「ミレーニア。懐ナツかしいな、ナナシ」

　セレンの心臓シンゾウの鼓動コドウが、二人の静寂セイジャクを叩タタく。

　その拍子ヒョウシはとても速い。

　役人は一度、大きく息を吸って呼吸コキュウを整えると、過去の記憶を語り始める。

「私はミレーニアの事を良く理解し、認めていた。心に一本、芯シンの通トオった生き方の、しっかりした女だった。うだつの上がらない息子には、これぐらい気持ちが強い女の方が良いと思ってな、私の紹介だったからかミレーニアは息子の元へ来てくれたよ。良く出来た義娘ムスメだった」

　セレンは余アマりに突然トツゼンの、役人による衝撃的ショウゲキテキな告白に、頭の整理が追いつかない。

「お前が生まれた時、私を含め一族の皆がお前の事を怖オソれた。ミレーニアを除いてな。ナナシと関わりが深フカかったミレーニアは、以前イゼンから、一族の掟オキテに疑問ギモンを持っていた。確かに長年一緒に仕事をしていれば良く分かる。ナナシと言われる者達は真面目マジメで、実際ジッサイは良い者達ばかりだった。お前もそうであるように」

　そうセレンに語る役人の表情はとても優しく、何処か誇ホコらしげだった。

「父娘オヤコとして接する内、私もミレーニアと同じ考え方をする様になっていった。とは言え長く続いた掟オキテだ、我々には何も変えられなかった……」

　役人は俯ウツムき、目を閉じて続ける。

「お前が生まれて五年が経タち、遂ツイにお前を森へ送るとなった時、ミレーニアは、お前に付いていくと言い出した。私は夫婦に、ならば国を出て何処ドコかで三人で暮らせと言った。母親一人では難しいかもしれないが、夫婦二人で支え合えば、他所ヨソでもどうにかやっていけるだろうと思った。ミレーニアはそれに賛同サンドウしていた」

　役人は少し会話を止め、眉間ミケンにシワを寄ヨせて、椅子イスの肘掛ヒジカけを強く握ニギり締シめた。

「だがある日、息子がミレーニアと別れたと言って来た。自分は国を離れる気はない、外の世界で生きて家族を養う自信がない、お前を森へ置いて行くと言って、ミレーニアと揉モめた末スエの話だったそうだ。後日、私はミレーニアを尋タズねたが、その時には既スデにミレーニアの覚悟カクゴは決まっていた。森にはナナシの友人がいるし、町には私がいるから、仕事の方も心配ないだろうと」

　淡々タンタンとした役人の話を聞いている内に、段々ダンダンとセレンは理解し始める。

「ミレーニアは、身体に不調フチョウをきたした頃から、自分の身に何かあれば、お前の事を見守ってくれと、私に頼んでいた。しかし、私はずっと罪ツミの意識イシキから、その後ウシろめたさから、お前に関係を打ち明けられなかった。お前の父親がしたことを考えればな……」

　役人はセレンの両手に、自らの手を優しく被カブせ強く握ニギりしめた。

「先日、お前が森の入口で倒れているのを見た時、やっと私も決心ケッシンしたのだ。お前を失う訳にはいかない、これからはちゃんと寄り添い合って行こうと、ナナシ、今日まで済まなかったな」

　役人は真っすぐにセレンを見つめる。

「私はお前の祖父だ、名をフォルンという。お前の最後の家族だ」

　セレンの瞳孔ドウコウが開く。

「あなたが、僕のおじいちゃん」

　フォルンの手の甲コウに、セレンの温アタタかい大粒の涙がボタボタと落ちた。

「フォルンおじいちゃん、ありがとう。嬉しいよ。僕、フォルンを家族として認めるよ」

　フォルンはセレンを柔らかく包むように抱きしめる。

「ナナシよ。とにかく今は休みなさい」

　セレンはその後、フォルンの胸の中で泣き続けた。

　セレンは遂ツイに、本物の家族を手に入れた。

　今迄イママデ、何の後ろ盾も無かったセレンに、心強い味方が出来たのだ。

　セレンはフォルンの助言ジョゲンを受け入れ、一晩ヒトバンしっかりと眠り、精神の落ち着きを取り戻していた。

　そもそも、冷静レイセイになって考えれば、ガウェインやアクロの居場所イバショが分からないのだから、今すぐには出来る事など無い。

　だが、セレンに一つの考えが浮ウかぶ。

「フォルンに、聞いて欲ホしい話があるんだ」

　セレンはアクロと出会ってからの暮らしと出来事をフォルンに全て打ち明ける

「セレンか、良い名前だ。そうか、お前の事をそんなに大切に想ってくれる女性が」

　フォルンは当初トウショ、絶対ゼッタイにセレンに危険キケンな事はさせないつもりでいた。

　だがセレンから、アクロと過ごした日々の話を聞いているうちに、フォルンもアクロに感謝の気持ちを抱くようになる。

「お前はアクロの事が本当に大切なんだな」

　フォルンはもう一度、セレンの気持ちを確かめた。

「はい、止めても、無駄ムダです……」

　セレンの決意ケツイは変わらない。

「お前に危険キケンな事をしては欲ホしくない。だが、どうやらお前の覚悟カクゴも本気のようだ」

　本当にミレーニアに似て頑固ガンコだなと思い、フォルンは笑う。

「僕はガウェインの所へいかなければいけないんだ」

　役人であるフォルンの登場トウジョウはセレンにとって渡ワタりに船となった。

「猫人国ネコノヒトノクニの役人であるフォルンになら、た獅子人シシノヒトのガウェインの居場所イバショを調べられるんじゃないかな？」

　セレンは先程サキホド思いついた考えを、フォルンに伝える。

「分かった。どのみちもうすぐ、お前も大人になるしな、協力しよう」

　フォルンは腕を組んで目を閉じ、少し考えた後、徐オモムろに口を開き了承リョウショウした。

　その言葉を聞いて、セレンの表情が明るくなる。

「ただし！　今は体を休めなさい。そして私がガウェインの居場所を掴ツカむまでは、決して勝手カッテに動かない事を約束して貰モラう」

　フォルンの説得セットクは、とても理リに適カナっていた。

「無闇ムヤミに捜サガし回るより、多少タショウの時間が掛カかったとしても、それが一番確実イチバンカクジツだ。お前はその間、できる限カギりの準備ジュンビをしなさい」

　セレンは焦アセる気持ちを抑オサえ、その提案テイアンに従シタガうことにする。

「待っててね、アクロ……。待っていろ！　ガウェイン！」

　心の奥底オクソコで闘志トウシを燃モやしながら。