屋も、思えばこのくらいの広さだったかもしれない。

　リビングのドアが開く音に視線を向けると、パーカーに黒いズボンを着た霜月が入ってくる。

　随分とラフな格好になった霜月は、パソコンを打つ私の傍に近寄ってきた。

「麦茶作っておいたけど飲む？」

「飲む」

　速攻で返ってくる答えに、自然と笑みが溢れる。

　お茶を手渡すと、霜月はそのまま隣の椅子に腰掛けた。

「現世こっちでの仕事？」

「そう。とは言っても、家の仕事みたいなものなんだけどね」

　パソコンの画面には神楽しがらきの持つ土地や、その土地で管理しなければならない案件がずらりと並んでいる。

　部屋を引っ越したことについて、神楽の家には既に連絡済みだ。

　事情が事情だし、何か言ってくる事もないだろう。

　しかし、厄介なのは神楽そっちではない。

「やっぱり来てたか」

　パソコンのメール画面。

　受信済みの欄に届いている一件のメールを読んで、思わずため息を吐きたくなった。

「霜月。近いうちに、遠出することになると思う」

「着いて行く。何処に行けばいい？」

　迷いなく答える霜月に、離れる選択肢は端はなからないのだと確信する。

「京都にある、神楽かぐらの家に行くつもり」

「神楽？」

　神楽かぐら──私の苗字と同じ字が使われている名だ。

　しかし、神楽かぐらと神楽しがらきでは、決定的に違うものがある。

「私の苗字である神楽しがらきは、分家が持つ苗字の一つでもあるの。それに対して神楽かぐらは、本家と呼ばれる家が持つ苗字のこと」

「滞在はするのか？」

「多分、三日ほどは。何とか粘れば、二日でも行けるかもしれないけど……」

　本家に滞在する場合、今の姿では付いてくるのが難しいだろう。

「霜月は、他の動物にもなれたりするの？」

　神楽かぐらの家は膨大ぼうだいな敷地の中に建っており、辺りの山も私有地として所有しているほどだ。

　敷地内では犬が放し飼いにされており、猫や小動物がよく部屋へと上がり込んでは、勝手に寛くつろいでいることもある。

　私が動物を連れて行っても、拒否される心配はないだろう。

「睦月と一緒にいれて、なおかつ単独でも行動しやすい動物……」

　呟いた霜月の姿が、一瞬で溶けていく。

　影が伸びるように集まり収縮した場所には、黒く艶々とした毛並みと、緩やかなフォルムを持つ生き物が座っていた。

　黒い生き物から金の月が覗いた瞬間、私の身体はまるで金縛りにでもあったかのように動かなくなった。

　時が止まっているのかと錯覚するような、永い一瞬。

　私の目の前には、あの日失ったはずの満月がいた。

　◆ ◇ ◇ ◇

　あの日、上司に抱えられた睦月はぐったりとしていて、生きているのかさえ怪しい状態だった。

　無我夢中で紬の元へ連れて行ったはいいものの、それ以上どうする事も出来なくて。

　自分の無力さに、ただ拳を握り締めていた。

　新人という立場は、本来使える能力を抑制し、神としての権能を制限してくる。

　お前はちっぽけな存在なのだと、まるで誰かから言われているようだった。

　新人このままではいられない。

　現状を打開するためには、それなりのリスクが必要だ。

　でも、それがどうしたというのか。

　◆ ◆ のためなら、俺はどんな事にも耐えられる。

　見つけると約束したから。

　──たとえ、何を犠牲にしても。

　第一生　First Death ちっぽけな少年　【完】

　◆ ◇ ◆ ◇

　ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

　読者の方々がくださるブックマークや星評価等、どれも本当に嬉しいです。

　山ほどのモチベーションに繋がっています。

　皆さまと、また次章でもお会い出来るよう。

　心から願っております。