気づけば、雨は上がっていた。どうやら通り雨だったらしい。

「あれ……？　何だか、思ったより痛くないかも……？」

　音々が、何か違和感に気づいたように、そっと自分の膝を確認する。

　ヴィオレッタが魔法の力を使ったので、ほとんど治っている。ほぼかすり傷程度まで快復させた。

「血が出てるわりには、ぜんぜんひどい怪我じゃないみたいです。おかしいな……。さっきまで、ジンジンしてて、すごく痛かったんですけど」

　患部を見ながら、不思議そうに音々が首をかしげている。

「ヴィオレッタの治癒魔法のおかげだな！　久々に見たけど、やっぱり見事だった！」

　うなずきながら、モネが自慢げな顔になる。

「明日には、きれいさっぱり治るはずよ。傷跡も残らないわ」

　本当は、今すぐにでも完治させたい。けれど、それはそれで音々に怪しまれると思った。

「わたしのバッグ、どうなっちゃったんでしょう……？」

　ひったくられたバッグの行方が心配で仕方ないようだ。ヴィオレッタには、バッグが今どこにあるか分かっている。ビジョンで追跡済みだ。

　中学校の指定バッグを盗んだことに、犯人たちはすぐ気づいたようだった。

　落胆して、すぐにバッグを捨てている。角を曲がって、しばらく進んだところに空き地がある。そこが音々のバッグの現在地だ。

「雨が降って、急に暗くなったからな。犯人たちもよく見えてなかったんだろう」

　ビジョンを共有すると、モネがそんなことを言った。

「懲らしめるわよ」

　ヴィオレッタが、めずらしく怖い顔つきになった。冴え冴えとした表情だ。能面のような顔。

　今は、どこから見ても冷酷な魔女にしか見えない。そんなヴィオレッタに気圧されながら、モネが同意する。

「もちろんだ！」

　犯人たちのバイクを故障させ、ちょっとだけひどい目に合わせる。「ちょっとだけ」というのは魔女の主観なので、人間が思う「ちょっと」とはかなり違う。

　魔女の仕打ちを目の当たりにしたモネが、ぶるっと身震いしている。

「久しぶりに見たな～～！　ヴィオレッタの『お仕置き』。はーー、怖い怖い。ちょっと、ちびりそうだったぞ。この世で一番怒らせちゃいけないのは、やっぱり魔女だよな」

　ぶるぶると震えながら、本気でモネが怖がっている。

「ちょっと、こんなところでおしっこしないでよ？　今はわんこ用のオムツ持って来てないんだから」

　すっかり元の顔に戻ったヴィオレッタが、心配そうにモネのおしりを触る。

「こんなところでするわけないだろ！　俺は普通の犬じゃないんだからな！　ヴィオレッタの顔が怖くて、ちょっと尿意を催しただけだよ！」

　ぷんすか怒るモネに「実際にしてないなら良いわ」と言って、安堵したヴィオレッタがおしりをポンポンと軽く叩く。

　犯人たちを懲らしめたあと、ヴィオレッタは音々のバッグを元通りにした。

　汚れたところは綺麗にして、傷がついてしまった箇所は治して。箱の中で崩れてしまったケーキは、何事もなかったかのように。

　傷ひとつないバッグを見て、音々は目を丸くしていた。

　おそるおそるケーキの箱を開ける。そして、音々の瞳からぶわっと涙があふれた。

「ケーキも無事です……！　ぜんぜん型崩れしてない。良かったぁ……」

　大事そうに、音々が箱を撫でる。

　ヴィオレッタの頭の中には、幸せな家族の風景が映っている。

　四人家族だ。皆でテーブルを囲んでいる。テーブルの上にケーキが並ぶ。そのひとつひとつを、音々が説明している。ホイップクリームはなめらかで、甘さ控えめで、とても美味しいこと。フルーツは、どれも新鮮で瑞々しいこと。

　音々は、ちょっと得意げだった。

　その音々を優しい眼差しで両親が見守っている。

　幼い妹は、嬉しそうにケーキを見ていた。そして音々から、フルーツがたっぷり乗ったケーキをもらい、目をキラキラさせている。

「めちゃくちゃ妹が喜んでるな」

　同じ映像を見ているモネが、ニヘへと笑う。

　音々の妹は、頬の辺りまでクリームで汚しながら、口いっぱいにケーキを頬張っていた。思わず、ヴィオレッタの表情がゆるむ。

「そうね。あ、どうやら、ふたりの好みも分かったみたいよ」

　今までたくさん映画を観たけれど、こんな幸福なエンディングは知らない。

　ずっとこの幸せな風景を見ていたいと、ヴィオレッタは祈るように願った。

✤

　雨の日から一週間後。閉店作業を終えたヴィオレッタは、いつものようにソファに倒れ込んだ。

「ふぅ～～！　今日も疲れたわねーー！」

「雨なのに客足は悪くなかったな」

「本当ね。ありがたいことだわ。……それにしても最近、雨が多いわね。そろそろ本格的に梅雨入りかしら」

　うつ伏せの状態で、そっと目を閉じた。心地よい疲労感を感じながら微睡む時間は、格別だとヴィオレッタは思う。

「ジメジメするのはイヤだな」

　ヴィオレッタのふくらはぎに顎を乗せたモネが、渋い顔をする。ふくらはぎを枕にしているのだ。モネ曰く、ちょうど良い高さらしい。

「新しい寝具に変えようかしらね。ジメジメ対策として」

「それ良いな！」　

「筋肉痛も治ったことだし、ササッとやっちゃうわよ！」

　寝具の交換は、意外と重労働なのだ。

「ヴィオレッタ、筋肉痛だったのか？」

「ほら、久しぶりに治癒魔法を使ったじゃない？　ホウキにまたがったのも久々だったし。身体中がバキバキだったのよ。でも、すっかり良くなったわ！」

　あの日の三日後から、筋肉痛の症状が現れはじめた。

「年を取ると……」

　モネは何かを言いかけて、ハッとした。それから一切の口をつぐむ。

「何よ？」

「な、なんでもない！」

　ぶんぶんと首を振っている。魔女を怒らせてはいけないと、改めて実感した結果だろう。

　ヴィオレッタは、鼻歌をうたいながら寝具の交換をはじめた。

　ついでに、ルームウェアも新しいものにする。肌ざわり良好。夏仕様のダブルガーゼのワンピース。もちろん、見た目は最上級に可愛い。

「寝具とルームウェアを新しくすると、なんだかワクワクするのよね。子どものころに、プレゼントをもらったときみたいな。嬉しい気持ちになるの」　

　うっとりしながら、ヴィオレッタは真新しいワンピースに袖を通す。

「そんなもんか？」

　乙女心の欠片も持ち合わせていないモネが、フンッと鼻を鳴らす。

　ヴィオレッタは、小箱を取り出した。中にはアロマオイルがいくつか入っている。どれもこれも、気持ち良く眠れるようにブレンドしてある。

　今日の気分でオイルを選び、数滴を枕に垂らした。

「良い香りね～～！」

　布団の中に入り、柔らかい感触の寝具に満足する。明かりを消すと、ヴィオレッタの顔の付近にモネがやってきた。鼻でちょいちょいと掛け布団を持ち上げるような仕草をする。

　これは「布団の中に入れてくれ」という図だ。ぺちゃっとした鼻で、一生懸命に布団をちょいちょいする姿に癒される。

　掛け布団をめくってやると、ズンズンと勢いよく侵入してくる。そして、布団の中でモゾモゾとする。

　しばらくすると、ドテンと寝転がった。同時に、フフンッ！　という粗い鼻息が聞こえる。わんこには、気に入ったポジションというものがある。

　どうやらお気に入りの場所で、寝転ぶことが出来たようだ。この粗い鼻息は、ベストポジションに大満足した証なのだ。

　ヴィオレッタは、モネのぬくもりを感じながら、そっと柔らかな毛並みを撫でた。アロマオイルの優しい香り。真新しい寝具の、心地よい肌ざわり。

　また、明日も早起きをしよう。そしてたくさんケーキを焼こう。初夏限定のメニューも考えなくっちゃ。

　善き日々だと、胸がいっぱいになる。とても満たされた気分で、ヴィオレッタはそっと目を閉じた。