大河原おおがわら部品会社は、町外れにある小さな町工場だが、今はひっそりと静まりかえっている。

　三階建ての建物は、一階が製造フロア、二階が製品保管フロア、そして三階が社長だった大河原俊一しゅんいちの住居だ。

　元々バイク用品の製造を請け負っていたが、一年前に閉鎖。

　製造フロアの機械は稼働することなく埃が積もっている。

　それもこれも王崎商事のせいだ。

　俊一は二階の奥にある事務室で、苛立ち紛れにパイプイスを蹴り飛ばした。

　アルミ加工に定評があった会社は、俊一の父の代から王崎商事と取引していたが、去年明確な理由のないまま契約終了を告げられた。

　俊一が許せないのは、大河原部品会社が開発した加工技術が、いつの間にか王崎商事の特許として申請され、取得されていたことだ。

　何十年もかけて編み出した技術のすべてが王崎商事に奪われ、自分たちの技術なのにそれを使用するには莫大な使用料が生じる。

　とうてい払えるわけもなく、大河原部品会社は倒産した。

　百人ほどいた従業員を解雇し、五十二歳の俊一に残ったのは、二年前に購入した製造機械のローン、三千万円。

　その機械の購入先も王崎商事の子会社なのだから、はらわたが煮えくり返る思いだ。

　倒産をきっかけに夫婦仲も悪くなり、半年前に妻と娘が出て行って俊一の中でなにかが切れた。

　奪われたものを奪い返す。

　そんな執念と王崎商事への復讐心に呑みこまれ、社長令息の誘拐計画を練り、とうとう実行に移した。

「こっちは技術を提供してやったんだ。その代金、きっちり払ってもらおうじゃねえか」

　俊一は足元を睨みつけた。

　そこには両手両足を縛られ、さるぐつわで口元を覆われた少年が横たわっている。

　まだ小学校にも上がっていないのに、大人びたスーツ姿で髪も整髪料できっちり整えられた少年の名は――。

「王崎おうさき拓真たくま。こうなったのもてめえのオヤジのせいだ。恨むんならオヤジを恨みな」

　しかし拓真は顔色ひとつ変えず、切れ長の瞳で機械的にまばたきするだけだ。

　縛られた腕や足が痛むのか、たまに短く呻くが、それ以外は声を発することも、怯えをよぎらせることもない。

　感情が表にいっさいでないのだ。

「不気味なガキだ」

　年相応の振る舞いがいっさいない拓真に毒づいたところで、事務室に若い男が入ってきた。

「そろそろ犯行声明が届くころっすね、王崎家に」

　男の名は清塚きよづか悟さとる。

　大河原部品工場の元従業員で、年齢は二十一。

　目つきが鋭く、眉の上に古傷がある。

　十代後半まで暴走族の頭を張っていたらしく、違法薬物や傷害で少年院にいた時期もあったとか。

　更生したというし、人手不足だったこともあり雇用したが、同僚との喧嘩沙汰を何度も繰り返していた。

　性根は暴走族にいたころと変わっていないのだ。

　しかしそんな人間だからこそ、今回の件にはうってつけだった。

　俊一が声をかけると、悟はふたつ返事で引き受け、しかも腕っぷしの立つ仲間までそろえてくれた。

「王崎にも、汚い仕事をする連中がいるに決まってるっしょ。そいつらを使って、ガキを奪いに来るかもしれないっす」

　だから金のためならなんでもする奴らを集め、守りを固めたと悟は自慢げに言っていた。

「郵便配達員が王崎家に来るのが、きまって午後二時から二時半だからな」

　身代金三億の要求とその受け渡し方法を記した犯行声明は、県外のポストに投函済みだ。

　俊一が腕時計を確認すると、すでに二時半を過ぎている。

　王崎家は今、大騒ぎになっているだろうか。

　誘拐された息子のために、大急ぎで身代金を用意しはじめていればよいが……。

　芋虫のように転がっている拓真に目をやり、俊一は唇の端を上げた。

「てめえに付けた値段は三億だ。王崎の社長なら、そのくらいの金、用意できるだろうよ。大切な息子のためなら、な」

　嗜虐しぎゃく的てきな気分で笑って見せたが、拓真はやはりなんの反応も見せない。

　俊一は拓真の顎の下に手を入れ、グイッと顔を上げさせた。

「だが金を用意できなかったり、警察に通報したら、悪いが、てめえの命はそこまでだ。わかるか、死ぬんだぞ」

　脅しつけてみたが、それでも拓真は平然としている。

　見下されたようなその態度にカッとなり、思わず腕を振り上げたときだった。

　事務室のドアが開き、両腕にタトゥーの入った男が飛び込んできた。

　悟が集めた仲間のひとりだ。

「ま、まずいぞ……ていうか、ありゃあ、なんだ？」

　青ざめて震える男に、悟が怪訝な表情を浮かべた。

「なにがあった？」

「し、下にいる仲間が、次々にやられて」

「王崎の手の者か？　それともサツ？」

「いや、あれは……たぶん、どっちでもねえ」

「じゃあ、いったい誰だよ!?」

　声を荒げた悟に、タトゥーの男は愕然とした様子で答えた。

「――幼女だ」

　つぎの瞬間、事務所のドアを弾き飛ばし、金髪の男の身体が宙を横切って、床に叩きつけられた。

　金髪男も悟の仲間のひとり。

　集まったメンバーの内、もっともいかつい男だ。

　たしか仲間内でいちばん腕っぷしが強いと、悟が言っていたはずだが。

　その金髪男が床に転がされ、苦悶の表情で唸っている。

「よ～やく追いつけた！」

　事務所の外から甲高い声が聞こえてきた。

　ドアが吹き飛んだ際に舞いあがった埃が、ドア口で立ち込めている。

　声はその向こうから近づいてきて、小さな人影が浮かび上がった。

「あたしのカレは無事なんでしょーね！　怪我させてたら許さないんだから！」

　埃が晴れて、姿を現したのは――。

「――ほ、ほら、幼女だろ？」

　タトゥー男の言う通り、こんな不穏な現場には似つかわしくない幼女が、仁王立ちしていた。