言葉の意味を理解するのに、思ったより時間がかかってしまった。

　でもそのくらい、私にとっては衝撃的な話だったのだ。

　いきなり何を言い出すのかとは思ったが、別に霜月と暮らすことが嫌なわけではない。

　ただ、私の返事はすでに決まっている。

「無理です」

「おや、思ったより早い返事でしたね」

　もう少し悩むと思っていたのだろう。

　上司は少し意外そうな顔をしている。

「何故です？　現世で一人危険に晒さらされるより、霜月が傍にいたほうが安全だと思いますが」

　確かに、霜月が居てくれた方が私も安心できるだろう。

　だけど、私が身の安全を得る代わりに、霜月は余計なリスクを背負うことになってしまう。

　死神の掟やルールは、おいそれと破れるようなものではないのだ。

　一歩間違えれば、かなりのペナルティーを負わされてしまうかもしれない。

「私は人間として現世で暮らすこともできますが、霜月はどうするんですか？　死神の四ヶ条にも、『人間との接触や関わりの一切を禁ずる』と書いてあったはずです」

「第二条『業務・有事の際を除き、人間との接触や関わりの一切を禁ずる』のことですね。まさかここで四ヶ条を出してくるとは驚きました」

　上司は愉快ゆかいそうにこちらを見ると、「感心です」と呟いている。

「ですが、少し詰めが甘いようですね。第三条ではこうも載っています。『現世で姿を現す際は、必ず規約に定められた形をとること』。つまり、人間と関わらず規約に定められた形であれば、霜月が現世にいようと問題ないと言うことです」

　話が複雑になってきた。

　霜月が現世で暮らすと言うことは、私以外の人間がいる場所では姿を現せないと言うことだ。

　実体化を取らずに傍に居ることは可能だが、その場合、人間に戻った私が霜月を見たり、話したりすることは難しくなるだろう。

　死神と人間は、本来なら交わることのない平行線の上に存在している。

　死神かれらとの線が交錯こうさくするのは、いつだって人が死を迎える時なのだ。

「規約に定められた形って、契約した日に見た姿のことですよね？　装束の効果でほぼ黒に見えるとはいえ、あれで人間との接触を避けるのは逆に難しそうな気もしますけど」

「ああ、なるほど。睦月はまだ、霜月の能力について聞いていなかったようですね」

　何故ここで、霜月の能力の話が出てくるのだろうか。

　でも、言われてみればそうだ。

　私は霜月の能力について、何も知らない。

「そろそろ霜月も痺しびれを切らしそうですし、ちょうど良いのでここからは三人で話しましょうか」

　上司の視線が逸それる。

　おそらく、印を通して連絡しているのだろう。

　近未来を彷彿とさせるような仕組みだが、死界に存在する権能と組み合わせれば、便利さの方が勝るのかもしれない。

　けれどその反面、「果たしてそんな技術モノが必要なのか」という疑問も湧いてくる。

　以前は印がなかった。

　つまりそれは、印がなくても死界や死神には全く問題がなかったと言うことだ。

「来ましたか」

　部屋に入ってきた霜月を見て、上司は私の隣に腰掛けるよう指示している。

「ちょうど、霜月の能力について話していた所です」

　大人しく隣に座った霜月は、私と視線が合うと嬉しそうに微笑んだ。

　霜月って、私と一緒に暮らした方が幸せになれるのでは……？

　一瞬、そんな考えが脳裏をよぎっていく。

　いや、待て。待つんだ私。

　安易に決断を下すのは危険なことだぞ。

　一度冷静になるんだ。

「能力についてはもう少ししたら話そうと思ってた。なんで今その話を？」

「いえね、睦月に霜月と一緒に暮らしてはどうかと提案していたのですが──」

「ごほっ！　けほ……っけほ」

　いきなり咳き込んだ霜月は、口元を押さえたまま前屈まえかがみになっている。

「おや。もし霜月が嫌なようでしたら、この話はなかったことに──」

「嫌とは言ってない！　……っ」

　いきなり大きな声を出したことで、咳がぶり返してしまったようだ。

　霜月の背中に手を当て、早く治るようにとさすっておく。

「ごめん睦月。もう平気だ」

　身体を起こした霜月は、落ち着いたのか、普段通りの様子で上司の方に向き直った。

「それで、ど・の・能・力・について話してた？」

「それはこれから話す所でしたよ」

　こちらに視線を向ける上司に、内心で首を傾げる。

「睦月が貴方と暮らすのは無理だと言うので、能力について話せば気持ちも変わるかと思いましてね」

「えっ」

「ん？」

　間違ってはいない。

　間違ってはいない、のだが……。

　普段は察しが良いのになぁ、なんて思いながら、私は青ざめていく霜月を全力で宥めにかかっていた。