「……」

「これは……知ってる天井テンジョウだ……」

　それは四隅ヨスミに蜘蛛クモの巣が張っている、薄汚ウスヨゴれた厚みの無い木の板で作られた低い天井だった……。

　その中心に吊るされた一基のランタンの薄明ウスアかりに照らされて、無数の埃ホコリと小虫コムシが数匹、上下左右ジョウゲサユウへとフワフワと舞っている。

（この身体の窮屈キュウクツさ……よく覚えてる……）

　子供の時には何も感じなかったが大きくなるにつれて小さくなったあの机、その椅子イス、そしてこのベッド、やはり寝るには足を曲げなければ難しい……。

　最近はすっかりご無沙汰ブサタで忘れかけていた懐ナツかしい景色ケシキ、だが、この背中は誰のものだ……？

　一体何が……？

　目覚めたセレンは一瞬イッシュンそんな思考シコウを巡らす……。

「おう、目が覚めたか？　ナナシ……」

　セレンは目前モクゼンのあり得ない状況に理解が追いつかず、目を点にして固カタまった。

「あなたは……あなたが何故ナゼ！　僕の家に……？」

　振り返ったその見慣れた、低く少し折れ曲がったシルエットは、此処ココでは絶対にお目にかかれる筈ハズのない者のそれだった。

「何故ナゼって……？　それはまずこちらが聞きたい。前回、お前と会ってからもう十日になるな……。三日ほど前、いつものように森の入口に来てみたら、お前が倒れていた。どうした？　何があった……？　何故ナゼあんな所で……？」

　立て続けに浴びせられる質問に、この老人は何を言っているのか……？　とセレンは混乱コンランする。

「森の入口……？　違う！　あれは……僕の家の前で……痛ッ……！」

　現状ゲンジョウを理解リカイする為、頭を整理しようとするが、痛イタみと……そこに霧キリがかかってハッキリと記憶を思い出せない。

「あぁ……そういえば……何やら庭が荒れていたような……」

　その老人は、とてもゆっくりとしたリズムで、落ち着いた口調クチョウで話す。

　いつもはもっと嫌な感じではなかったか……？　

　そんな風フウに覚えている古い記憶キオクから遡サカノボって行き、セレンは大事なヒトの存在を思い出す……。

「そうだ、アクロ！　アクロは？　それにアイツは！　ガッ……ガ……そう、獅子人シシノヒトガウェイン！　アイツがアクロを……！」

　セレンはアクロの事を思うあまり、老人がいるにも関わらず、迂闊ウカツにもその存在をもらしてしまう。

　老人はやはりか……と言うような感じで、少し笑っている様にも見える表情で、セレンに言葉を投げる……。

「アクロ？　獅子人シシノヒト？　なるほど……お前やはり、こんな所で女と暮らしてたのか？　それで最近は何かと張り切って働いていた訳か……。まぁ……お前も、もうそんな歳か……。お前の家に入った時に室内を見て、おおよその検討ケントウは付いていたが……だが、その女も、男も、良くこんな場所に来たな」

　セレンは老人が、何故ナゼかとても喜んでいる様に感じた……。

「それにしたってどうやって女なんかと……？　いや……お前の母親のような変わった女もいたしな。まぁ……それはもう……」

　どうやら、少し勘違カンチガいをして、下衆ゲスな勘繰カングりをしているのではないか……？　とセレンは思い、それどころではない状況で、何故か一度、母の話を持ち出されて、少し癇カンに障サワった……。

「お前、大方、他所ヨソの男と、女の取り合いにでもなって、殴ナグられでもしたか？　腹にそんな大痣オオアザまで作って、それにしても、三日も寝込むとは……情ナサけないな……」

　あの日の記憶キオクは断片的ダンペンテキにしか思い出せない。、身体を確認すると、確かにお腹に大きな痣アザがあり、触サワると少し痛イタんだ……。それに何だか以前イゼンより、固くなっている気がした。

だが、今はそれより急がなくてはいけない……。

「いやっ！　そんな事ではないんです！　そんなことよりも速くアクロを！　痛っ……！」

　セレンは急いで立ち上がろうとするが、全身が傷んで上手く起き上がれない……。

「止めておけ……お前……先程サキホドたしか獅子人シシノヒトと口にしたな……？　あんなのに本気で来られたら、普通は死ぬぞ？　その痣アザ一つ程度テイドで許してもらえたんだ。お前の置かれた環境カンキョウを考えれば、寄ヨって来る女がいれば他人の女でも欲しいのは分かるが……」　

　老人の頭の中では、もう都合ツゴウの良い話が出来上がってしまっている……。

「違うっ！　そんな話では無いんです！」

　セレンは誤解ゴカイを解トこうと必死ヒッシだ……。

「ではなんだ……？　どう言う話だ！？　はっきり言ってみろ！」

　アクロの話しが出来る筈ハズもない……。

「それは……言えません……」

　セレンは言葉に詰ツまる……。

「お前は三日間ずっと眠りっぱなしだったんだ、何をするのかは知らんが、今はまず休め……」

　早くアクロを追いかけたい気持ちと、上手く説明出来ない、できたとしても理解される筈ハズもない現状ゲンジョウに、無性ムショウに怒イカりが湧ワいてくる。

「さっきから何ですかっ！　ずっと上から目線で……母さんの話まで出してきて！　それに、助けて貰モラっておいてこんな事言うのは間違っているかも知れませんが、僕達、赤の他人ですよね……？　いいから、もう放っておいて下さいっ！　大体、あなた一度も僕とまともに、口を聞いた事すら無かったじゃないですか！　何を今更イマサラ……」　

　エレンは焦アセりのあまり、自分を助けてくれた筈ハズの役人を無下ムゲに扱ってしまった。

　役人は無言ムゴンで、ただセレンを見据ミスえて固まっている。

「すいません……。今のは……僕が言い過ぎました……。まだ……お礼も言ってなかったのに……本当にごめんなさい……。でも、あなたにだって家庭や仕事があるでしょう……？　僕はもう大丈夫なので、もう帰ってあげて下さい……」

　セレンはこの役人と、こんなに話をしたことはない……。

「仕事は……まぁ……問題無い。今の私の仕事相手は、お前しかいないからな、お前が治らなければ私は毎日が休日だ……。第一、ここで私以外の誰が、お前の面倒をみてくれる……？　この家どころか森には誰も近づかんのに、それに私に家族はいない、妻はとうの昔に死んだ……」

　森に入り自分を家に運んで、傍カタワラで介抱カイホウしてくれているのが信じられない……。

「それは……知りませんでした……ごめんなさい……」

　何故ナゼ、自分なんかにこんなに構カマってくるのかが分からない……。

「息子は一人いたがな……こいつがどうしようもない馬鹿息子バカムスコでな、若くに結婚し子供を作ったのはいいが、無責任ムセキニンな根性無コンジョウナしで、すぐに自分の妻子を捨てて逃げた。挙げ句、酒に溺オボれて、病ヤマイですぐに死んでしまったよ。妻子サイシ、二人には可哀想カワイソウなことをした……」

　少し自分と境遇キョウグウが似ていると思い、セレンは同情ドウジョウする。

「その二人は今は……？」

　セレンはつい気になって話に食い付いてしまう……。

「母親の方は亡くなった……息子の方は元気にしている」

　セレンは一人で過ごす寂しさを知っている。

「そのお孫さんはおられるんですよね？　待っている方がいるじゃないですか！　おじいさんがこんな場所に三日もいたら心配してますよ！」

　セレンは役人を追い返したいからではなく、素直に、自分の為に家族に心配させないで欲しいという気持ちで、役人を説得する。

「あぁ……いるな……。定期的テイキテキに……合ってはいるがな……。心配か……。まぁ……そんなに良い関係という訳でもない……。今迄……そんなに口を聞いたことも無かったが……ずっと見守っていたつもりだった……。国の役人という立場上、近づき過ぎる事は、出来なかったからな……」

　役人は突然トツゼン、会話の歯切ハギれが悪くなり、セレンは彼の家庭環境カテイカンキョウが何か良く無い状態なのかな……？　と心配した。

「聞け、ナナシ！　何をするも自由だ！　大人になれば何処ドコへだって好きに行けばいい！　やりたい事をやればいいさ……。だがな、今は無茶な事は止めろ……お前の母親もお前の事を心配しているぞ……」

　急に説得セットクされたかと思えば、また母親の話を持ち出され、セレンは何が何だか訳ワケが分からない……。

「さっきから何故、何度もあなたが母さんの事を口にするんですか……？　関係ないでしょ……？」

　しばしの沈黙チンモクのあと、役人が冷静レイセイな口調クチョウで語り始めた……。

「関係ない……か……それに……無鉄砲ムテッポウな処トコロは母親そっくりだな……。ナナシ……お前の事をあの娘に頼まれたからだよ……」

　役人はこれまで見せたことの無い真剣シンケンな表情でセレンを見つめる。

「お前は何も知らないだろうがあの娘は元々は役人で、私の部下だった。一緒に今の仕事をしていたんだ……。お前の面倒を見ていたナナシがいただろう……？　あれを元々、担当していたのがお前の母親だ……」

　セレンは心臓の鼓動コドウが急激キュウゲキに激ハゲしくなるのを感じた……。

「私はミレーニアに我が息子を紹介した……」