月光を遮サエギる鬱蒼ウッソウとした木々の影──視界シカイの暗い森の中──虫の音ネだけがきこえる──。

　両腕リョウウデに枝葉エダハが掠カスめ、一歩踏フみ出す度、その足を地底チテイへ引きずり込もうと大地が手を伸ばす。

　白雪シラユキのような長髪チョウハツは深泥シンデイを掃ハき、露出ロシュツした褐色カッショクの肌は擦過傷サッカショウで覆オオわれている。

　唐柿トウシを潰ツブすような音オトを刻キザむ泥足ドロアシは赤黒アカグロく、幾イクつかの爪ツメと足裏アシウラの皮を失ナくし、足首は風邪カゼを引いた赤子の頬ホホの様──全身に旅路タビジの苛酷カコクさを刻キザみ込んだ少女が、喘アエぎながら走っている。

　ただ、ひたすらに──先へ──先へ──遠くへ──と……。

　赤錆色アカサビイロに滲ニジむ薄汚ウスヨゴれた襤褸ボロの開いた肩が、冷えきった闇ヤミを切り、汗を吸ったスカートが股マタに纏マトわりつく。

　元々は、真っ白なワンピースであったが、所々に生地が裂サけ、その隙間スキマから、痩躯ソウクで滑ナメらかな美しい肌が、覗ノゾいて誘イザナう──。

　少女は森に入り僅ワズかばかり進んだ所で、徐オモムろに歩みを止めると、素早く左右に頭を振って周囲を見回し、傍カタワらの茂シゲみに視線シセンを落とす。

　ふらつきながらも、何とかそこへ歩み寄り、膝ヒザを泥濘ヌカルみに沈シズめ、腰を丸めて屈カガみ込んだ。

「ムウゥ……」

　鼻腔ビクウを突く刺激シゲキと共に、エグ味を含んだ酸スっぱさが口腔コウクウを覆オオい、一匙ヒトサジの不快感フカイカンを溢コボす。

　小さな胸を優しく撫でて介抱カイホウすると、離れていても視線シセンの先を指し示す、印象的インショウテキな長い上睫毛ウワマツゲを降ろし、乾いた声帯セイタイを小さく震フルわせる。

「本当に──許せないわ……」

　深フカく肺を夜で満ミたし息を整トトノえると、魅惑的ミワクテキな赤い瞳ヒトミを開き、泣ナく膝ヒザを両の掌テノヒラで励ハゲまして立ち上がった。

　全身を震フルわせながら、ゆっくりと歩み始める。

「ここは──何処ドコ……？」

　少女は、身を守るように両腕リョウウデを胸の前で交差コウサすると、額ヒタイにジワリと汗掻アセカく青白い表情をしかめた。

　この森より遥か遠く西の大陸に、全土をヒトという種族が治める人国ヒトノクニがある。

　その南部には肌の色の違いから彼らに迫害され、大陸の南端のスラムへと追いやられた、この少女のように褐色の肌を持つヒト、クロノヒトが暮らす。

　クロノヒトは極稀に奴隷商人に捕らえられ、彼らの商品として何処かへと売られてしまう事がある。

　この齢にして、世にも珍しい純白の髪を持つ少女ならば、なおさら、彼らからしてみれば格好の獲物だ。

　しかしながら、まさか自身が攫サラわれる事になるとは、少女はその瞬間まで、思っても見なかった。

　少女が、森の中を警戒しながらしばらく進んでいると、木々の間から、満月がそっと覗ノゾきこみ、心の緊張の糸が緩む。

　少し立ち止まり、微笑ホホエみ、挨拶を返すと贈オクられた、夜空の黒に広がる無数の光の演奏会エンソウカイに、少女の心は拍手喝采ハクシュカッサイを叫サケぶ。

──良かった……貧しくて──

　一瞬──少女は自分の境遇キョウグウに感謝しかけたが、激しく頭を左右に振る。

　だが、事実──小さい頃にスラムで学んだ開錠術カイジョウジュツと、狭い檻オリの隙間スキマもすり抜ける程に痩せ細った腕のおかげで、逃げ出せた……。

　ふと、俯ウツムき──少女は腰のポケットに触フれる。

──海人国ウミノヒトノクニへ降り立ったあの日──奴隷商人達の隙スキを見て、開錠コノ道具を渡してくれた、美しい黒鳥人クロノトリノヒトの運び屋のお姉さんに……いつか、お礼がしたいな……──

　そう──思いを巡らす。

　少女は無意識ムイシキに片手を上げると、前腕ゼンワンを回して肌の色を確かめる。

──彼女もきっと、自分と同じだったのではないだろうか……？──

　そんな風に、少女は理解していた。

──あれから──逃げ出す機会チャンスを得エるまでに、何ヶ月もかかってしまった……。奴隷商人ドレイショウニン達が博打バクチで勝った日、酒を飲んで馬鹿騒バカサワぎした夜、全員が寝ている間に抜け出して──それからは無我夢中ムガムチュウで走り続けた──もう、一週間くらいは経ったのではないだろうか……？──

　少女は追っ手を気にしているのか──何度も──何度も──背後を気にしながら進んでいた。

「もぅ……撒マげだはず……」

　少女は声を発したが、掠れて上手く出せない。

　それでも──雷雲ライウンのような腹の音だけは、森の静寂セイジャクの中で鳴ナり続けている。

　少女は逃げている間、水を飲む事は出来ていたのだが、野草や木の実しか、食べる事は出来ていなかった。

　一昨日からはどうやら高熱があるようで、頭も朦朧としているようだ。

　手の甲で額の汗を拭ヌグうと、少女は再フタタび前を向く。

　少女は、長い間、世界中を連れ回されて、その珍しい容姿から、金儲けの為の見世物ミセモノにされた。

　西の大陸の端から遥か遠く──この東の大陸の端まで──。

　そして、最後は何処ドコかの金持ちの変態に売られて、コレクションにされると、そう聞かされていた。

「──ムウゥ……。キモチワルイ……」

──今、自分はいったいこの世界の何処にいるのだろうか……？──

　世界中を見て回る事──それ自体は、少女の幼い頃からの夢であった──だが、檻オリに入れられてから、実際に少女が見てきたのは、世界の汚い面ばかり──海人ウミノヒトの引く高速舟コウソクノフネと鳥人トリノヒトの運ぶ空飛籠ソラトブカゴには感動したのだが──。

──今度は絶対に、自分の足で世界中を見て回る──

　震フルえる手で、首から下げた艷ツヤやかな黒い石を握ニギリりしめて、少女は誓チカう──。

　少女は肌の色の違いで差別サベツされ、人国ヒトノクニでは底辺テイヘンの生活だったが、優しい両親がいて、十分に幸せな毎日だった。

──絶対に家へ帰る……。家族の所へ……。お父さん……お母さん……待っててね！──

　少女は上を向き、零コボれ落ちそうな涙を必死ヒッシに堪コラえながら、進む……。

「……ムウゥ……」

　しかし、次第シダイに……その歩みは遅くなり、少女はついに立ち止まり、そこから、全く動かなくなってしまう。

──足の裏が痛い……。足首も……頭も……身体中が痛い……──

　少女が再び歩き始めようとしても、全身に力が入らず、動けない……。

──熱い……水が欲しい……お腹も空いた……。なんだか……まぶたが……重い……。もう……疲れた……──

　少女の小さな身体が、小刻コキザみに震フルえだし、その視界が、ぼやけて揺ユれる……。

──少し……──

「すこし……だけ……ねむ……らせて……」

　膝ヒザが折れ──少女は、前のめりに倒タオれた──。

　かつて──世界の全ては人間が支配シハイしていた──。

　その文明は今よりも遥かに高度コウドであり、その力は強大で、世界を一夜にして滅ホロぼせるほど──彼らは多くの国々に分かれて暮らし、その繁栄ハンエイは永遠に続くかに思えた──。

　だが、ある時、彼らは東と西に分かれ、かつてない大戦を始める──世界に人間が増えすぎた為、土地も資源シゲンも不足し、皆が平等に生きることが難しくなり、手段を選ばぬ奪い合いが始まったのだ。

　争いは数十年ほど続き、多くの人間が世界から消える形で終結した──。

　いくつもの強烈な光、巨大な爆発、東西で、世界中のいたる所で──築いた高度な文明も、自然も、全て吹き飛ばす爆風──大地は炎で焼き尽くされ、空を黒く塗り潰す真っ暗マックラな灰に包まれた──。

　大陸は人間が住めぬ死の大地となり、奇跡的に生き残ったわずかな人間は、残された小さな島々に逃れる──。

　それから──長い──長い時が流れ──死の大地の上で異変が起きた──。

　そこに残されていた生き物達に変化が起こり、人間に似た姿へと進化シンカが始まる──彼らは以前よりも優スグれた知能チノウを得て、時間をかけて文明を築キズく──。

　生き延ノびた人間達もまた、一から文明を築キズき始める──両者はやがて、かつての死の大地の上で出会い、時に争いながら理解リカイを深めていった──。

　その後、人間は単タンにヒ・ト・と呼ばれるようになり西の大陸に、他人種族タノヒトシュゾクは東の大陸に分かれて住み、共存キョウゾンするようになる──。

　北方に誰も立ち入らぬ、毒の大地を残しつつ──。

　新たな世界にかつてのような高度な文明はない。

　この世界ではヒトによって広められた共通言語カタカナを話す。

　世界の始まりが、一つの神話シンワとなり伝承デンショウされている。

　神話シンワの本当の意味を知るのは、もう、わずかな者のみ。

　そして現在──世界はかつての時代のように多くの問題で溢アフれている──。

　『新生神話シンセイシンワ』

　嘗カツて我ワが祖は

　言葉を発さず

　二足を持たず

　地に伏フし神に新たな血肉チニクを求めた

　天を仰アオぎ神に新たな知恵チエを求めた

　世界の新生シンセイを求めた

　神はクロノカクノミを授サズけ給タモうた

　それは禁断の毒の果実カジツ

　数多アマタの魂を奪い

　選エラばれた者達モノタチに新たな知恵チエと肉体ニクタイを授サズけた

　──を──した──に──に──しき──を──