アドニスは静かに部屋を後にした。
誰も居なくなった、豪奢な扉を静かに閉め、溜息。
彼がうんざりするのも、仕方が無い。
あれから、男妾たちは機嫌が良いまま、アドニスを残して後にしたが。あれほど扱い辛い存在はいないだろう。
いや、あの二人に限らず、皇帝の妾は男女問わず面倒くさい存在が多いのだが。
出来るならもう話はしたくないと。思いながらその場を後にする
幅3メートルはある。無駄に広い白い壁の廊下をアドニスは歩く。
このまま帰りたいところだが、この後は上司に連絡だ。
あのメッセンジャー達との対話の直ぐ後に、あの上司と……。考えただけでもうんざりとするが。
それでも仕事だと言い聞かせ。
廊下を右に曲がり、その先。無駄に大きな扉が上司の執務室。その扉の前へと立つ。
扉を叩く。
完全防音なのに、無駄に戸を叩く。
上司の命だから仕方が無い。
連絡は入れてある。ノブに手を伸ばす。
扉を開けつつ。「失礼します」そう唱えて、アドニスは部屋の中へと入った。
中に入って、一番に目に付くのは大きなローテーブルだ。
鮮やかな細工のされた豪奢なテーブルと、柔らかそうなソファ。それが真ん中にあって。
壁際には、これまた豪奢なアンティークキャビネット。その中には高級そうなカップがズラリと並び。
その更に隣のトロフィーが並ぶガラスケース。
ローテーブルを挟んだ奥。大きなテラスに出られる窓ガラスの前には、これまた豪奢な執務用のテーブルが置いてあり、エグゼクティブチェアー……。――所謂社長椅子がある。
その椅子に、上司であるマリオは深々と座っていた。
年のころは40半ば。くすんだ金髪の、ぎょろりとした魚のような目を持つ、180㎝ほどの高身長の細身の男である。
その姿はサンマみたいだ。サンマ。
「アドニス！」
マリオの視界に入るなり、彼はがなり立てるような怒号を貰う。その細い身体の何所から声が出るのか。
アドニスは扉を閉めると、そのまま、後ろ手に組んで立ち止まった。
ずかずかと、マリオが歩いてくるのが分かる。
ほんの僅かな時間。マリオはアドニスの前に立ちふさがる。
アドニスはこれからの先の事を想定し、静かに目を閉じた。
「貴様！どういう料簡だ！仕事をほっぽり出して、帰るなんて！！」
――ほら、来た。
アドニスは無言だ。無言のまま、聞き流す。
マリオは不機嫌なままに怒鳴りまくっていた。
いつもは、エージェント達の仕事ぶりを褒めちぎるくせに。
自身に少しでも害が出ると、取り敢えず問題を起こした相手をがなり立てる。この男の悪い癖だ。
因みに何故アドニスが怒られているのか一応、簡単に説明すると。
先ほどの銀髪と金髪に睨まれた、怖かった。――終了。
実にくだらない事だ。
いや、もっと正確に言えば。昨晩連絡をしなかった事に対しても怒っているのだが。
アドニスは息を付く。今日で何度目だろう。
マリオの一方的な戯言を終わってから、口を開いた。
「お言葉ですが。『ゲーム』の一件に関しては皇帝陛下から俺に一任されています。関係ない貴方に報告する義務はありません」
「なあ……！」
「貴方の命令は数日前に終わらせました。『バーバルが教祖を務める教団の壊滅』コレに従ったぐらいで調子に乗り過ぎでは」
――上司に対してとは思えない言葉遣い。
だが、この男に対しては、ここまで言わないと付け上がるのだ。
正確に記せば、「この男」ではなく、この『組織』の「上官」と言う立場に収まる連中全員を指すのだが。
この暗殺組織のトップになる連中は揃って付け上がる。
最初は大人しく、へこへこ頭を下げているくせに。『組織』の人間を下に見るやいなや、豹変。
『組織』の人間は全員自分の言う事を聞く駒だ。『組織』のトップの自分は凄い。
そう馬鹿みたいに勘違いして。最後は「不敬」の一言で、部下に殺される。
下級貴族出身のボンボン。例えばマリオ。彼はアドニスが知る限り20番目の上司と言えば、理解できるか。
彼らは知らないのだ。自分達が名目上、造られただけの人形でしかない事が。
『組織』のエージェントより存在価値が低い事。
「不敬」の一言でエージェントに殺される危険性を持つことを。
マリオには残念だが、この『組織』にはそういう人間がいると言う事。
彼が気が付いていないと言うのが、更に哀れと言う。
そもそも。噂ではもう面倒だから、次の「上官」はエージェントの中から選ぼうなんて、皇帝はお考えらしい。
今度は誰が殺すか……。なんて話が組織内でちらほら上がっている。
一応言っておくが、アドニスは
でも親しくするつもりは無いし、目上の相手と思う気も無い。無駄だから。
と、まあ。長々と説明したが、
「聞いているかアドニス！お前、僕になんて口を聞いてくるんだ！！」
そんなことなど露知らず。マリオは更にがなり立てる。
この男、意外と長くもったな。等と思いながらアドニスは相変わらず無言。
仕方が無いとマリオを見た。
「申し訳ありませんでした。聞いてますよ。次からは気を付けますから」
聞いてなかったので、取り敢えず。何時もの言葉を並べておく。
マリオは少年の態度に、頭に血が上ったようで、大きな目玉を更に大きくさせた。
「そう思っているのなら、ちゃんと態度に出せ！僕は貴様の
つまり、もっと敬えと。しかも態々「上司」と「僕」を強調してきた。
エージェント達を「駒」に見ているのがあからさま。
それ以上に自分は、皇帝より偉いとでも言いたいのか。呆れかえる。
仕方が無いと、アドニスは口を開く。
「――そうですか、でしたら。貴方も『ゲーム』に立候補されては如何ですか？参加権は余りがでましたし、申し込めば参加できると思いますよ」
「…………へ？」
思いもしていなかったのだろう。
アドニスの前で、マリオは酷く間抜けた声を出した。
そんな彼の前で、無表情のままにアドニスは首を傾げる。
「違いましたか？皇帝直属である
この言葉にマリオは何も言わない。
呆然としているだけだ。
ただ、僅かに表情に「僕になら出来るかも」……。なんて、馬鹿げた色合いを露わにし始めたが。
これは忠告であったのに。溜息。
仕方が無く、最後の言葉を叩きつけてやる。
「言っておきますが。貴方が『ゲーム』に名乗りを上げた瞬間に、俺の
薄ら笑いを浮かべていたマリオの表情が、見る見ると青ざめたモノへと変わっていった。
彼のギョロリとした目がアドニスを見る。少年の表情は「無」そのもの。冗談なんて微塵も無い。
流石に、この忠告は届いた様である。
目の前のサンマは青ざめたまま、張り付けたような笑みに変わっていった。
「じょ、冗談はやめなさいアドニス……。ぼ、僕が大義ある皇帝陛下に逆らうはず、な、無いだろう？」
だから、今の会話は、聞かなかった事しよう、と。
目に見えて分かるほど震える手で、アドニスの肩に触れて来た。
ここでようやくと、アドニスは口元に笑み。心底、小馬鹿にする物だったけれど。マリオに向けるのだ。
「では、その忠義は忘れないように。コレからも、
遂に、マリオは何も言わなくなった。
硬直したまま、動かない。
アドニスはまだ自分の肩を掴む手を振り払って、息を付く。
「もう、話は終わりですね」
顔を無表情な物へと戻し、クルリと背を向ける。
ドアノブに手を伸ばす。
ああ、無駄な時間だった。なんて飽き飽きしながら。
「――……っ！？」
その、外の異変に漸く気が付くのだ。
