二千六十九年、十二月二十日、東京。新宿ゼノパス特政区。

　小雨。二十時五十一分。

　立体広告が眩い街中に、政府の警報が発令されている。

『政府からのお知らせです。雨の水素イオン濃度指数がpH５.６を下回りました。酸性雨は、ゼノパスであるあなたの機能に悪影響を及ぼす可能性があります。撥水・防水処理を行っていないゼノパスの皆様は、政府の補助金やクーポンによって……』

　そのゼノパスの少年は黒のレザーパーカーを羽織り、ビルの陰から一人の少女を見ていた。小雨降る中、街頭に座ってギターを弾きながら歌う少女。その少女もまた、ゼノパスである。

「人間の歌なんて唄わないでよ。僕達がこんな風になったのだって、そもそも人間が……」

　そう呟く少年に、組織からの通信が入った。

『キース。目標は殺やったか？』

『うん。ＮＩＲＡＩニライ－ＫＡＮＡＩカナイには潜入できなかったけど、Ｖ・Ｐの捜査員を二人』

『上出来だ。報酬はＸパックだけでいいんだな？　いつもの店に預けておく』

「あ、あの……そ、それと、防水用のコーティング剤を……ダメかな？」

『ん？　お前は元々……まあいい。高価な代物だが、それも追加で用意する。お前はよくやってくれているからな』

　キースは通信を切ると、少女の元へと歩み寄った。

「あ、あの。こ、これ……どうぞ。僕はもう、お腹いっぱいだから」

　少女に差し出したのは、ゼノパスのエネルギー源、Ｘパックだ。

「有難う。私、このお・代・が一番嬉しいんだ。配給を貰いに行くのも面倒だしさ」

「う、うん……」

「いつも私の歌を聴いてくれて有難うね。でもさ、あんな遠くからじゃなくて、もっとそばで聴けばいいのに。私がそっちに行ければいいんだけどさ」

　その少女の両足は、膝から下が欠損していた。

　その傍らには、廃材で作られた台車が置かれている。

「じゃあ、僕もう行くね。仕事があるから」

　　◇　　◇　　◇

　キースはゼノパスパーツショップのウィンドウを眺めていた。

　そのパーツの電子値札には、政府の補助クーポンが適用される旨が書かれている。

「補助クーポンか。こんなの、反乱終結後に生産されたゼノパスだけのものじゃないか」

　そこへ組織からの連絡が入った。

『今回の目標は確認したか？　ニューロン・クラウド上にお前のアクセス履歴は無いが』

「ごめんなさい。後で確認しておく」

『目標はＶ・Ｐ捜査員の中でもベテランだ。まあ、レジスタンスサバイバーのお前なら問題ないと思うが。超高性能コマンド・アイを搭載してるお前ならな』

「あの……一番凄い目標を殺したら、報酬は増えるの……？」

『ああ。俺達が一番殺やりたい目標は、《来生　裕也》というＶ・Ｐだ。報酬は……今、五千万新日本円にまで吊り上がってる。ただ、奴はヤバすぎる。自分の《メモリー》が大切なら、止めといたほうがいい』

「そ、それと、今回から報酬は現金で受け取りたいんだけど、いいかな？」

『構わないが、ＩＤ無しのお前は口座を持ってないだろ。大昔みたいに紙幣で、というわけにはいかない』

「それまでには口座、用意しておくから」

　　◇　　◇　　◇

　十二月二十ニ日、東京。新宿ゼノパス特政区。曇り。二十時五十四分。

「あ！　この間はコーティング剤、どうも有り難う！　おかげで雨の中でも心配しないで歌えるようになったよ！　でもあれ、高くなかった？　私達、補助金も使えないしさ」

「え？　ぼ、僕、今、廃品回収をしててさ。新古品がタダで手に入ったから……それより、いつも歌ってる曲なんだけど……」

「曲？」

「あの曲って、確か昔の人間が、人間の為に作った応援歌だよね。どうしてそんな歌を唄うの？　ゼノパスの君ならもっと奇麗な歌声で違う曲を……」

　少女はキースに笑顔を向けて答えた。

「歌にゼノパスも人間もないでしょ？　君のように、廃品回収で頑張ってるゼノパスもいるんだからさ。それに私の声帯調節機能、もう壊れちゃってるからね。綺麗な歌声じゃなくってごめんね～」

「いや、そんなつもりじゃ……」

「あはは。嫌いだったら聴いてくれないもんね。お仕事、頑張ってね」

　キースは少女に別れを告げ、立体広告が照らす夜の新宿を歩いた。

「お仕事、頑張ってね、か。だから僕は、あの曲が嫌いなんだ……」