山本の顔が強張こわばる。

「な、に？」

　沙羅と山本の間には、いつの間にかリリーが立ちはだかっていた。

　彼女の手に、先ほど放たれた弾丸が握り締められている。

　リリーがゆっくりと手を開くと、弾丸は虚しく落下していき、カランッと乾いた音が鳴り響いた。

　その場にいる全ての者の目が見開かれ、リリーに視線が注がれる。

「な、なんだ！　そいつは！」

　山本の顔は青ざめ、戸惑いを含んだ叫び声をあげた。

　そんな状況を一人楽しむように、桐生が微笑みを漏もらした。

「……ふっふっふ。僕が作ったアンドロイドさ！　最強の戦士！

　どうだ、驚いたろうっ」

　桐生が自分の手柄のような顔で、山本をビシッと指差した。

　そうこうしているうちに、いつの間にかリリーは山本の眼前に立っていた。

　なんの気配もさせず、一瞬で移動する彼女の動きに、誰もついていけていない。

　山本の持っているナイフと拳銃を一撃で弾き飛ばしたリリーは、川野を山本の手から引き剥がして遠くへと押しやった。

　素早いリリーの反応についていけない山本。

　彼女のされるがままだった。

　山本と一対一で向き合ったリリーは、まっすぐに彼のことを見つめる。

「あなたは人間の中でも最低な分類に入ります。私はあなたが嫌いです」

　リリーの圧倒的な力に慄おののいた様子の山本だったが、それでも強気に言い返してきた。

「何を？　俺はこの腐った世の中を救うために選ばれた人間なのだ。

　お前らのようなカスに何がわかる！　川野だって、俺が拾ってやらなければゴミのように生きるしかなかったんだ。

　あいつに生きる意味を与えてやって、感謝して欲しいくらいだ！」

　リリーは山本の首を絞め上げた。

　だんだん力が込められていき、山本は苦しげに咳き込んだ。

「リリー、やめろ」

　俺の声に反応したリリー。

　彼女の力が弱まり、山本はずるずるとその場に座り込む。

　俺が山本の側へいき見下ろすと、山本は顔を背け舌打ちする。

「なんだよ、殺せ！　おまえらだって、俺と同じだ。

　本当はみんなクソみたいな人間のくせに、いい子ぶりやがって。

　……本性ほんしょう見せてみろ！」

　よくわからないが、俺は昔くすぶっていた頃の自分を思い出した。

　自分もクズで他人もクズで、この世界のすべてが嫌で、すべてクソくらえと思っていた。

　だからなのかな、俺らしくない妙なことを言ってしまったのは。

「おまえがどんな人生を送り、こんな状況になったのかは知らない。

　おまえがどんな思いで生き、どんな苦しみや悲しみを味わい、そういう思考に至ったかなんて……わからない。

　俺は、おまえじゃないからな。

　……でも、俺は生まれた瞬間から悪人あくにんなんて、この世にいないと思ってる。

　赤ん坊がこんなこと考えるか？

　育ってきた環境や、周りの何かに染まってしまう、なんてよくあることだし。それを責める気持ちもない。

　でもな、そうやって生きていくうちに、人は変わっていくんだとしたら……きっと、これからだって変・わ・っ・て・い・け・る・ってことなんじゃないのか？

　生きている限り人は変わっていけると、俺は信じてる。

　……おまえもさ、これからだってこと」

　俺の話を聞いていた山本の瞳が揺れた。

　そして自嘲気味じちょうぎみに笑う。

「……ふん、何を言っているんだ。今さら」

「よく言うだろ、人生に遅いなんてことはないって。

　あれ、ありきたりだけど、俺は好きな言葉なんだ。

　たまには、馬鹿なくらい純粋に人のことを信じてみるのも悪くない。

　騙されたと思って、さ」

　山本に微笑みかけたところで、遠くからサイレンの音が鳴り響く。

「おっと、さっき通報したんだった」

　リリーが手早く山本と川野を縛り上げる。

　ついでに地面で倒れている連中も全員縛り、一か所に固めていた。

　さすが最強アンドロイド、仕事が早い。

「ま、犯した罪は償つぐなって、それからだな。

　……もう一回だけ、頑張ってみろよ」

　山本は、頷いたのか俯うつむいたのかわからなかったが、下を向いて黙ってしまった。

「智也……」

　沙羅が倒れている川野を抱き起した。

「沙羅、……もう俺のことは忘れろ。

　他にいい奴見つけて幸せになれ。今まですまなかった」

　川野は沙羅から顔を背ける。

「いや！　何でいつもそう勝手なの！

　私は智也を愛してる……たとえ、あなたが犯罪者になったって」

「沙羅……」

　沙羅の瞳から、大粒の涙がこぼれる。

「止めたかった……こうなる前に。

　私は別にどんな智也でもよかったんだよ。凄い人じゃなくても、お金持ちじゃなくても、地位や名誉なんてどうでもいい。

　出会った頃の、本当の智也が素敵だと思ったから、だから付き合うことを決めたの。

　なのに、智也はわけわかんないことを言って、どんどん変わっていってしまった。

　私、怖かった。智也が智也でなくなっていくようで」

　次々溢れる沙羅の涙をじっと見つめていた川野が、ゆっくりと動く。

　そっと優しく彼女の涙を拭ぬぐい、川野はいびつに微笑んだ。

「俺……ずっと自分に自信なくて。

　沙羅みたいな素敵な女の子に付き合ってもらえたのも、運がよかったんだって思ってた。

　そんなとき、沙羅が他の奴らに言い寄られてるの見てさ。

　そいつらすごい経歴の持ち主だったり、金持ちのボンボンだったりでさ。俺全然勝てる自信なくて、だんだん卑屈ひくつになっていった。

　そんな俺の弱い心につけ込まれて、こんなことに。

　沙羅の言葉さえ、もう心に届かなくなってた。

　……俺、馬鹿だ。本当に、情けない」

　川野は泣いた。

　嗚咽おえつを漏らしながら、悔しそうに泣く彼は、とても人間らしかった。

　そんな川野を、沙羅は愛しそうに抱きしめる。

「馬鹿ね……。私、いつまでも待ってるから」

　二人の様子を見つめながら、桐生は涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔で笑う。

「よがった、よがったねえー。ほんとーに、よがっだぁ」

　本当に、桐生は子どもみたいに純粋な奴だ。

「うむ、感動的だ」

　佐々木の目にもうっすらと涙が滲んでいる。

　こいつも、根は純粋なんだよなあ。

　リリーとはじめの様子を確認する。二人とも、なんだか嬉しそうに見えるのは気のせいだろうか。

　まあ、こんなどうしようもない俺達にしちゃ、上出来な結末じゃないかと思う。

「さ、ずらかるぞ」

　俺がそう言うと、桐生が驚く。

「え！　なんで？」

「警察にいろいろ聞かれるの面倒だろ。リリーやはじめのことだってあるし」

「えー、せっかくヒーローになれるのに」

「……ヒーロー」

　桐生が駄々をこねる横で、佐々木がぽつりとつぶやく。

　なんだか、皆やけにヒーローにこだわるな。

「俺だって、昔からヒーローになるのが夢だったんだ。

　ヒーローというのは、みんなの知らいない間に事件を片付け、颯爽さっそうと消えるのがカッコいいんだろう？」

　俺の言葉に、桐生がなるほど、と閃ひらめいた顔をする。

「そっか、そういえば、そうかも。輪島くんやるぅ！」

「そうか……」

　桐生も佐々木も納得してくれたようだ。

　単純な奴らで助かった。

「じゃあ、帰るぞ。

　……あ、沙羅さん。私たちのことは秘密でお願いしますね」

　俺がお願いのポーズを取ると、沙羅は戸惑いながら頷く。

　そして、飛び切りの可愛らい笑みを見せた。

「ありがとう、ヒーローさんたち」

　そう言われた俺達はニヤッと微笑み、顔を見合わせた。

「とんでもない、また何かあったら輪島探偵事務所まで！」

　なぜか桐生が笑顔で答えた。

「おい！　それは俺の台詞だろ」

　俺が桐生の頭を叩く。

「そうだぞ、今の台詞は輪島が締しめないと」

　佐々木が初めて良いこと言った。

　俺は猛烈に感動した。

「今日も、泊まっていいか？」

　佐々木がこの流れで俺に尋ねてくる。

「ああ、もちろん。今日は酒でも飲んで語り合うか」

　俺が初めて佐々木に心を開いた瞬間だったかもしれない。

　仲良さげな俺達に嫉妬したのか、桐生が俺達の間に割って入った。

「ずるい、僕も今日泊まる！　そして語る」

「あーはい、はい。勝手にしろ」

「では、今日はご馳走ちそうに致しましょう。帰りに食材を買いに行きましょう」

　リリーがそう提案すると、はじめが騒ぐ。

「僕、肉が食べたい！」

「はじめは肉なんて食べられないだろ？」

　俺がはじめを諭さとしていると、桐生がツッコミを入れた。

「ううん、食べれるよ」

「は？　ロボットだろ？」

「ふっふっふ。僕を侮あなどってはいけません。はじめには食べる機能もつけたんだ」

　俺はあきれて何も言えなかった。

　本当に、こいつはただの阿保なのか、はたまた大天才なのか。

　いや、どっちもだな。

　リリーは食べ物を一切食べない。

　いつも俺の食べる姿を見ているだけだった。

　せっかくならリリーにもその機能をつけてくれたらよかったのに、と恨めしく思う。

　やはり一人で食べるより、皆で食べた方が食事は美味しい。

「じゃあ、帰りにスーパー寄って帰るか」

　俺がそう言うと、桐生、佐々木、リリー、はじめは嬉しそうに笑いながら、「おおー！」と掛け声を上げるのだった。