倒れた先で、アドニスはゆらり揺らめいた。

　身体が痛い。体中が痛い。壁に叩きつけられたのだ。当たり前だ。

　それでも手を付いて、力いっぱい痛みに耐えながら、身体を持ち上げる。

　ぎりりと、歯を噛みしめる音。眼には殺気を籠めて送るのはシーア。

「ころす……」

「ん？」

「――殺す気か！！」

　若干痛みで震える声で叫んだ。絶叫にも近かった。

　その言葉に、シーアは笑う。

「殺す気なんてとんでもない！殺すつもりだったら、頭が吹き飛んでいたさ」

　心底小馬鹿にするように。しかし冗談には聞こえない言葉をサラリ。

　お腹を抱えて笑う彼女を前にして、アドニスの表情は更に険しい物へと変貌していった。

　何が腹立たしいかって、この女。彼女の言葉は事実だからである。

　確かに先程、自分は完全に手加減されていた。もう、本当に腹が立つほどに。

　アドニスは立ち上がる。痛みなどもう消えた。

「もう一回だ！」

「えー。まだやるの？まぁいいけどさぁ。今度はもうちょっと、本気出してもいいよ？」

　ふわ、ふわり。シーアが宙に浮く。戯言を勿論当たり前に自然と少年に投げつけながら。

　その言葉が言い終わる前だ。アドニスが壁際から消えたのは。

　シーアの前に現れたアドニス。今度は回し蹴り。

　彼女はいとも簡単に。その攻撃も、ふわりと身体を動かし避けてしまうのだが。

　こうして、また攻防が始まった。攻防と言うのは若干謎だけど。

　◇

　これは、シーアと言う存在を師にして始まった鍛錬である。

　一週間前のあの日。シーアはアドニスの「師」―― と言うモノになった。

　師になったからには何が必要か。簡単だ、弟子を鍛えるのである。

　数秒の思考の結果。産まれたのが、今日この日の「出来事」鍛錬であり。

　ここ数日ずっと、彼の怪我が治ってから毎日繰り広げられている。日々の「出来事」特訓。

　ちなみに、此処は『組織』が運営する。孤児院の運動場。

「鍛錬」と言う名の遊びを子供たちが強要されるこの場で。

　2人の「修行」は毎日数十時間、殆ど休みなしで行われている。

「おい。待て、アドニス！」

「！」

　アドニスの「攻」が再びかわされた時。2人を止める声が上がった。

　動きが止まり、視線だけを声がした方へと向ける。

　目に映ったのは運動場の入口。

　そこにポツンと立つのはドウジマだ。

　ドウジマの姿を確認した瞬間。アドニスの身体に身体背に重みと温もりが感じる。

　それが彼女の体温と言うのは、もう慣れた。

「……残念だったね、少年。休憩だ。行っておいで？」

　耳元で囁き声が聞こえる。

　何が「行っておいで」だ。離れる気は無いくせに。

　など、心で悪態をつくと、構えていた手を下ろし。

　渋々とドウジマの元へと足を進めた。

　◇

「――なんだ」

　女を背に纏わせながら、何事もない様にドウジマに声を掛ける。

　その声には酷く落ち着いていて、一週間前までの焦り等は微塵もない。

　ドウジマは小さく頭を掻く。

「お前さ、後ろに引っ付いてるが……。なんで、そんなに普通でいられるわけ？」

　思わず、だったのだろうか。ドウジマが声を漏らす。

　アドニスは息を付く。

「慣れた。もうどうだって良い」

「あ、っそ」

　発した一言には、やはり微塵も動じる様な色はない。

　だが、本気で慣れてしまったのだから。仕方が無い。

　背に当たる感触も、わざと押し付けて来る行為も。広がる温もりも。

　どうしようもないと諦めたら気が楽になったのだ。本当に慣れただけだ。でも本当は何時も苛立っている。

　――それは、さて置き。アドニスはドウジマを見た。

「で、何の用だ。俺は忙しい」

「一方的に弄ばれることが、か？」

　小さな嫌味。僅かに眉を顰めたが、アドニスは目を閉じる。

「……依頼か何か？悪いが俺は免除されている。仕事なら他に回せ」

　あしらう様に、事実を。

　『ゲーム』まで一ヶ月を切った。

　つい先日。まだアドニスの折れた骨怪我が完治していない時。

　正式に皇帝から、アドニスには仕事依頼はストップすると言う通達が送られてきた。

「馬鹿げた依頼などに気を取られるぐらいなら、好きに動かせていた方が良い」との事だ。

　実に丁度良いお達し。

　だからここ一週間。アドニスは、籠りっぱなし。

　皇帝の望みとは、大きくかけ離れているだろうが。

　訓練と言う名目で。このシーアと言う女に一太刀浴びせたくて、その一心で朝から晩まで此処にいる。

　件くだんの件けんに関しては、ドウジマは知っているはずだが……？

　なにせ、今彼はこの『組織』の上官代理なのだから。

　なに、何故かって？

　シーアの一件でマリオが出勤拒否したから。結果、マリオの仕事がドウジマにまわって来た、それだけ。

　そんなドウジマは頭を掻きながら溜息。声を荒げた。

「お前の事は把握してるよ。だがな、20時間だぞ、20時間！少しは休め！」

　この言葉にアドニスは口を閉ざす。

　嗚呼、そんなぐらい経っていたのか。

　気が付かなかった。

　運動場の時計を見るが、時間は10時ぴったりに止まって動・か・な・い・。

　訓練を始めたのが丁度8時からだったから、確かに2・0・時・間・か……。だが。

「必要ない。疲れてもいない」

　アドニスは踵を返す。

「おい、女。もう一回だ」

「ええ？まだやるのかい？」

「当たり前だ。昼まではやる」

　再び彼女を引き連れたまま、運動場の真ん中へ。大きな手が伸びて来たのは刹那。

　シーアの首根っこを掴むと、アドニスから引きはがしたのである。

　しかも、ふわりと。嘘のようにシーアはアドニスから離れていくのだから。

　アドニスは歯を噛みしめながらも、立ち止まるしかない。

　不服そうな視線が後ろに送られる。ドウジマにじゃない。シーアと言う存在に。

　まるで猫の様に首根っこを引っ掴まれたまま、フワフワ。ニタニタ。

　その隣で、ドウジマが鬼のような表情。

「や・す・め！！」

　怒号にも似た、その声に。アドニスは舌打ちを繰り出した。