「おや、思ったより早かったですね」

　見知った声が聞こえ、目を瞬かせた。

　周りには見覚えのある光景が広がっている。

　どうやら、常闇の所有する空間エリアまで送り届けてくれたようだ。

　微笑む閻魔に手を取られ、ぼんぼりに乗せられた所までは覚えているのだが。

　またおいでと笑う閻魔の雰囲気は、どこか名残惜なごりおしそうに見えた。

　ふと、手首に違和感を感じ視線を向ける。

「いつの間に……」

　綺麗なブレスレットだ。

　まるで魂の煌きらめき、星の海をそのまま模かたどったかのようなブレスレット。

　真ん中にはぼんぼりを模もした飾りが付けられている。

「閻魔からの贈り物ですか」

　いつのまにか傍に立っていた上司は、腕につけられたブレスレットを見て興味深そうな顔をした。

「かなり貴重な物を貰ったようですね。そのまま身につけておくと良いですよ。役に立つ日が来るかもしれません」

「そうしておきます」

　この上司がここまで言うからには、相当な代物だろう。

　袖を口元に当て、柔らかく笑う閻魔の姿が思い起こされ、ブレスレットの縁をなぞった。

　閻魔の待つ何かが、早く訪れればいいのに。

　そう願わずにはいられなかった。

　◆ ◇ ◇ ◇

「閻魔とは話せましたか？」

「まあ、それなりに」

「そこそこ話せた気はするけど、自信はないと言ったところですね」

　なぜお分かりに。

　まさにそんな意味を内包していたわけではあるが、こうも正確に読み取られてしまうと驚きが大きい。

　霜月といい上司といい、死神は人の心を読むのに長たけているのだろうか。

　それとも──。

「そういえば、そのピアス、いつも片方だけ付けてますよね」

　上司の右耳で揺れるピアスは、銀の細工の中に紅い宝石が埋め込まれている。

　閻魔がくれたブレスレットのように、上司のピアスからもどこか特別なものを感じた。

「元々一つしかないんですよ」

「そうなんですね。贈り物とかですか？」

　いつも飄々ひょうひょうとしている上司の雰囲気に、少しだけ違うものが混じっていく。

「ええ、そうですよ」

　たった一言だけなのに、そこに込められた感情は、形容し難いほど重く深い。

　きっと贈り主は、上司にとってとても大切な存在なのだろう。

「上司！」

　部屋に誰かが駆け込んでくる。

「あ、美火」

「睦月さん！？」

　私に気づいた美火が、慌てた様子で叫ぶ。

「美火。共用エリアとは言え、確認は必須です。安易あんいな行動は慎つつしむように」

「はい……申し訳ありません」

　上司からの苦言をきちんと受け入れる美火を見て、そこはやはり上司と部下なんだなと納得する。

　いくら普段がああでも、時と場合によってはそれなりの対応をしているみたいだ。

　霜月も大人しく聞き入れていたくらいだし、上司と部下という関係性は、案外しっかりと成立しているのかもしれない。

「その、実は──」

「上司」

　美火が事情を話す前に、また一人部屋に入ってきた。

　足早にやってきた霜月に向けて、ゆるく手を振ってみる。

「睦月？」

　同じような反応を見せる霜月に、思わず笑いが込み上げてくる。

　上司に至っては完全に呆れた表情で、ため息でも吐つきそうな雰囲気だ。

　霜月も美火も、どうやら私がここに居ることを知らなかったらしい。

　まあそれもそうだろう。

　私もさっき到着したばかりだし、まさかここに直接送ってもらえるとは思っていなかった。

　閻魔は、「帰りは私が送るから心配しなくていいよ」と言ってくれていたが、そもそも選別所に行くには決められた道を通る必要がある。

　だから帰りも、てっきり扉の前とかに送ってもらえるものだと思っていたのだ。

　しかし、まさかの直通輸送便だったわけで。

　行きと帰りでは、方法が異なっていたりするのだろうか。

　そんな事を考えていると、霜月が傍に寄って来るのが見えた。

「睦月。一緒に行けなくてごめん」

「届けものをしただけだから、平気だよ」

　しょんぼりとした霜月の頭を撫でていると、背後で美火の怒りをはらんだ声が聞こえてくる。

「情報管理課の対応はおかしいです！　どう考えても故意としか思えないのに、原因の究明にこれほど時間がかかりますか？　情報を司る機関が聞いて呆れます」

　どうやらこれは、私にも関係している話のようだ。

　霜月の顔から温度が消え失せる。

　緊張感の漂い始めた室内に、誰かの声が響いた。

「失礼しまーす」

「……失礼します」

　頭にパンクゴーグルをつけた少女と、顔全体をガスマスクで覆った──おそらく男だろうか。

　二人の死神が、室内へと入って来る。

　快活そうな少女は、部屋の中央までくると手を上げた。

「やっほー。あたしらをお呼びかい上司」