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レオンは異界に続くトンネルの中を漂っていた。色彩豊かなトンネルであった。赤、橙、黄、緑、青、藍、紫と変化していき、最初の赤へと戻る。
不思議な光景を見ていると、時間の感覚は段々と薄れていく。その中で、レオンは賢者アイリスとの思い出に浸っていた。
「そう言えば、アイリスって努力家で、負けず嫌いで、それでいて泣き虫だったよな」
全てが懐かしい。同時にアイリスの全てが愛おしい。だが、今はもう彼女をこの腕で抱くことはできない。自ら進んで異界送りされることを望んだ。
「俺はやっぱりバカだよ。ただの格好つけなだけだな……」
レオンの独白は誰にも届かない。
「ふとんがふっとんだ」
つまらないダジャレすらも異空間に吸い込まれていくだけであった。トンネルの出口はまったく見えない。
「なんだか、動きがカクカク……するぞ？」
念のため、異空間の中で妖しい踊りをしてみた。しかし、拍手はどこからも湧いてこない。
やはり、この異空間には自分以外、誰もいない。その中を横たわって、ただ流されていく。
◆ ◆ ◆
時間の感覚はまったくもってなかった。新しい踊りを会得するためにひとり遊びをしながら一人旅を満喫していた。
そんなレオンにふと声が聞こえてきた。聞いたことのある女性の声であった。
「ありがとうございます、勇者レオン。あなたのおかげで、世界は真に平和になります」
「大精霊ロビン様……俺はやり遂げたのですね？」
「一人、異界に向かう貴方に最後のお別れにやってきました」
「ありがとう、ロビン様。でも、ひとつだけ心残りがあります。ダッチが俺のアイリスに手を出してないか」
「……それを伝えにやってきました。ほんの先の未来となりますが、貴方に見せましょう」
大精霊の姿が朧げながらも、この異空間に出現した。女性のシルエットをしていることだけがわかる。
顔ははっきりとはわからない。だが、雰囲気だけでも、彼女の慈愛と神々しさが伝わってくる。
彼女は異空間へといくつかのシャボン玉を飛ばしてくれた。そのシャボン玉には復興していく世界や、僧侶セルベンスが大神官に出世する未来などが映っていた。
レオンはそれらを横目にしながら、シャボン玉のひとつに視線を向けた。
「ダッチのやつ、田舎に帰ったのかよっ。俺の心配は杞憂に終わったみたいだなっ！」
戦士ダッチの趣味は畑いじりであった。魔王討伐の旅を続けている最中、皆で魔王討伐後はどうするか？ という話題をたびたびしていた。
その中でも異質な回答をしていたのがダッチである。魔王を倒した勇者パーティの戦士となれば、王国の将軍になることも容易いであろう。だが、映像の中にいるダッチは汗水を垂らして、畑を耕している。
「ダッチらしいと言えば、ダッチらしいな。てか、子供もいるのか」
ダッチに駆け寄っていく男の子たちがいた。見た目は３歳と５歳といったところだ。ひとりは黒い髪。もうひとりは
その瞬間、レオンの心は一気にざわついた。可愛らしい３歳児には面影があった……。髪の色だけではない。愛くるしさが賢者アイリスと瓜二つなのだ。
「なん……だと！？ 大精霊ロビン様！？」
レオンは急いで大精霊ロビンを見た。だが、大精霊ロビンの顔はこちらを向いていない。
眉に皺を寄せて、じっと彼女を見つめる。大精霊ロビンは首の骨が折れそうなほどにあちらへと顔を背けていた。どうやっても、こちらの視線を躱そうとしていた。
何か言いづらそうにしているのがわかる。
レオンは再び、シャボン玉のほうへと向けた。何かの間違いだ。だって、アイリスは「いつまでも貴方のことを思い続ける。そして、生涯、独身を貫く」と言ってくれていたのだ。
他人の空似だと信じたい。だから、シャボン玉に映る光景を見つめた。願いを込めてだ。
そして、レオンは見つけてしまった……。ロッキングチェアに身体を預けた
だが、ひと目でアイリス本人だということがわかる。さらにアイリスは妊娠していることがわかるほどに、お腹が大きくなっていた。
「どういうことなんだよぉぉぉ！？」
「２人はあのその……」
「どうなったら、こうなるんですかぁぁぁ！？」
「お見せしましょう……」
大精霊ロビンは新しいシャボン玉を作り出した。レオンは泣きそうなのをこらえながら、そのシャボン玉に映る光景を見た。
「ダッチのやつ！ やっぱり俺のアイリスを狙ってやがった！」
「し、親友だからこそ、貴方の残していった彼女を守ろうとしたのでは……？」
シャボン玉にはキッチンで泣き崩れるアイリスの姿が映し出されていた。
キッチンの手前側からダッチが現れる。ダッチがアイリスの肩を抱き、彼女をダイニングにあるテーブル席へと移動させている。
ダッチは一生懸命、アイリスを慰めている。
「こっちが慰められてえよ！ ひとのカノジョに何してんだよ！」
「な、仲間のことを放っておけなかったのでしょう……」
アイリスがようやく泣き止んだ。ダッチがダイニングからひとり去っていく。だが、その背中にアイリスが抱き着いたのだ。驚愕の事態を見せつけられて、レオンは頭を抱えた。
「ダッチ、そこで振り向くんじゃねえ！ そして、俺のアイリスを抱きしめてんじゃねーぞ！ 殺す、絶対にダッチは殺す！」
レオンは怒りの矛先をダッチに向けた。だが、こちら側から元の世界には干渉できなかった。いくらシャボン玉を殴ろうが、拳はすり抜けてしまう。
さらに場面が変わった。アイリスとダッチが酒場で楽しそうに飲んでいる。これ以上は耐えきれない。アイリスの頬は紅潮している。ダッチの鼻の下が伸びている。
お酒と会話を楽しんだ２人は会計を済ませ、酒場から外に出る。ダッチがアイリスの腰に腕を回している。さらにはアイリスがダッチに身体を寄せた。
「大精霊様！ 元の世界からダッチを異世界へと飛ばしてくれ！ 今すぐだ！ 俺のアイリスが
「それは無理……です」
レオンの心からの叫びは届かない。アイリスとダッチがこじんまりとした宿屋へと消えていく。
「あああ……あああ……あああ！！」
シャボン玉の映像は場所を戻した。先ほどのダッチが畑仕事をしている場面だ。
ダッチは２人の息子をたくましい筋肉で抱きかかえている。
その光景を幸せそうにアイリスは眺めていた。
「畜生、畜生、こんちくしょおおお！」
この光景を血涙を流しながら見るレオンだった……。
◆ ◆ ◆
永遠とも思えるほどの時間が経つ。レオンはぴくりとも動けなかった。
全てを無かったことにしたい。アイリスが生きる元の世界がこのまま永久に平和であってほしいとは願うが、自分の存在は無かったことにしてほしい。
今の俺様、最高に格好いい！ で浮かれていた自分をぶん殴ってやりたい。アイリスのくれた言葉を信じていた自分を呪いたい。
色々な感情が渦巻く。そこに虚無感が訪れる。胸の中にぽっかりと開いた空洞が、全身を飲み込もうとしている。
レオンと大精霊ロビンとの会話は止まってしまう。レオンは体育座りとなり、さらには目の光を自らの意思で消した。
そうでなければ辛すぎる。それほどにショックな映像を見せられた。
「勇者レオン。貴方の辛い記憶を消してあげましょう」
「はい……。二度と思い出せないくらいに、しっかり消してください」
レオンは願った。心の底からだ。
「では……。勇者レオン、貴方のおかげで世界に平和が訪れました」
「はい……」
「貴方は異界で新たな人生を歩むことになるでしょう。前の記憶は邪魔になるはずです」
「そうですね……アイリスのことはともかく、ダッチの存在は絶対に消して下さい」
「いえ、それだと色々と世界に齟齬が起きますので……ダッチの靴に小石が入る呪いをかけておきます」
「なるべくとがった小石でお願いします」
「貴方の記憶の全てを消します。どうか、次の人生で幸福に恵まれますように……」
大精霊からの言葉はここで終わった。それ以上は何も言ってくれない。でも、それこそが慈愛だと思えた。
親友に彼女を寝取られた事実を考えたくもない。白い光が自分を覆う。それと同時に自分というものが消え失せていく。
「ありがとう、大精霊ロビン様……。俺、今度こそ自分を裏切らないカノジョと出会います」
「はい……。素敵な女性だといいですね。新たな旅路での幸運を願っています」
トンネルを流れる光が次第に遠ざかっていくような錯覚に陥った。まるで、全てを手放していく感覚だった。
レオンは新しく生まれ変わる準備を終えた。何も思い出せない。それと同時に何の感情も生まれない。
色彩豊かなトンネルの中を白い光に包まれながら流されていく。やがてトンネルの出口が見えてきた。
トンネルの向こうには新しい何かがあるのかもしれないと思えた。真っ白な光の中に、一筋の温かな気配が感じられる気がしたからだ。
「あったかいな……」
それが何なのかは、今のレオンには分からない。異界での新しい人生が待っていることだけは確かだ。
レオンはあちら側へと移動した……。
