またね〜と手を振る紬と別れ、美火について歩いていく。

　道すがら周りを見渡していたのだが、死界ここはとても不思議な場所のようだ。

　さっきまで西洋感があったと思えば、和の趣おもむきがあったりと、さまざまな光景を見ることができる。

　色々な造りを一箇所に纏まとめているわけではなく、それぞれの場所を空間で分けて繋いでいる感じ──とでも言えばいいのだろうか。

　要所要所に空間の境目さかいめが存在しており、そこを跨またぐと、風景がガラリと変わっていくのだ。

　例えば宮殿のような造りの場所を歩いていたと思えば、次の瞬間には日本庭園のような場所に立っている。

　途中で他の死神を見かけることもあったが、驚く様子の死神はおらず、各空間で馴染むように過ごしていた。

　ここが死神たちの住む世界──死界なのだろうか。

「あの、美火さん。質問してもいいですか？」

「美火でいいです。話し方もいつも通りでかまいません」

　食い気味に返されて驚く。

　気遣ってもらえるのはありがたいし、ここは素直に受け取っておこうと思う。

「じゃあお言葉に甘えるね。ありがとう、美火」

　お礼を言うと、美火はこちらを向いて照れたような顔をしたあと、小さく頷いた。

　うん、可愛い。

　頭の中で満点の札が上がっている。

「美火は上司に言われて、私のことを迎えに来たんだよね？」

「そうです」

「美火の上司ってどんな死神なの？」

　美火はこちらを向くと、不可解な顔をした。

「上司は、わ・た・し・た・ち・の上司ですよ」

「……ん？」

　いま、私たちって言った？

　混乱する私をよそに、美火は目の前にある境目の前で立ち止まると、真剣な表情で口を開いた。

「ここから先は、死局のある中心部の空間エリアです。たまに気性の荒い死神も居るので、睦月さんはわたしの傍から離れないでください」

　とりあえず、離れなければいいんだなと思い頷く。

　美火は僅かに不安そうな様子を見せた後、死局のあるエリアへと入っていった。

　心配しなくても、離れたりしないのに。

　◆ ◆ ◇ ◇

　美火を探して三千里。

　離れました、見事に。

　離れたというか、はぐれたというか。

　少し前の私よ、美火の言うことはちゃんと聞いておいた方がいいと思います。

　美火の後に続き中心部の空間エリアへ入ると、穏やかな空気からどこかピリッとした空気に変わるのが分かった。

　ラフな服装の死神よりも、少しかっちりとした服装の死神が多くなっていく。

　現世ではないからか、ローブをしていない死神も多く見られた。

　そういえば、霜月とオーダーメイドの服について話していた覚えがある。

　──霜月は今、どこにいるのだろうか。

　そんなことを考えながら歩いていたら、いつのまにか美火が居なくなってました。

　周りを見渡せど、視界に入るのは通りを行き交う死神と、少し離れたところに見える大きな建造物だけだ。

　おそらく、あれが死局なのだろう。

　美火が、「死局の近くまで来たら転移を使いましょう」と言っていたが、その美火とはぐれてしまった訳で。

　色々と詰んでいる。

　紬は死局に勤める死神で、治療も死局内で行なっているらしい。

　本来であれば移動する手間はなかったのだが、緊急のため家で休んでいた紬のもとへ駆け込み、今すぐ治療するよう要求したのはこちらだ。

　知らなかったとは言え、敷地内にある医療空間を閉じながら、「今日からまた出勤だ〜」と呟いていた紬の顔を思い出すと、罪悪感がもの凄く湧わいてくる。

　話が脱線したが、紬の家から死局へ向かうには、死局内に転移できる場所まで行く必要があったということだ。

　そしてそこまでもう少しという段階で、私が美火とはぐれてしまった──という訳で。

　あまり動きすぎてもすれ違ってしまう可能性がある。

　見つかりやすいように、なるべく動かない方が良いだろうか。

　なんてことを考えながら、同じ場所をとぼとぼ歩いていると、誰かの叫び声が聞こえてきた。

「お姉さん避よけて！」

「え」

　鈍い音が響く。

　おでこに硬いものが当たり、衝撃で尻餅をついた。

　ぶつかった所に手を当てると、液体がペチャリと付着する音が聞こえる。

　心の中で、紬に向けて反省の意を述べておく。

　手についた赤は赤黒く変色すると、黒い霧になって消えてしまった。

　死神の血液──と言っていいのかは分からないが、どうやら時間が経つと変色して、最終的には消えてしまうようだ。

　人間とは違う仕組みに感心しながら座り込んでいると、誰かがこちらに向かって走ってくるのが見えた。

「お姉さん大丈夫！？　ってやば！　怪我してんじゃん！」

　赤い髪をした少年は、私の頭から流れる血に気がつくと、ぎょっとした表情を浮かべた。

「ほんとごめん。痛かったよな」

　少年は目線を合わせるように屈むと、おでこの怪我を覗き込み、申し訳なさそうに眉を下げている。

「痛みは意外と平気。それより、どうして──」

「テメェ威吹いぶき！　逃げるなんてどう言うつもりだ！」

　あまりの怒号に、周りの死神も足を止めるほどだった。

　大声を上げた男は、こちらに向かって足音を立てながら近づいて来る。

「別に逃げたんじゃねぇっての。ったく、面倒なことになっちまった」

　威吹と呼ばれた少年は、頭をくしゃりとかき混ぜると、私の方を向いて手を合わせた。

「ごめんお姉さん！　ちょっとだけ待っててくれない？　あっち片付けたらすぐ戻るからさ」

「それは大丈夫だけど……」

「ごめんな！　すぐ終わらせるから！」

　そう言うと、威吹は自ら男の方に向かって駆けていく。

　ピリピリとした空気が強まった。

　威吹も決して貧相ではないのだが、ガタイの良い男の前に立つと、体格差がよく分かる。

　男は今にも掴みかかりそうな勢いで、威吹に対して怒鳴り声をあげた。