「やった、丈士センパイと同じチームや！」
先輩とはっきり喧嘩してたわけじゃないけど仲直り早々の月曜、ロングホームルーム。
オレの喜びの叫びが、開け放した窓の外まで響く。六月になってもまだ冷房入れてもらえねえんだ。今朝当選した新生徒会長、その辺の校則変えてくれ……なくていい。
「蒼空、何出るんー？」
って、丈士先輩の声が降ってきたから。先輩、席替えで窓際ゲットしたっぽい。
何の話してるかっていうと――体育祭だ。
青・緑・白の三色対抗で、男女比半々の一組情報科は、三学年縦割りで同じ青チームって聞いたところ。
二組商業科はほぼ女子、三組電子工業科はほぼ男子だから、出席番号前半・後半で緑チーム・白チームに分かれるそうだ。本番までの二週間、クラスの雰囲気やばそう。
とにかくオレは、先輩と学年が違ううらやましさを感じなくて済む。体育祭の丈士先輩とかかっけえに決まってるし、それを応援できるんだ。
「一緒に出られるやつ出ます！」
「日高、ええ加減にしまい」
担任に注意されようとも、にまにまが止まらない。
体育委員が黒板に種目を箇条書きする。○×クイズ（全員）、綱引き、うどん玉入れ（女子）、借り物競走、騎馬戦（男子）、色対抗リレー。一人二種目以上か。
丈士先輩はぜったいリレー出るよな。
「蒼空って足速い？」
体育委員がオレをリレーに推薦してくれようとしたけど、私情で請け負うには責任重大過ぎる。サッカー部員に託した。
うーん。どんな授業よりマジメに考える。借り物競走は実質個人戦。綱引きと騎馬戦だったら、騎馬戦か？ でも怪我が心配だったりするかな。
先輩と一緒に楽しめそうなほう――決めた。
「オレ、騎馬戦いく！」
種目が決まれば、次は練習。
二週間限定で時間割の順番が変わって、全学年の一組が合同で体育の授業を受ける。
「え、丈士センパイリレー出ないんスか！？」
オレはＴシャツの裾でばふばふ扇ぎながら訊いた。四時間目のグラウンド、梅雨の気配で曇りだけど、蒸し暑い。
「二年目はバスケ部のヤツ、って去年決めたんだとさ」
先輩はオレのＴシャツをジャージの中に無理やり仕舞いつつ言う。なんで。自分だって裾外に出してるのに。
「去年は大西。で、俺は来年」
なるほど、リレーはモテ効果絶大だから、足速いメンツで平等に担当年を分け合ったのか。クラス持ち上がりならではのワザだ。
「んじゃ、来年楽しみにしとります」
「ん」
来年のリレーは青チーム勝利が決まったようなもんだな。
「騎馬戦出る男子、トラックの中に集まりまいー」
「あ、呼ばれた。行きましょ」
大忙しな先生の指示に従い、歩き出す。先輩も一緒。オレは三択問題に見事正解したんだ。足取りも軽くなる。
ん？ 女子がそわそわとこっち見てくる。騎馬戦に出るメンバーも、「選ばれし男子」ってモテバフもらえるっぽい。各学年八人ずつの参加者が、武将の
「まず、騎馬つくる四人組決めよか」
三年生の一声に、オレはすかさず丈士先輩を見た。ぜったい組みたい。先輩もオレを見てくれた。よし。
「あの、一年は一年で組んだほうがええですかね？」
でも手を伸ばす前に、英翔が質問する。よけいなことを……いや、勝利のためには重要だよな。一歳違うとけっこう体格差がある。上級生同士で組めば強い騎馬ができそうだ。
「どうじゃろう、実は騎馬戦って三年ぶりで、僕らも手探りなんや」
三年生が八の字眉で答える。各色の顔ぶれが同じでも結果が固定されないよう、年度によって種目をランダムに入れ替えてるらしい。
「それ言うたら、上に乗る騎手は強いやつと軽いやつ、どっちがええんじゃ？」
「なんぼ強うても大西を担ぐのは無理じゃろ。林ならいけるか？」
議論が活発になって、丈士先輩の名前も出る。オレの旋毛に顎乗せて静観してた先輩が、小声で「え」って言った。騎手はやりたくないのかな。
「日高、騎手やります！」
騎手は軽いやつって流れに持っていくべく、手を挙げる。ほら、オレも来年以降は背が伸びる予定で、騎手できる機会は今年限りかもしんないし。
「じゃあ頼むわい、日高くん」
「俺は蒼空の馬やるんで」
三年生が微笑みかけてくるのに被せて、丈士先輩が宣言する。声はでかくないのに説得力ある感じで、同じ騎馬に決まった。よしよし。
それから、体育の度に特訓した。
「これが身長二百三十センチの視界かあ。何でもできる気がすんな」
小中九年通じて、ここまで体育祭準備に燃えたことない。本番も流れ作業みたいな徒競走で三位だったり、大玉転がしでちょんと触るだけだったり。まあまあ楽しめたけどな。
「蒼空、足痛くねえ？」
「なんちゃっス！」
移動練習の合間に、丈士先輩がオレの裸足の甲をさする。先輩は馬役の前担当で、方向転換とか加速のとき手に力が入っちまうって気にしてる。
「むしろ野球部エースの手にあんま体重掛けんようにしますんで」
先輩の顔を覗き込む。このアングル、新鮮だ。旋毛がかわいい。
「もっと後ろ頼ってくれて
「足もちいさいよな。二十五センチある？」
「に、二十六……二十七センチやっ。わ、ちょ、センパイ速い速い！」
後ろ担当の三年生二人に「ちっちゃない」って主張してたら（足もいずれ二十七センチになる予定だ）、丈士先輩が大股で発進した。
後ろの二人と間隔が広がる。オレはほとんど先輩の肩にしがみつく恰好になる。
「うぐあ」
騎馬はあえなく崩れた。土まみれになる。それでも丈士先輩は「俺は悪くない」って真顔。
つか。先輩、三年生が奢ってくれたパックジュースも、「一口くれ」って飲み干しちゃうし。
『あー！ オレの牛乳たっぷりカフェオレ！』
『同じの奢ってやる。てか牛乳オンリーのがいいじゃん』
二年生がふざけておんぶしてくれたのも、Ｔシャツの後ろ襟引っ張って下ろすし。
『コイツうちの騎手』
何かと和を乱しがちだ。チームスポーツの野球やってるのにな。
「丈士センパイ。もうちょっと協調性ないとあかんよ」
先輩に笑っててほしい会会長（非公式）のオレも、さすがに苦言を呈する。先輩はますます口角を下げた。
「……蒼空が悪い」
「なんで！？」
理不尽に濡れ衣を着せられる。かと思うと、
「蒼空、手」
「手？ ああ、こなん舐めといたら治るっス……ってば」
「マキロンと絆創膏取ってくる」
走っていっちまう。言われないとわかんないくらいの小さな擦り傷ですが。
足が速いから止めようがない。入れ違いに英翔が寄ってきて、訳知り顔で囁く。
「林先輩、セコムみたいやな」
「？ そりゃ、馬は騎手守らんとじゃろ」
「そうじゃのうて……うん」
なぜか肩ポンもされた。何なんだ。謎にびびり顔で去ってくし。
丈士先輩はすぐ戻ってきて、オレの手のひらに絆創膏を貼ってくれる。おずおず「僕らにも……」って言う三年生にも、ちゃんと手渡す。よくできました。
「蒼空。当日の応援合戦って、ダンス部がやンだよな」
三年生二人が絆創膏を貼り合うのを待つ間、低く尋ねられた。
「そっスよ！ 絶賛練習中です。っと、あぶねえ」
オレはダンスの振りつけをネタばれしかけて、慌てて気をつけの姿勢になる。
大役を任されたオレたちは、定番のエールはもちろん、K-pop曲でダンスも踊るんだ。色関係なく盛り上げようって、いつになくマジメに取り組んでる。
「……。スカート穿く？」
先輩が、これだけはって感じで訊いてきた。
どうしても訊きたいの、それですか。オレは人差し指を立て、もったいぶって答える。
「ナ・イ・ショ・っ・ス」
たとえ丈士先輩でも抜け駆けはなし。
先輩はお手上げとばかりに息を吐くけど、真顔に見える笑顔だ。今日もきっちり会長（非公式）の職務を果たす。
その後、グラウンドを一往復もしないうちにチャイムが鳴った。
「えー、早。ぜってえ体育だけ時間の流れ三倍速になっとりますよね」
先輩の肩から降りる。体育の時間はあっという間だ。先週今週は応援合戦の練習が毎日あって、野球部のサポにも行けない。
でも、さみしくはない。先輩に練習の成果見てもらうのが待ち遠しい。
前日にはおやつのリクエストも聞こうかな。美人お母さまの弁当があるだろうけど、種目の合間にパッとつまめるようなやつ。
何より先輩と同じチームで総合優勝目指せるし、体育祭、まあまあどころかすげえ楽しみ。
にまにましてたら、丈士先輩にほっぺたを突つかれた。
――そして、土曜。梅雨の晴れ間の体育祭日和がやってきた。
