六月第三土曜、讃岐高体育祭。
「ん」
開会式に並んでたら、もはや定位置みたいにオレの旋毛に顎乗せた丈士先輩が、青い鉢巻きを目の前にかざしてきた。
端っこに名前が書いてある。あの達筆の漢字で。
「交換してくれるんスか！」
憧れのやつだ。オレは先生の諸注意もろくに聞かず、嬉々として自分の鉢巻きをほどく。ネクタイみたいに首に垂らしてたんだ。女子は手首とかポニテとかに巻いてる。
「あ、昨日クラスでデコっちもうたんスすけど」
「別にい……」
先輩は「別にいい」って言いかけて固まった。
ラメマジックで名前書くついでに、うどんどんの絵とかかっけえ四字熟語とか書いた。先輩と交換できるってわかってたら、中学生じみたことは控えたのに……。
「これ意味知ってる？」
「いや」
「そ」
先輩が固まったのは一瞬で、オレの鉢巻きをかっ攫う。先輩が持つとすげえギャップ。
ポンポンッと、始まりを告げる音花火が鳴った。
空は快晴だけど、オレは生徒席でどんより脱力する。
「偏差値そこそこの男子高校生が、
全員参加の○×クイズで一問目に敗退して、午前中はただの観客になっちまった。
せめて丈士先輩からご利益もらおうと、隣のテントを見やる。席の位置はチェック済みだ。
「うん、寝よる」
ぱっと見、思慮深く腕組んで俯いてるけど、あれは寝ています。椅子から投げ出した長い足に力が入ってない。先輩も午前中はもう出番なしだ。
綱引きに出ない二年女子がこっそりスマホカメラ向けても、ぜんぜん起きない。
首に掛けた鉢巻きの「不知不覺」「一見鍾情」ってオレの字（人と被りたくなくて、四字熟語がひたすら載ってるサイトから選んだ）が、丈士先輩の超うどん級フェイスとセットで、知らない先輩のスマホに保存されていく。なんかくすぐったい。
「オレは後でツーショ撮ってもらお」
先輩には体育祭楽しんで、讃岐に来てよかったって思ってほしい。出番はなくても非公式の会長活動がある、と意気込む。
「そななんより、うどん玉入れの応援や。『讃岐の華華ちゃん』が出るぞ」
「ちょい待ち。華華さまはそうそうおらんわい。どれ？」
それを邪魔するかのごとく、英翔がオレのＴシャツを引っ張った。普段ならはいはいって流されてやるけど、いろいろと聞き捨てならねえ。
「食いつきええな、蒼空」
「う、人並みじゃろ」
華華さまが推しってばれたか？ 声を上擦らせつつ、英翔が指差すほうに身を乗り出す。
うどん玉入れは、グラウンドにロープで格子つくって、各区画に白玉（うどん）・緑玉（ネギ）・赤玉（かまぼこ）を投げ入れる。三種揃えた「丼」の数を競う、斬新な種目だ。
離れた位置から狙うのはけっこう難しいみたいで、きゃあきゃあ白熱してる。
そのうどん職人の中に、華華さまがいるって？ 本当ならとっくに目が行ってるはずだけど。――うむ。
「英翔。単に背が高うて髪長い先輩を、華華さまと呼ぶなや」
「いや俺が言い出したんやないし。てか、『讃岐の井上和ちゃん』だって単に目が大きゅうて髪長い子やったわいな」
オレの何様な感想を、英翔がドライに切り返してくる。
確かに中学時代のオレだったら、体育祭の雰囲気バフも相まって「讃岐の華華さま」認定して、何なら恋したかもしれない。
でも、今のオレは超うどん級イケメンの存在を知っちまったからな。
「誰見てるん」
「ひょあ！？」
まさに頭に浮かんだ人の声がして、椅子から落ちかけた。
いつの間に目覚めてテントを移ってきたのか、丈士先輩がオレの旋毛にのしっと腕乗せて、グラウンドを凝視してる。もしかして。
「やっぱ優姫さんとか華華さまがタイプなんや……」
「は？」
茶毛で小柄なオレの真逆。ちょっと落ち込んで、ぶつぶつ言う。
先輩は聞こえなかったのか、オレが巻いてる鉢巻きの
「てか何これ」
「猫耳です。さっきつくり方
そう言えばかわいくしたんだった、と顔を上げる。鉢巻きの真ん中に三角型の結び目を二個つくれば完成で、オレでもできた。
「誰に？」
でも先輩は何のコメントもなく、斜め上の追及をしてくる。
「杏奈ちゃんです。一緒に野球部サポしよる」
「……ふーん」
聞くだけ聞いて、玉入れが終わるまで猫耳を弄り続けた。下からでわかりにくいけど、ゆるみそうでゆるまない真顔。犬派なのに猫に浮気してる人みてえ。
昼休み。にぎやかな本部テント前で得点表を見上げ、口を尖らせる。
「借り物競走でセンパイが阻止せなんだら、ぜってえ青チームが一位折り返しやったっスよ！」
午前の四種目を終えて、オレたち青チームは緑チームに次いで二位だ。でも悔しい。
英翔がめずらしく気を利かせ、丈士先輩に隣の椅子譲ったのはいい。ただ、借り物競走でオレを借りにきた参加者を、先輩がことごとく却下したんだ。
『「声の大きい人」、日高くん来まい！』
『ダメ。コイツ白チームじゃん』
『っス』
『蒼空、「ダンス」部じゃわいな？』
『ダメ。部員他にもいるだろ』
『え、やけど青チーム同士ですよ』
『日高蒼空くんじゃな、「空と関係ある人」！』
『ダメ』
『青チームの人ですって！ それに当てはまるのオレくらいやないスか！？』
『……よけいにダメ』
丈士先輩が断固オレの旋毛に腕乗せてるせいで、応じてあげられなかった。
「午後の騎馬戦で勝ちゃいいじゃん」
先輩はしれっとしてる。確かに点差は大きくない。もしや、劇的な逆転を演出するための仕込みか？ そういう体育祭の楽しみ方だって、先に教えてくれたらよかったのに。
先輩とオレの騎馬は、誰にも負けないし。
「そっスね！ あ、オレそろそろ着替えな」
早く戦いたいけど、その前に応援合戦だ。合戦って銘打ってるものの実質ハーフタイムショーみたいな位置づけで、他の生徒が弁当食ってる間に踊る。
んじゃ、と校舎に向かおうとしたオレの手首を、先輩が掴んだ。
「スカート穿かないよな？」
ははあ。二回も訊くほど期待してくれてるらしい。目力増し増し真顔の先輩と裏腹に、にんまり笑う。
「昼飯早めに食い終わっといたほうがええスよ」
てわけで。白いミニワンピース着て、グラウンド脇にスタンバイする。
「an9el」の曲使うんだ。だから衣装も天使モチーフにした。ネットで買ったファーのミニ羽根を背負ってる。
ワンピはベルト締めて古代ローマっぽい感じで、チアガール姿より羞恥心はない。それにほら、オレってミニスカ似合うし。うどん肌の足もつるつるにしてきたし。うどんだけに。
スピーカーからイントロが流れる。陽射しの降り注ぐ中央へ走っていく。
「フレーフレー、さ・ぬ・き！」
一年一組のテントが、「
待て。本部テント真ん前の特等席で胡坐掻いてるの、丈士先輩じゃね？
しかもスマホじゃなく、ご両親のらしき一眼カメラ構えてる。先輩の活躍記録用では。
ＳＤカードの容量がもったいない気がしたものの、レンズでオレを追う先輩の口角が上がってるのに気づいて、遠慮はやめた。
先輩にはそのまま、体育祭マジックってやつに掛かってもらおう。
「フレフレ、」
セ・ン・パ・イ。サビで口パクしながら指差ししてあげる。確定ファンサです。
二週間みっちり練習してきたけど、本番ってあっという間だ。
流れる汗も構わず、ラストのポーズを決める。歓声と拍手の中、丈士先輩と目が合う。むしろ先輩しか見えなかった。
