最初に彼女に命令を下したのはアドニスだ。

　あの夜。余りに彼女が子兎、子鼠と馬鹿にするものだから。

「自分を化け物にしてみろ」なんて、怒り任せに命じた。

　今思えば、馬鹿げた事を口走ったと若干後悔している。

　結果アドニスは、勝てる気も起きない相手と、毎日手合わせをしなくては行けなくなったのだから。

　なにせ、相手が強すぎて自分の成長速度が一切感じ取れない。

　ゼロに一生ゼロを掛けているような。ただひたすらに敗北感と喪失感、挫折を永遠に味わい。

　とにかく規格外の化け物に面と向かって対峙しているような、そんな感覚

　いや、感覚ではない。正にその通りなのだが。

　それでもシーアに挑み続けるのは、敗北の先に必ず浮かぶ。底知れない苛立ちからである。

　一太刀で良い。彼女に一泡吹かせたい。吹かせなければ自分自身が許せないと言う、自身への咎。

　その気持ち一つで、唯ひたすらに彼女に噛みつき、爪を立てているのだ。

　だが、そんなものアドニスの事情だ。

　シーアからすれば、アドニスに付き合っているに他ならない。

　だから、止めたい時に止める事が出来てしまう。

「疲れた」の一言で、「飽きた」の一言で、「止める」の一言で。

　ただの気まぐれ一つで。彼女は一方的に、この時間を終了させてしまう。

　それが今まさに、訪れたと言う事。

　そもそも発端はアドニスの一言だが、この鍛錬を決めたのはシーアだし。

　開始するのも、一日の終了を言い渡すのもシーア。

　勝手に自分をまきこんでおいて、彼女は気まぐれに今の時間を止めてしまう。

　ただ付き合ってくれているのも、また彼女の気まぐれ。

　鍛錬が決まった際。「何時間でも付き合ってあげる。好きにおしよ」なんて口走っていたが。

　そんなもの、大嘘である。知っていたさ。

　それでも。理解していても、我慢できない事はある。

　現に、今まさにこの女は一方的に鍛錬を止めようとしている。昨日と同じ。

「またお前の気まぐれか！昨日は昼寝がしたい、と言って止めたよな！お前、俺の鍛錬に何時間でも付き合うって言ったよな！」

　アドニスは浮いているシーアの細い足首に手を伸ばす。

　ぎりぎり手が届く距離で。彼女が更に上に移動すれば無意味な行動に成り下がったが。

　意外にもシーアはコレをすんなりと、受け入れた。

　引き寄せられるままに、シーアがアドニスの目の前まで降りて来て。ニタニタ笑って、小さく首を傾げる。

「何を怒ってるのさ、少年。そもそも、なんの文句があるの？」

「だから、何故気まぐれ一つで鍛錬を止める！自分の発言を忘れたのか！」

「忘れてないって。何時間でも君に付き合う、だろ？遂行しているじゃん。毎日【100時間】は付き合っているんだよ？むしろ、十二分すぎないかい？」

　一度、唇を噛みしめた。

　何を言っている。【100時間】だと？全然足りない。

　まだこの女に一太刀も浴びせられていない。

　だからアドニスはまるで幼い子供の駄々のごとく、シーアに詰め寄る。

「うるさい！俺はまだやれる！」

「やだぁ。【100時間】休みなしなんて、もう耐えきれなぁい。いやぁ、もうむりぃ」

「――！？」

　この女！なんだ、その甘ったるい声は！

　駄目だ、我慢だ、我慢。アドニスは心を落ち着かせた。

「っ――そ、そもそも嘘を付くな！今日はまだ【80時間】の間違いだろう！だったら其れこそ後【20時間】は付き合え！！」

「君は悪魔か何かかい？」

　作ったような衝撃を浮かべた顔。シーアは直ぐにニタリ笑い。

「あのねぇ、私だって疲れるんだよ？休みたいよー」

「嘘を付け！お前が疲れるものか！俺が疲れてないのに、なんでお前が疲れる！！」

「君、いい加減にしなよ。その性格何とかしないと童貞DV野郎で永遠独り身だぞ。女には優しくしなよ☆」

「気色悪い！！俺は貴様を女だとは思っていない！！ゴリラだ！メスゴリラ！！」

　とりあえず、頭に浮かんだ言葉を片端から投げつける。

　正直、沸点が訪れても可笑しくないアドニス男の発言だが。シーア女はニタリ。

　その瞳に、怒りの感情を一ミリも浮かばせることも無く、真っすぐに此方を見据えるのだ。

「ほほう、女メスをしては認識しているのだなぁ」

　なんて、口元だけは面白可笑しく吊り上げて、

　彼女の正・論・に、アドニスは口をきつく噛みしめ噤む。

　揚げ足取りのいけ好かない女。その言葉が頭をよぎったが、口にすればまた何か言われるのは目に見えていたので、唇を噛み切らん勢いで我慢する。

　俯いたアドニスを前。

　シーアが「クスリ」と声を漏らしたのは次の事。

　思わずアドニスがシーアを見上げるが、そこにあるのは何時ものニタリ顔。

　ふわりと宙に浮いて、グイっと唇が触れ合いそうな距離まで、彼女は顔を近づけるのである。

「そもそも、今ので千回！」

「――……は？」

　そのルビーの口から出たのは、疑問しか浮かばない一言だったが。

　シーアは気にすることなく人差し指を立てる。

「少年。さっき約束を破る気かって言ったよね？そのまま返・さ・せ・て・頂・く・よ。――さっきので、丁度千回！！」

「……ああ」

　もう一度強調された「千回」と言う言葉。

　漸く、その意味を理解し小さく呟く。

　ああ、何。これも一方的な彼女の押し付けてきた約束だ。

　ただ此方はアドニスも、一応完全に承諾済みの「約束」

　『鍛錬で連続千回負けたのなら、罰としてシーア私に洋服を買う事』

　――そう、なんて実にくだらない「約束」

「買ってくれなきゃ、下着姿でうろついてやる」――と半ば脅しにも似た言葉で承諾させられた「約束」

　何てことない、その約束が丁度訪れた訳だ。

　二・日・前・に・訪・れ・た・ば・か・り・だと言うのに、またか！いや、ソレが目的だったな！！――と、アドニスは舌打ち。

　けれども、シーアはそんなアドニスの様子なんて知らぬ存ぜぬ。

「さ！休憩がてら、新しい私の服を買いに行こうではないか！」

　相変わらず。興味も無い視線を浴びせながら、しかし楽しげにニタニタリ笑い続けるのである。