なんとか、自分の不自然な言葉をごまかせた愛は、尊、恵、そして山口と共にプールで遊ぶことに。

　怪人が現れたせいで、奪われてしまった時間。それを取り戻すかのように、愛ははしゃぎまくった。

　尊と、一緒にプール。それに今回は、恵と山口もいる。

　人数が増えればそれだけで楽しいし、体を動かすのも気持ちいいものだ。

「よぉし山口、次はあれ行こうぜあれ！」

「う、うん！」

　ただ、はしゃぎすぎて……尊が、山口とばかり遊んでいる。

　先ほど滑った、ウォータースライダー。あれを気に入ったのか、山口と肩を組んで行ってしまった。

　少し疲れたので、愛と恵は休憩だ。

「ふぅー、男の子って元気だよねー」

「そ、そうだね」

　水の中での動きというのは、普段よりも体力を使う。なので、体力を奪われて恵はどっとため息を漏らした。

　髪から滴る水滴が、胸元に落ちる。その姿だけで、なんと色気のあることか。

　一方の愛は、実はまったく疲れていなかった。

　日々ヒーロー活動に勤しんでいる愛は、本人も意図しないうちに体力がついていた。

　ヒーロースーツは本人の身体能力を高めるが、それで上昇した持久力は、本人に引き継がれる。

「すごいねー、あいあいは全然疲れてないっぽい」

「え、そ、そんなことナイヨ！？

　は、はぁー、疲れたナー！」

「あっはは、ウソ下手かよ」

　愛の棒読み演技に、恵は吹き出してしまった。

　その姿に、愛も釣られて笑顔になる。

　思えば、ヒーロー活動を始めてからこれほどのんびり過ごしたのは、初めてかもしれない。

　いつも、いつ怪人が現れるか、気が気でなかった。もちろん、今もそうだが。

　だが、先ほど怪人を倒した際、この場にはグリーンが来ている。また怪人が現れたとしても、今度は彼に任せられる。

「それにしてもあいあい、いいの？」

「なにが？」

「たけたけ、山口くんと遊んでばっかだよ。せっかくのプールなのに、遊ばなくていいの？」

「その言葉、そっくり返すよ」

「っ……」

　愛をからかったつもりの恵が、愛からのカウンターに顔を赤らめた。

　反撃される内容だろうに、最初からそんなことを言わなければいいのだ。

　だが、恵の言うことも一理ある。

　せっかくのプールだというのに、これでは結局いつもと変わらない。男同士女同士で、固まっているだけだ。

　ならばなんとかして、それぞれの想い人と過ごせないものか。

「うーん、どうしたもんかなぁ」

「なにが？」

「なにがってそりゃあ……わひゃあ！？」

　どうやって尊と、もっと距離を縮めるか……そう考えていたところへ、戻ってきた尊が首を傾げていた。

　まさか戻ってきていたとは思わず、愛はその場で転びそうになる。

　なんとか冷静を取り戻しつつ、こほんと咳払い。

「う、ウォータースライダーはもういいの？」

「おう、充分楽しんだぜ！」

　尊が楽しんでくれたのなら、それはなによりだ。

「いやぁ、ありがとうね、竹原さん。まさかプールに誘えるなんて、思ってなかったよ」

「ひゃっ！？　や、ややや、いい、いーのよ！　これ、くらいっ、あははは！」

　山口に話しかけられ、礼を言われた恵は、わかりやすいくらいに反応している。

　それを見た愛は「あらまあ〜」と口元に手を当て微笑むが、恵に睨まれてしまった。

　四人が集まったところで、小休憩。

「あ、あそこのアイスクリーム食べない？」

「プールでアイスか。いいかもな」

　愛の提案で、四人はアイスクリーム売り場へ。

　それなりに盛況のようで、近くにはアイスクリームを持ったカップルや家族連れがいる。

（か、カップルだ……）

（か、カップルね……）

　列に並び、自分たちの前にいたカップルを見て、愛と恵は息を呑む。

　仲睦まじく話し、手まで繋いで、羨ましいことこの上ない。

　やがて、前の二人の番に。二人が頼んだアイスクリームは、バニラチョコ味のソフトクリームだ。

　それを、一つ。

（一つ？　二人いるのに、なんで？）

　二人いるというのに、注文したアイスクリームは一つだけ……これはおかしい。

　そこまで考えて、一つの結論に至った。人数は二人、しかし注文したアイスクリームは一つ。

　おまけに相手はカップルとなれば……真実は一つ。

「はいみーちゃん、あーん」

「あーん。……あぁん、おいしい！

　ならあーくんも。あーん」

「あーん。……ぅんん、おいしいよーみーちゃん」

「あーくん」

「みーちゃん」

「あーくん」

「みーちゃん」

（（イラッ））

　そう、あーんだ。一つのソフトクリームを、二人であーんしているのだ。

　なんて、ラブラブなカップルだろう。年も、愛たちと変わらないだろうに。

　好きな人がいて、その相手と恋人になって、食べ物の食べさせ合いっこをする。

　とんでもなく羨ましく、とんでもなくウザかった。

　愛は必死に自制していた。ヒーローが私的に力を使うことは許されない。

　だから、目の前のカップルを殴ってはだめだ。そもそも一般人だ。蹴ってはだめだ。落ち着け柊　愛、クールになれ。

「ふぅ……危なかったぜ」

「なに言ってんだお前は」

　あーくんとみーちゃんへの殺意にも似た感情を必死に抑え、愛は売っているソフトクリームの種類を見た。

　定番のバニラやチョコ、それにイチゴやバニラと、他にも様々な種類がある。

　こんなに種類があっては、逆に迷ってしまうが……ここは……

「おじさん、バニラ一つ」

「俺は抹茶で」

「うーんと……じゃあアタシ、アップルマンゴ！」

「ボクは……北海道あずきで」

　それぞれ、やっぱり好きなものを注文した。