小僧の攻撃を避ける。

　壁を壊す一撃を持つ拳を、地に穴を開ける一撃を持つ蹴りを。

　なんてことはない、私からすれば全てスローモーションにも及ばない。

　必死に私に一太刀を浴びせようとする、子供の精一杯の表情を見ながら。

　というか、これ、この小僧。笑わせに来ているの？

　彼の身体に触れる事もせず、ただかわしながら、心底呆れた。

　私の背後を狙って、肩を狙った一蹴。

　私の隙を狙って、腹を狙った一撃。

　どれもこれも――。

　ああ、いや。これ、わざとじゃないんだ。

　呆れを通り越す。

　私がほんの少し動いただけで、攻撃に備えて守備にはいるその姿。

　ふん、この小僧はなんとも臆病。嫌……おこがましいな。

　多分、そんな呆れから、ついつい気を逸らしてしまったのだろう。

「あ、」

　ついつい、手加減を間違えてしまった。

　◇

「……おい、おい。しょーねん！」

「――……」

　あれから更に【神様時間】で【30時間】程が経った。

　彼女に呼び声に、アドニスは目を覚ます。

　頭が酷くボンヤリする。

「わるいね、少年。ちょっと、手加減出来なかったよ」

　けらけら、あまり悪気が無い様にシーアの謝罪。軽く手を合わせての「ゴメン」のポーズ。

　更にはシーアの側には此方を心配そうに見下ろす。リリスとドウジマの姿。

　周りの状況を見つめると。頭を抱え、体を起こしながら思い出した。

　頭に浮かぶのは。アドニスからすれば、つい先程の出来事。

　昼食を終えて休憩をとったのち。

　ドウジマたち邪魔者を追い出して、再び始まった鍛錬。

　その鍛錬が【20時間】が過ぎた頃の事だ。

「およ？あ、」

　変わらずアドニスの攻撃を避けたシーア。蹴りを噛まそうと足を振り上げる。

　その瞬間だった。彼女の身体が傾いたのだ。

　どうやらバランスを崩したらしい。何故シーアがバランスを崩したかは分からない。

　チャンスと思ったが、アドニスは防御の体制をとっていた為、直ぐに体制は変えられない。

　否。シーアの方が大勢を整え直した方が速かったと言う方が正しいか。

　彼女の細い身体は、瞬きする暇も無く。次の攻撃の体制に入っていたのだ。

　腹立たしいが「流石」の言葉を贈ろう。

　問題は、その後の事を考えていなかったであろう事。

　体制を整えるのに力が入ったのか、体制を変えるので精一杯で周りを見ていなかったのか。

　詳しい事は彼女しか分からない。

　ただ、そう。振り上げられたシーアの足は、がらりと変わって容赦なく。

　回し蹴りが、かかと落としに変貌。

　まるで斧で薪を叩き割る勢いで、守りに徹していたアドニスの肩に振り下ろされたのである。

　シーアの体制が変わったのは、本当に刹那の出来事。

　アドニスも瞬時に気が付き、何とか受け止めようと守りの体制を変えたのだが。

　しかし、残念。手加減しきれなかった彼女の足は受け止める事が出来ず、直撃。

　それが最後の記憶。其処からの記憶がなく。

　気を失っていたのは違いない――

　アドニスはシーアの足が直撃した肩に手を伸ばす。

　不思議と痛みはなく。むしろ前より動きが良く感じた。

　どうやら、不・手・際・は治してくれるようだ。

　黒い瞳がシーアを見た。

「……何時間気を失っていた？」

「此処の時間で【10時間】」

「……」

「ちなみに。なかなか目が覚まさない君の為に彼らを呼んだのは【５時間前】」

「余計な事を」

　舌打ちを一つ。リリスたちを呼んだのは、どう見てもシーアの気まぐれで在ろう。

　アドニスが目覚めなかったから、何となく。暇つぶしで。全く「余計」の一言である。

「何が余計なの！」

　リリスが声を上げる。

　珍しく絞り出し、振り上げる様な声色で。

「心配したとでも？」

「当たり前じゃない！」

　リリスが青い瞳でシーアを睨む。

　彼女の目元には、うっすらと涙の痕が浮かび。その目は僅かに怒りで滲み、憎しみが募っていた。

　リリスからすれば、シーアは一週間前に突如現れ。「鍛錬」と称した過酷な暴力をアドニスに浴びせる非道な存在だ。

　それがアドニスの望みであったとしても、到底許せるもので無いのだろう。

「貴女」

「ん？」

「貴女が強いのは、十分過ぎる程分かったわ！でも、こんな危険な事を彼にするのは止めて！」

　感情のままに、リリスはシーアに叫ぶ。

　そんな彼女を前にシーアは首を傾げた。

「貴様。少年この子の同僚なのじゃろう？これぐらいの鍛錬で危険とな？それで暗殺者なのかえ？」

　口から出るのは変わらず。アドニス自身に向けるものとは、いつもとは大きく違う口調。

　ドウジマの時の無邪気な物と比べれば、幾分かマシだが。

　それでも、アドニスは言い表せない苛立ちから口元を噛みしめる。

　シーアの正論に口を噤んでいる、リリスと言う名の女を睨んだ。

「うるさい」

「え？」

　冷たい一言。驚きの表情を向けるリリスから目を逸らす。

「見ての通りだ、俺には怪我も無い」

「アドニス、私は――」

「ヒュプノスそこの女に回復されたんだろう。……お前が怒る必要が何処にある」

「そんなの――！」

「――迷惑」

　リリスをアドニスは容赦もなく切り捨てる。もう目を合わせることも無い。

　身体に掛かっていた彼女の上着を掴み上げると押し付け。

　そのまま立ち上がり、何事も無かったように。ニタリと笑う彼女シーアに眼を向けるのだ。

「もう一回だ」

「おい、アドニス――」

「――やだ！」

　呆れかえったドウジマの声。それを彼女が遮った。

　少しの間。黒い瞳が鋭く細まった。もちろんシーアに視線を向けたまま。

　彼女が、シーアが鍛錬の拒絶をしたのだ。それも子供の我儘の感覚。たった一言で。

　何の冗談かと思ったが。

　本気でもうやる気も無いのか、ふわふわ宙に浮いて寝そべって。チラリとも此方を見ない。

　また、梃子でも動きませんよと言う様に。

「お前な。貴重な時間を潰すつもりか？まだ昼過ぎだろ」

　苛立った声で、しかし出来るだけ落ち着きを装って声を掛ける。

　シーアはチラリ。アドニスをみて小さな笑みを讃えた。

「そうだね、昼過ぎだね」

「――っ。気を失った分を取り戻す。……お前は言ったよな？俺に付き合うって」

「言ったよ？でもたった【１０時間】じゃん」

　顔が歪んでいくのが自分でもわかる。

　いつか始まると思っていたが、遂に始まったかと。

　――この女の気まぐれ我がままが。