スンスンと鼻を鳴らしながら、モネが音々に近づいていく。足元をドテドテと歩き回る。ビー玉みたいな瞳で、じいっと音々を見上げている。

　モネなりに、彼女を励ましているのだろう。モネの存在に気づいて、音々がふわりと表情を緩めたのが分かった。

「……俺も子どものころ、名前が変わった。君と同じように、親の再婚で」

　ヴィオレッタの隣にいる大夏が、ゆっくりと口を開いた。

　まさか、音々と大夏が同じ境遇だったなんて。

「混乱するのは当然だ。納得していないのに、勝手に自分の名前を取り上げられたような気がするよな？　大切な名前を奪われて、俺は悲しかった。同時に腹立たしく思った。新しい姓で呼ばれると、苛立っていたよ。その名前は、俺のことじゃないと思っていた」

「大夏さんも、そんな風に思っていたんですか……？」

　ちょっと驚いたような、でもホッとしたような表情で音々が問う。

「ああ」

「そんな風に考えるのは、決してわるいことじゃないと思うぞ。馴染みがなくて当然だし、違和感を持つことも、おかしいことじゃない」

「ずっと、自分じゃないような、変な感じのままなんでしょうか……。大夏さんは、慣れましたか？」

「俺は、少しずつ馴染んでいった。……というより、違和感を忘れていったと表現したほうが正しいかもな」

「そうなんですか……」

　大夏の言葉に、音々が小さくうなずく。何度もうなずきながら、耳をかたむけている。

「俺、は魚釣りが趣味なんだが」

　ヴィオレッタが「趣味？」と少し違和感をおぼえたところで、モネの声が流れ込んできた。

「おい、大夏が急に趣味の話を始めたぞ？」

　モネも同じことを思ったらしい。

「そ、そうね。とりあえず、話の続きを聞いてみましょう」

　隣の大夏をちらりと見る。釣りの話から、少しずつ出世魚の話題に変化している。

「出世魚というと、スズキとかですよね？」

「そうだ。初めて知ったとき、俺は衝撃だった。成長するだけで名前が変わるなんて。魚を見ながら、こいつも勝手に名前を取り上げられたんだなと思っていた」

　大夏と音々の会話を聞きながら、モネがヴィオレッタを見る。

「なんか、大夏ってかなりセンチメンタルだよな？」

「感受性が豊かな少年だったのよ」

「前から思ってたけど、やっぱり例え方が変だ！」

　眉間に皺を寄せながら唸るモネを、ヴィオレッタは「まぁまぁ」と宥める。

「たとえばブリだと、地方によって呼び名は変わるらしいんだが。関東の場合だと、ワカシ、イナダ、ワラサ、ブリの順だな」

「ずいぶん変わるんですね」

「君も、また変わる可能性あるぞ」

「……また、ママが離婚するって言うんですか？」

「いや、そうじゃなくて。君自身が結婚したら変わるだろ。……いや、今は夫婦別姓とかあるのかもしれないが」

「け、結婚ですか……。それは、ちょっと、想像がつかないです」

　音々が目をパチパチさせている。

「まぁ、どっちみち当分先だろうな」

「一生しないかもしれませんよ」

「それじゃあ『桐嶋音々』とは長い付き合いになるな」

「そうですね。大夏さんは？」

　音々が大夏を見上げる。

「俺？」

「変わる予定があるんですか？」

「俺は、今の名前と添い遂げようと思ってるんだ」

　生涯独身を宣言する大夏は、謎に誇らしそうだった。

　強張っていた音々の表情が和らいでいて、ヴィオレッタは胸を撫でおろした。

「ふん！　良い風に言うなよ。モテないだけだろ」

　モネが大きく鼻を鳴らす。

　大夏に向かって「もっと例え上手になったほうが良いぞ」とか「そのほうがモテるぞ」とか、モネが上から目線のアドバイスをしている。もちろん、大夏には届いていない。

　あと残りふたつ。父と妹のケーキを、大夏のアドバイスを聞きながら選んでいる。

「……良いコンビね。音々ちゃんが、いつか本当に大夏くんの弟子になってくれたら理想なんだけど」

　泣きそうになるのをグッと堪えて、心の中でモネに語りかける。自分の声を聞いて、ヴィオレッタは驚いた。

「心の中でしゃべっても、涙声になるのね。知らなかったわ……」

「長生きしていても、新発見がある。良いことじゃないか」

「確かに、そうね」

「それにヴィオレッタは、魔女なんだから。ふたりの未来が気になるなら、力を使って視れば良いだけだろ」　

　モネの提案に、ヴィオレッタは首を振った。

「あえて視えないようにしてるの。全身に力を入れて、これでもけっこう踏ん張っているのよ。気を抜いたら、ふたりの未来が今にも流れ込んでくる気がするわ」

「良い未来か？　それくらいは分かるだろ？」

　興味津々の顔で、モネが迫ってくる。

「もちろんよ。だから、視ないようにしてるの」

　ヴィオレッタの返答に、モネは舌を出した。そしてニヘヘッと、愛嬌たっぷりの顔で笑ったのだった。

✤

　ショーケースをキュッキュと磨きながら、ヴィオレッタはため息を吐いた。

「今ので、何度目のため息だ？」

　足元に寝転がったモネに指摘される。

「さぁ、分からないわ……」

　音々が帰ったあと、ヴィオレッタは急に寂しくなった。

「ぽっかりと心に穴が開いたような気分だわ」

「店を出てから、まだ十分だぞ」

　音々は、無事に一週間の職業体験を終えた。

　そしてつい先ほど、大事そうにケーキが入った箱を抱えて、モン・プチ・ジャルダンを出て行った。

「寂しいわ……」

　ショーケースはすでにピカピカで、磨く必要はない。けれど拭いている。妙に手持ち無沙汰なのだ。

「俺がいるじゃないか」

　だらんと寝転がったまま、ニヒヒとモネが笑う。

「そうね」

　ヴィオレッタが適当に返事をする。

　そして、再び手を動かし始めたとき。開け放たれていた窓から、湿った風が入ったきた。

「雨の匂いがするな」

　モネが鼻をクンクンさせている。

　しばらくすると、ポツポツと雨音が聞こえてきた。

　庭をのぞくと、ハーブたちが嬉しそうに雨粒を受けている。

「そろそろ梅雨入りだものね」

　雨のせいで、辺りは急に薄暗くなった。

　ヴィオレッタは窓を閉じて、カーテンに手をかけた。その瞬間。

　とてもイヤな感じがした。訪れて欲しくない、未来の予感。ひどく胸騒ぎがする。

　頭の中で、パシャリと音がした。水たまりを蹴る音だ。