モン・プチ・ジャルダンの二階、仕事を終えたヴィオレッタが、ソファでゴロゴロしていると。

　同じく仰向けでゴロゴロしていたモネが「そういえば」とつぶやいた。

「勇馬が言ってた『俺にしかできない仕事』とは、一体何だったんだろうな？　そんな仕事は、この世に存在しないよな？」

「もうっ！　さすがに失礼よ」

　太くて短いモネの前足を、ぺんっと叩く。

「あれは、彼女の連絡係としての仕事だと思うわ」

「連絡係？」

「モネには聞こえなかったのかもしれないけど、あのとき間木様の心のが聞こえたの」

　ヴィオレッタは、そのときの声を思い出した。

『クレーム対応したお客様が、また注文してくれてること。香椎さんは知らなかったんだよな……。これからは、俺が逐一報告しよう。そのほうが絶対、香椎さんだって嬉しいだろうし。やる気にもなるよな……。あれ、これってもしかして、俺だけが出来る仕事じゃないか？　別館が怖くて、逃げるように去っていく社員もいるくらいなんだから……』

　勇馬の心の声は、とても嬉しそうだった。

　ヴィオレッタは思い出しながら、じんわりと満たされた気持ちになった。

　魔法を使って、良かった。

　こんがらがった糸を、ちゃんと解くことができた。

「ま、あいつも一ミリくらいは社会人として成長したかもな！」

　上から目線なモネが、ニヒヒと笑っている。

　ふかふかのソファに身を沈めながら、ヴィオレッタは真っ白な物体を見つめた。

　呑気そうな顔つき。丸くて黒い瞳。かなり太めの首回り。短い足。いつ見ても、全身から愛嬌を感じる。

　可愛い。可愛くないけれど、最高に可愛い……！

「モネ」

「なんだ」

「抱っこさせて」

　仕方ないな、という表情でモネが鼻を鳴らす。

　嬉しいことがあると、犬を抱きたくなる。柔らかで、温かくて、そういうものを胸に抱えていると、身体の中の「嬉しい」が逃げていかない気がする。

　ずっと自分の中に、留まり続ける気がするのだ。

「モネって、可愛いわね。性格は、ちょっとわるいけど」

「失礼だな。まぁ、俺は愛らしい姿形をしているからな」

　フゴッと満足気に鼻を鳴らす。

「それに、モネの体ってモチモチしているから抱きしめていると癒されるわ」

「俺の存在価値の高さが分かるだろ？」

「そうね。モネの匂いを嗅ぐと、安心するし……」

　こうやってゴロゴロしながらモネを抱きしめる時間は、ヴィオレッタにとって大切なご自愛タイムなのだ。

「俺の匂い……？　どんな匂いだ？」

「説明がむずかしいわね。ちょっと香ばしいような……。決して良い匂いじゃないけれど、何度もでも嗅ぎたい感じよ。この匂いがあると妙に落ち着くの」

「そこはお世辞でも素敵な香りですって言うところじゃないか？」

　ヴィオレッタの腕の中で、イヤイヤをするみたいにモネが小さく暴れる。

「ふふ。モネがハリネズミじゃなくて良かったわ」

「なぜだ？」

「こんな風に、顔をうずめて匂いを嗅げないもの。針が刺さってしまうじゃない」

「ときどき針を出したくなるときはあるぞ」

「そうなの？」

「抱き着きが長いときはな」

「あら、良いじゃない」

「俺は使い魔であって、抱き枕じゃないんだからな！」

　フガフガと鼻息を荒くしながら文句を言う。そんなモネを胸に抱いて、ヴィオレッタは目を閉じた。その瞬間、頭の中にイメージが流れ込んできた。

　勇馬と史緒の映像だった。

「あら……！」

　思わず、ヴィオレッタが声が漏れる。

「どうしたんだ？」

　ヴィオレッタの腕の中で、ジタバタしながらモネが訊ねる。

「未来が見えたわ」

「みらい……？」

「ふたりの未来よ」

「どうなってた！？」

　モネが興味津々な表情になる。

「間木様は、ちょっと出世したみたい」

　さんざん愚痴を吐いていたけれど、結局は香椎社を退社することなく、仕事を続けたようだ。

「あいつが出世……？」

　モネは、かなり懐疑的らしい。眉間のあたりをギュッと寄せている。

「東京支社にいる映像が見えるわ。でも、定期的に神戸に来ていて。支社に顔を出しているみたいよ？」

「それって、迷惑な先輩社員になってないか？」

「どうやら、うちにも寄ってくれているみたいよ」

　すっかり、モン・プチ・ジャルダンの常連のお客様になっているようだ。

　さすがに少しは落ち着いたようだ。スーツが馴染んでいるし、大人びた雰囲気を漂わせている。

　庭のハーブを避けながら、店へと続く石畳を歩いている勇馬の姿が確認できた。

「なんか、意外だな。あいつ、そんなに甘いものが好きだったのか……」

「違うわよ。自分で食べるんじゃなくて、手土産ね」

「まさか……」

　モネが驚いた顔で、ヴィオレッタを見上げる。

「そうよ。あの別館に通っているの。相変わらず坂道はキライみたいだから、タクシーに乗ってね」

「運動不足が祟って、スタイルの良さが台無しになって欲しいな」

　ニヒヒ、とモネがわるい顔で笑う。

　けれど残念ながら、ヴィオレッタに見えている勇馬は相変わらずイケメンで、スタイルも良いままだった。

「扉一枚を隔てて、おしゃべりしてるふたりが見えるわ。モン・プチ・ジャルダンのお菓子を食べながら、コーヒーを飲んで。すっごく楽しそうよ」

「ふうん」

「たぶん、もっと先の未来になると、扉を開けられるんじゃないかしら」

「なんだよ。ハッピーエンドかよ」

「とっても、素敵な未来だわ……」

　つまらなさそうに言うモネを抱え直し、ヴィオレッタはうっとりとつぶやいたのだった。