第14章: 危険な飛翔
午後の村のアリーナは、アドレナリンとエンジンの轟音で満たされていた。観客席は興奮した人々で埋め尽くされ、参加者たちの名前を叫んでいる。その中心にはアレックスがいた。彼は太陽を反射する水色と銀色のヘルメットを被り、観客を驚愕させる命がけのジャンプに挑もうとしていた。
観客席の最前列では、ルナとアレックスの母が緊張した面持ちで見守っている。ルナは冷静を保とうとしていたが、アレックスの母の不安な表情は隠しきれない。
「彼がこんな無茶をするたびに心臓が止まりそうになるわ...」アレックスの母は膝の上で手を握りしめながら呟いた。
それを見たルナはそっと彼女の手に手を重ねた。
「大丈夫ですよ。アレックスさんは本当にすごいんです。何度も練習してきましたし、きっと成功します。」
アレックスの母はため息をつき、若いルナの顔を見つめた。
「そう思えるのが羨ましいわ、ルナ。でも彼がこんな危険なことをしているのを見るたび、どうしても彼の父のことを思い出してしまうの。」
ルナは首をかしげ、興味深そうに聞き返した。
「お父さんのことですか？」
アレックスの母は悲しげな目でうなずいた。
「もし彼がここにいてくれたら、アレックスがこんなことをして私たちを支える必要なんてなかったのに。モトクロスだけじゃなく、あの危険な格闘技までやるなんて…心配で仕方がないわ。」
ルナは彼女の手を優しく握りしめ、安心させようとした。
「お気持ちはわかります。でもアレックスさんがこれをやるのは、単に家族のためだけじゃないと思うんです。きっとこういう挑戦をすること自体が彼の本質なんだと思います。私たちには理解しきれなくても、彼を応援するのが一番だと思います。」
その言葉に、アレックスの母は微笑みを浮かべ、ルナの気遣いに心を打たれた。
「あなたの言う通りね、ルナ。あの子は頑固なところが父親そっくりだわ。でも、こうして見ていると本当に彼が恋しくなるのよ。」
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その頃、アリーナではアレックスがバイクを調整しながら、次のジャンプに集中していた。彼は観客席に目をやり、母とルナの顔を見つけた。母は心配そうだったが、ルナは微笑んで親指を立てて応援してくれた。それに応えるように、アレックスも笑みを返した。
スピーカーからアナウンスが響く。
「さあ、皆さんお待ちかねの瞬間です！アレックス・トレヴァリアン選手が今夜最大の危険ジャンプに挑戦します！」
観客は歓声を上げ、アレックスがバイクを走らせるのを見守る。ランプは準備万端、その先には火の輪が待ち構えている。
エンジン音が高まり、アレックスは猛スピードで加速した。風が顔に当たり、周囲の音が遠のいていく。そしてバイクが宙に舞い上がり、見事な回転を決めながら火の輪をくぐり抜けた。
観客席は立ち上がり、歓声と拍手が沸き起こる。アレックスは無事に着地し、片手を挙げて勝利を示した。だが、彼にはまだこの先に控えるさらなる挑戦があることを自覚していた。
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数時間後、観客が解散する中、アレックスは舞台裏でルナと母に会った。母は駆け寄り、彼を抱きしめた。アレックスは驚きながらも、静かに受け入れた。
「お母さん、大丈夫だよ。そこまで大したことじゃないって。」アレックスは軽く肩をすくめて言った。
母は彼を見上げ、目に涙を浮かべながら答えた。
「わかってるわ。でもね、あなたがこうやって危険なことをするたび、本当に心配になるの。」
アレックスは母の気持ちを理解しつつも、何と答えるべきか考えていると、ルナが間に入った。
「今日のあなた、本当に素晴らしかったわ、アレックス。でも、お母さんを少し休ませてあげたほうがいいんじゃない？いつも心配させてばかりなんだから。」
アレックスは苦笑しながら後頭部をかいた。
「ごめんよ、お母さん。そんなつもりじゃなかったんだけどな。でも、本当に大丈夫だから心配しないで。」
母親は弱々しく微笑んだ。
「仕方ないわね。でも、あなたが幸せなら…それで我慢するしかないわね。」
ルナはその場の空気を和らげようと、アレックスの肩に手を置いた。
「さて、モトクロスのスターさん。今日のショーの後で、私たちにディナーをおごってもらうわよ。」
アレックスは笑って頷いた。
「わかった、わかった。さあ、家に帰ろう。」
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その夜、アレックスは自分の部屋で一人、机の上に置かれたヘルメットを見つめていた。母とルナの言葉がまだ頭の中を巡っている。リスクを取ることが自分の本質だと分かっているが、同時にバランスを取ることの重要性も理解していた。
眠る前、彼は神槍を手に取り、しばらくじっと見つめながら独り言を呟いた。
「これが全部、意味のあることだといいんだけどな。」
窓から差し込む満月の光が、リスクと挑戦に満ちた彼の一日を締めくくるように輝いていた。
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遠く離れた暗い土地では、一人の男が丘の頂上に立っていた。風がその黒いマントを揺らし、彼の目は赤い光を宿している。男の手には暗いオーラを放つ巨大な剣が握られていた。その隣には神々しい力を放つ霊的な存在が浮かび上がっている。
「ようやく見つけたか。」男は歪んだ笑みを浮かべながら、剣を勢いよく地面に突き刺した。
彼に伴う神、燃えるような目と角を持つ威圧的な姿の存在は満足げに頷いた。
「そうだ、エラゴン。ケツァルコアトルの化身が目覚めた。あの忌々しい蛇の神には、私に犯した罪の代償を払わせてやる。」
エラゴンは乾いた笑いを放ち、その目に戦いへの渇望を宿した。
「それで、このアレックスとかいう奴…俺に相応しい相手だと思うか？」
神は残酷な笑みを浮かべて答えた。
「彼はまだ自分の本当の力を理解し始めたばかりだ。奴が本物の脅威になる前に叩き潰すのは楽しいだろう。」
エラゴンは地平線を見上げた。満月が広大な平原を照らしている。
「いいだろう。良い戦いをするのは久しぶりだ。いつ出発する？」
神は荘厳だが復讐に満ちた声で答えた。
「すぐだ。まずは観察し、分析するんだ。焦る必要はない。しかしその時が来たら…世界中にお前の存在を刻み込み
、私の復讐が何を意味するかを示せ。」
エラゴンは剣の柄を握りしめ、力強く頷いた。
「望むところだ。」
風が強く吹き、エラゴンの邪悪な笑い声を運び去る中、場面は暗闇に包まれていった。
