「きゃー、なにこの子超かわいいー！」

「むぎゅ……」

　はしゃぐ恵は、目の前の小さな女の子……渚を、ぎゅっと抱きしめる。

　身長の関係で、恵が抱きしめると、渚は恵の腹部に顔を押し付けられる形になる。

　その光景に、愛は苦笑いを浮かべながらも、二人を引き離す。

「はいはい、渚ちゃん窒息しちゃうから」

「あ、ごめんごめん。

　でも、渚ちゃんって言うんだ。こんにちは、初めまして」

「しゃーっ」

　恵の抱擁から解放された渚は、愛の後ろに隠れる。

　膝を折り、目線を合わせて微笑む恵に、渚はすっかり警戒心を抱いたようだ。

　……さて、この三人が、休日に同じ場所にいるのには、理由がある。

「ほら渚ちゃん。恵も悪気はなかったんっだし、許してあげて」

「……はじめ、まして」

「恵も、いきなりあんなことしない」

「ごめんなさい」

　とりあえず、愛は仲裁に入る。

　いつも、恵や渚、それぞれと女の子だけのお買い物に来ることはある。

　そのため、渚と恵は初対面だ。

「あの……渚、迷惑じゃない、かな」

「全然！　かわいい女の子なら、大歓迎だよ！」

　そもそもこうなった要因は、数日前……プールの約束をした日の番にまで、遡る。

『え、あいちゃんプール行くの！？　いいなぁ……

　あ、もしかしてたけにぃ好みの水着を買いに行くの！？　だったら任せて！　あの朴念仁でも、一発で悩殺しちゃう水着を、渚が選んであげる！』

　愛が、尊たちとプールに行くことを聞いた渚。

　彼女が、自ら水着選びに参加したいと言い出したのだ。

　元々は、愛と恵と二人で、水着選びに行くつもりだった。

　そこに、初対面の渚を混ぜることに不安がなかったわけではない……が。

『あいちゃんのお友達と一緒に？

　うーん……知らない人はちょっと怖いけど、あいちゃんのお友達なら大丈夫かな』

『水着選びにもう一人連れて行きたい？　んー、いいよいいよー。

　……はっ？　たけたけの妹！？　なにそれ超見たい！』

　……二人に確認したところ、水着選びに渚が同行することは許可が下りた。

　せっかくの渚の気持ちを無下にも、したくはないし……それに、渚ならば尊の好みがわかる、という甘い言葉に乗りたかった。

　対面時こそああだったが、二人ともいい子だし、変なことにはならないだろう。

「じゃ、さっそく行こっか。

　ってか、そういえばこのモールだよね。怪人が現れたっての」

「うん。怖かったけど……でも、あのときブルー様が颯爽と現れて、助けてくれたの」

「そっかぁ、やっぱりヒーローってすご……ブルー様？」

　恵の言うように、怪人の暴れた場所だ。近場では、一番品物が充実している。

　あのときは結構な騒ぎだったが、今ではすっかり元通り。

　……よくも悪くも、怪人というものに慣れてしまったのだろう。

「うわぁ、水着ばっかりだ……」

「そりゃ、水着売り場だし。それに、シーズンだからこそ、気合も入ってるってもんでしょ」

　一行は、水着売り場にやって来る。

　休日だけあって人も多いが、理由はそれだけではない。恵が言ったように、シーズン中だからだ。

　海、プールの季節。だからこそ、水着売り場の気合いも入っているし、逆に海やプールに行く人間の数も多くなる。

　したがって、水着の買い手も増えるというものだ。

「そんじゃ、買おうか。

　あいあいは、どんな水着を……あぁ、たけたけの趣味に合わせるんだったねぇ」

「言い方！」

「うーん……たけにぃは単純だし、ビキニとかで肌見せとけばいいと思うよ」

「渚ちゃん！？」

　水着売り場に足を踏み入れ、さっそく三人は水着を見て回る。

　渚は「冗談だよっ、冗談。半分ね」と言いつつ、愛の水着選びに真剣に付き合ってくれた。

　そして、真剣なのは愛と渚だけではない。

「うーん……」

「……めぐみさんは、好きな人を振り向かせたい水着を求めてるんでしたっけ？」

「うん……えっ？」

　水着を前に唸る恵。そんな彼女に話しかける渚。

　思わず応えてしまうが、恵ははっとして振り向く。

　恵は、自分が山口のことを気になっているというのは、愛にしか話していない。

　つまり、その話が漏れるということは、愛が話したということ……

「あいあいー？　山口のこと……」

「え？　いや、ちがっ……私なにも……」

「いや、あいちゃんからはなにも聞いてないですよ？

　　ただ、見てればわかりますよ。あぁ好きな人のために水着を選んでるんだなぁって」

「……」

　愛に掴みかかろうとしていた恵だったが、渚の言葉に固まる。

　そして、みるみる顔を真っ赤にしていって……

「あ、好きな人のこと、山口さんって言うんですね」

「っ！」

　渚のいたずらめいた言葉により、ぼんっ、と破裂した。

　顔からは。湯気が出ている。

　つまりは、恵は勝手に墓穴を掘ってしまったわけだ。

「うぅ……ごめんあいあい……」

「いや、いいけど……それにしても渚ちゃん、すごいね。恵のこと話してないし、会うのも初めてなのに」

「うーん、渚、なんだか人の気持ちに過敏みたいなんだよね。

　あ、それとも、めぐみさんがわかりやすかっただけかな？」

「！？」

「やめてあげて！」

　この中で一番年下なのに、一番お姉さんな気がする……渚の将来性に、ちょっとしたおそろしさを覚える愛である。

　そんな二人をよそに、渚は……

「うーん……めぐみさんはモデル体型だから、やっぱりセクシー系の水着かなあ……

　いや、逆にかわいい系もありかも。最近だと、体型をカバーできる水着がありますけど、めぐみさんの場合は素で勝負した方がいいでしょうね」

　近くの水着を見ながら、ぶつぶつと呟いていた。

　恥ずかしい思いをした恵ではあったが、そのかいはあった。渚監修の下なら、きっと山口に喜んでもらえる水着を選べる！

　そう感じて、恵は渚の隣に並ぶ。

「よ、よろしくお願いします！　渚ちゃ……いや、師匠！」

「はい……え、えぇ……？」

　若干引き気味の渚に、恵は気づいていない様子であった。