どれくらい唇を合わせていただろうか。

　唇を離したモーリスが見下ろしたサリーは、今にも不愉快だと言い出しそうに睨みつけていた。だが、その顔は耳まで赤く染まっている。

「なぁ、俺にしとけ」

　それは何年も、何度も繰り返してきた告白。

「あんたみたいな女たらし、お断りよ」

「俺はいつだってお前一筋だろうが」

「嘘つき！　絶対、お断り！」

　ふんっとそっぽを向くサリーの髪に指を差し込み撫でれば、そのかさついた唇が尖って不満を表した。

「愛翔、素直になれよ」

「その名前で呼ばないで！」

「俺が呼ばないで、誰が呼ぶんだよ」

　涙の跡を指でこすると、血色の良くなった頬が膨らむ。

「化粧したお綺麗なサリーじゃなくても、泣き崩れるまで抱き潰す自信あるけど？」

「そんな言葉、信じないわよ！　あんたいつも可愛い彼女つれてるじゃない」

「そんなことはない。今はフリーだ」

　どうして伝わらないのかと疑問に思いながら、そのすね顔を見る。うっすらと無精ひげが出てるのさえ可愛いと思っているあたり、この恋心は重症なんだろう。

　そんなことを考えていると可笑しさが込みあげ、モーリスは小さく噴き出した。

「ぶっさいくな泣き顔だな」

「ほんっと、失礼」

　モーリスの胸を押して体を起こしたサリーは彼を一睨みする。だが、罵詈雑言ばりぞうごんを飛ばすことはなく、ややあって、彼の左腕にそっと指を伸ばした。そこは丁度、包帯が巻かれている辺り。

　どうしたのかと優しく尋ねれば、サリーの両手はモーリスの固い背中に回された。

　胸元で、柔らかなピンクブロンドの髪が揺れる。

「明日から、ちゃんと歩けるから。ちゃんと、サリーになるから」

「愛翔のままで良いぞ」

「いや。サリーに戻る」

　ぐりぐりと頭が胸に押し付けられ、モーリスはやれやれとばかりにその髪を撫でる。

　胸元がしっとりと濡れていく熱を感じながら乱れた髪をほぐし、ふと窓に視線を向けた。

　薄暗さが増した空は、今にも泣き出しそうな曇天だ。せめて青空なら少しは気が晴れるものの。

　モーリスは震えるサリーの背中を撫でながら、あと何度、こうして涙に付き合うのだろうかと、ぼんやり考えていた。

　空気を読まない空から、ぽつんっと雫が落ちてきた。瞬く間に、窓が濡れていった。

「あー……少尉ちゃんに何て報告するかな」

　にわかに、雨と一緒に降ってきた現実問題が脳裏をかすめた。

　彼女は今も心配して小さな胸を痛めているだろう。どうすれば、安心させられるのか。サリーを見ながら考えたモーリスは妙案を思いつき、にんまりと口元を緩めた。

「とりあえず、俺と付き合うことにしとこうか」

「──は？」

　サリーの声音が一段低くなった。

「いや、少将ちゃんへの報告な。恋人たる俺が慰めておいたから大丈夫だよ、みたいに軽く言えば、安心するかと思って」

「絶対無理！」

「なんで。俺もフリーだし、支障はないだろ」

「だから！　そう簡単にハイ次ってのはなしって言ったでしょ！？」

「じゃぁ、時間が空けば良いってことだな。一週間か？　十日？」

「そうじゃなくって！」

　顔を上げたサリーの目から涙が引いていた。悪びれる様子のないモーリスの顔を見て、まるで酸欠状態の金魚のように口をぱくつかせている。

「一ヵ月か？　十年以上、好きだって言い続けてるんだ、そのくらい待つよ」

「あー、もう！　あんたって本当に……」

　真っ赤な顔をして、言葉を失ったサリーは、再び頭突きをするようにモーリスの胸に額を額を押し付けた。それを受け止め、モーリスは窓の外を見る。

　冷たい雨が静かな音をたて、色付いた葉を濡らしていた。

「……俺にしておけば良いのに」

　小さな呟きはサリーに届いたのか。彼はぴくりと肩を震わせたが、モーリスの胸に寄り添ったまま何も答えなかった。