鍋の中でココナッツオイルときび砂糖シロップが出会い、香りが弾けた。熟れたバナナを潰し、オーツ麦と混ぜると生地と甘みが手を結ぶ。隣の鍋には、ブルーベリー、ブラックベリー、クランベリーを投入し、レモンの皮を削り入れる。絞りたてのレモン汁と、ベリーが溶け合い、ソースを濃厚に仕上げていく。
リンディは生地の半分を天板に敷き詰め、その上にミックスベリーソースを豪快に広げる。スプーンで均等に伸ばし、残りの生地を被せ、整えてから天板を窯に滑り込ませた。
その間も動きを止めず、フェイジョアを切り、ミキサーへ放り込む。ミルクとヨーグルトを加え、ブレードを回転させる。窯から甘い香りが立ち上がるとフラップジャックが理想的なきつね色に焼き上がり、リンディは天板を取り出してカウンターに置いた。
フラップジャックを棒状にカットしていくと、切り口から鮮やかなミックスベリーフィリングが顔を覗かせる。果実の甘みと酸味が弾け出し、香りを追いかけキッチンは幸せに辿り着いた。
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リンディが籠を持って広場へ出ると、手を振るウェナの姿が視界に入った。軽く手を上げて応じると、ウェナの隣にいたオーラも彼に気づき、弾むように手を振り返した。
「――二人とも、似合ってんな」
「でしょでしょー！？ ねぇねぇ、今日は何の花だと思う？」
「――フェアリー・フィンガーズ？」
「おぉぉぉ！さすが、リンディ！大正解！――どうしてわかったの？ 香り？それとも色？」
「いや、在庫がなくなってた」
「えー、なんだーつまんなーい」
「ねぇねぇ、今日もきれいに染まったと思わない？ とっても発色がいいのー」
ウェナとオーラは
「ねー！いい色だよね！リンディのおかげー！ 教えてくれてありがとう」
「うん！リンディはすごいよ！」
「そりゃ、よかった」
今日の二人は、フェアリー・フィンガーズを用いて髪を染め上げていた。ウェナの髪は鮮やかな桃色、オーラの髪は深い葡萄色に染まり、二人の姿は光を浴びて生き生きと輝いていた。
「わー、いい香り！お腹ペコペコだよー！ 背中とくっついたよー」
「私なんか入れ替わったよー！ 待ちきれないよー！」
「それは――すごいな」
リンディがバスケットの蓋を開けると、甘い香りがふわりと広がる。二人はその匂いに引き寄せられ、前のめりになった。
「さすが、リンディ！ さいっこうに、美味しそう！」
「本当に！ 目が蕩けそう！」
「それは――怖いな」
「ほっぺも落ちちゃう！」
「食べてからにしてくれ」
ウェナがフラップジャックを並べる手は止まらず、オーラはその上にクリームチーズを添えていく。二人の手さばきに合わせ、リンディもスムージーをグラスに注ぎ入れた。
「――映えは忘れないんだな」
「当たり前でしょー？」
「食べる前の礼儀よ。まずは目で楽しむの」
「ほら、リンディも」
テーブルの上に揃った一式が、なんとも美しい光景をつくり、三人はその完璧な仕上がりを前に、思わず満足そうに顔を見合わせた。
「よーし、完成！ どう？」
「いい感じ！ リンディも心に収めた？食べちゃうよ？」
「おー収めた収めた」
「もっと感激して―」
「そうだそうだ！ こんなに素敵なスイーツ作れる自分をもっと褒め称えないと！自分への礼儀よ！」
ウェナは目を輝かせ、勢いよくフラップジャックに手を伸ばした。バターの香ばしい香りが鼻先をくすぐり、噛むたびにザクザクと響き、じゅわっと広がるバターの濃厚な風味が、口の中を満たす。思わず身を乗り出し、次々と頬張るその姿に、二人も釘付けになった。
「ウェナ様、至福のひとときですね」
「そうですね。オーラ様、満悦の極みですね」
「大袈裟だな」
フラップジャックを食べ終え、ウェナは満足げに手を拭きながら、オーラが差し出したスムージーのグラスを手に取った。彼女はふわっと香るミルクとフェイジョアの香りを楽しみ、グラスを軽く揺らして色合いと香りを確かめる。
「――ウェナ？」
「しっー、静かに――ウェナは今自己陶酔中なの」
ウェナはグラスを回しながらその香りを堪能し、ゆっくりと口に含むと、フェイジョアの爽やかさが弾け、ミルクのまろやかさが一気に広がった。彼女はその味わいを一滴残さず楽しみ、余韻に浸りながら小さく息をつくと、目を閉じてそのひとときをかみしめた。
「はぁぁぁっー」
ウェナが恍惚の表情を浮かべ、幸せに浸っていると、リンディとオーラは顔を見合わせ、呆れつつも微笑みがこぼれた。
「おいしー！」
「ほっぺは健在か？」
「ほっぺなくてもかわいいー？」
「おー、かわいい、かわいい」
「どっちがかわいい？」
「――どっちも」
