『お昼は、どこかで食べるつもりなの？』

　その質問の答えは、『施設内のどこかで食べようと思っている』いうものだった。

　尊の返信を受け、愛は『なら私がお弁当作ってあげる』とメッセージを返した。

　そして今朝、早起きをしてお弁当を作った。

　母に手伝ってはもらったが、ほとんどが愛の作ったおかずだ。

「あ、あそこ空いてるよ」

　遊園地内の、共有スペース。オープンテラスを見つけ、そこで少し早めの昼食をとることに。

　二人用のテーブルを見つけ、愛と尊は対面する形で座る。

　愛は、鞄から弁当箱を取り出す。

「はい、こっちが尊のね」

「おう、サンキュ」

　今日まで、お昼の話はしてこなかったが……尊も、期待しているのだろう。

　弁当箱を受け取り、嬉しそうだ。

　尊の弁当箱は、愛のものよりも一回り大きい。

「結構でかいな」

「いっぱい食べるかと思って」

　尊は、青色の包みを解いていく。

　弁当箱は二つが重なっており、一つはご飯、一つはおかずのものだろう。

　愛も同じく、桃色の包みを解いていく。

「おぉ……うまそう！」

　弁当箱を開くと、そこに広がっていたの光景に尊は目を輝かせた。

　卵焼きに、ミニハンバーグ。ウインナーにブロッコリーと、弁当の定番というおかずが詰められていた。

　特に、尊の目が引き付けられたのはハンバーグだ。

「これ、全部愛が？」

「全部、ではないよ。お母さんにも手伝ってもらったし。

　あんまり、自信はないんだけど……」

「なに言ってんだ。お前の作るもんはいつもうまいっての」

　普段、尊と渚が柊家で食事をするときは、愛も料理を手伝う。

　そのため、愛の料理の腕を、尊は知っている。まずいはずがないのだ。

　対いて愛は、普段とは違う環境での料理に、本当においしくできたのか気がかりで仕方がない。

　母は、ちゃんとおいしいと言ってくれたが……

「ま、まあ、とりあえず食べよっか」

「おう」

　箸を渡して、二人で「いただきます」と手を合わせる。

　遊園地で、彼のためにお弁当を作ってきて、二人で食べる……周りからはいったい、どのように見られているのだろうか。

　まずはハンバーグを箸でつまみ、尊はそれを口に運ぶ。

　口の中で何度か咀嚼し、飲みこんだ。愛はその様子を、黙って見ていた。

「ど、どうかな」

「ん……うん、うまいよ」

　もぐもぐ、と味わっていた尊の答えに、愛の表情が輝く。

　尊の好物でもあり、愛が一番気合いを入れて作ったのが、このハンバーグだ。

　安心した愛は軽く笑みを浮かべ、自分も食事を開始する。

　一応自分でも味見をしたが、緊張のせいか味がよくわからなかった。

　……うん、おいしい。

「ね、ね。これ食べたら、次はどれ乗ろうか」

「そうだなぁ。やっぱジェットコースター……いやでも、食った直後は厳しいか」

「あはは、かもね」

　食事をしながら、こうして次の予定を話しながら笑い合う。なんて、幸せな時間だろう。

　これまでは、怪人の出現に意識を持っていかれ、純粋に楽しむことができなかった。

　だが今日は、博士のおかげで愛の端末には、怪人出現の報せが行かないようになっている。

　以前のプールのように、愛のいるところに怪人が現れる可能性も、百パーセントないとは言えないが……

　あんなこと、早々あるもんじゃない。

　今は、この幸せな時間を、楽しもう。

「お、たこさんウインナーだ」

「あー！　お弁当の残りは、海かいのお昼にって思って半分はたこさんにしてたんだけど……混ざっちゃったみたい」

「ぷはは。いいじゃん、こういうのも」

　尊も、先ほどのトラウマのことは忘れているようだ。

　いや、忘れることなんてできないだろう……でも、少しでもこうして、彼の抱える気持ちを、軽くしてあげたい。

　もっと、近くで支えてあげたい……そんな想いが、愛の中で大きくなっていく。

　……もし、尊ともっと親密になれたら。恋人みたいに、あーんなんてしちゃうのだろうか。

「どうした、顔赤いぞ」

「ふぇ！？」

「もしかして、気分とか……」

「ちちち、違うから！　まったくもって健康体だから！」

　昔から、体は強い方だが……ヒーローをやり始めてから、風邪なんか引いたことがない。

　だから、これは風邪ではない。顔が赤いのは、もっと別の理由だ。

　愛は、おかずを食べるスピードを上げていく。

　その姿を見て、尊が柔らかく微笑んだのに、気づいてはいない。

「んぐっ……ぷはぁ！　我ながらおいしかった！」

　お茶を飲み、喉を潤わせた愛は、自らの料理の腕前ににやりと笑みを浮かべた。

　尊も遅れて完食し、お茶を飲んだ。

「あぁ、うまかった。ごちそうさま」

「うむ、お粗末様」

　きれいになった弁当箱を見て、愛は頬が緩むのをなんとか抑えるのに限界だった。

　ご飯粒一つすら、残っていない。彼のために、作ったかいがあるというものだ。

　弁当箱を片づけ、鞄に収めていく。

「しっかり、弁当箱二つに水筒まで……重くなかったか？」

「だーいじょうぶ、これくらいなんともないって」

　それは、強がりでもなく事実だ。

　普通であれば、多少なり重くは感じるのだが……良くか悪くか、愛は普通ではない。

　ヒーローをやっている愛は、怪人との戦いを経て腕力とかもろもろ強くなっている。

　身体能力上昇のヒーロースーツ着用時でない平常時でも、以前よりはかなり鍛えられていた。

　それに気付いているのかいないのか、愛は鞄を肩からかける。

「さ、行こうよ尊！　時間は有限、待ってはくれないよ！」

「おう」

　愛は立ち上がり、次になにに乗るかを決めていく。