震える肩を抱きしめ、絡まるピンクブロンドの髪をほぐすように撫でる。

「本当なんだから」

　サリーの訴えるような声は、自分自身に向けたものだろう。必死に、言い聞かせているのだ。

　繰り返し呟き涙を流す姿を愛しく思い、モーリスはその震える肩をただ抱きしめる。

　お前の涙に弱いんだと素直に言えたら良かったのかもしれない。しかしモーリスは、他に何かかける言葉がないかと思考を巡らせた。

　笑わせるのが無理なら、いっそうのこと怒りを引き出すことは出来ないか。そうすれば涙は止まるだろう。泣き顔よりかは怒っている顔の方がマシだと、考えはあらぬ方向へと向かっていく。

　日頃から怒鳴られ慣れているモーリスだからこそ、そう考えが至ったのだろう。これが最善の策だとばかりに、彼は突拍子もないことを口走った。

「なぁ、とりあえず男食いに行ったらどうだ？　男食いのマナトって二つ名が泣くぞ」

　その言葉に、サリーの肩がひくんっと震えた。

　罵声でも何でも浴びせてみろ。何なら拳一発くらい食らってやるぞと、身構えたモーリスだったが、サリーは動かなかった。

「……今でも愛してるのに、はい次なんて切り替えられないわよ」

「まぁ、そうだよな」

　あっさり否定され、怒りを引き出すことが出来なかったと気づいたモーリスは天井に視線を投げる。

　よくよく考えれば、サリーの不名誉な二つ名は、振られた男たちが勝手に言っているだけのものだ。

　怒りに任せれば、涙も止まるだろうと思ったモーリスの作戦は見事に失敗した。

　次の一手を考えあぐねいていると、消えそうな声が「今でも」とぽつり呟いた。

「……今でもあの人との夜を忘れられないのよ……奪い返したいくらい」

「じゃぁ、一生思い続けて生きるのか？」

「それは……」

「なら、奪い返しにいくか？」

「セイラちゃんが幸せになってほしいっていうのも、嘘じゃない！」

　勢いよく上げられた顔は涙でぐしゃぐしゃで、お世辞にも綺麗とは言えなかった。それをまじまじと見たモーリスは可笑しさが込み上げ、思わず噴き出した。

　一瞬、サリーの瞳から涙が引いた。

「お前はそういうやつだよな。やっぱり、何も変わってねぇよ」

「何よ、笑うなんて酷いじゃない。あたしは本気で！」

「分かってるよ」

　振り上げられたサリーの手を掴み、遠慮をすることなくベッドに押し倒す。

　見下ろした顔は、酷いなんてもんじゃなかった。

「そうやって、あと何人の結婚を祝う気だ？」

「……なんでフラれる前提なのよ」

「俺が知ってる限り、今回で五人目だろうが」

　酒に溺れて逃げようとしたのは始めてだが。とは言葉にせず、モーリスは涙で汚れた顔を見下ろす。

　愛してやまない幼馴染が知らない男に泣かされたのかと思うと、腸はらわたが煮えくり返りそうだった。

　許せなかった。その男が。彼を守れなかった自身が。

　苛立ちを誤魔化すように、サリーに覆いかぶさったモーリスは、白い手首を掴み、ベッドにきつく押し付けた。

「ちょっと、何──んんっ！」

　重なった唇に驚き、鳶色とびいろの目が大きく開かれた。

　少しばかり抵抗したぐらいで逃す気もなく、モーリスは僅わずかに開けられた唇に舌をねじ込んだ。むわっとしたアルコールの匂いが広がる中で、逃げる舌先をからめとり、ねっとりと深く口付ける。

　身を捩よじり、足をばたつかせるくらいでモーリスが退く訳もない。

　お互い軍人稼業だ。いくらでも抵抗の仕方は知っているのだから、嫌なら本気で抵抗すればいいだけのこと。

　だが、サリーはそうしなかった。

　合わさった口の端から涙が流れ落ちてきた。

　嗚咽おえつが零こぼれ、一度唇を離したモーリスは彼の柔らかな唇を優しく食はむように、幾度と角度を変えて口付ける。掴んでいた手を自由にすれば、その両手は背中に回された。

　分かっているのだ。諦めて歩き出すしかないことも、酒に逃げたところで何一つ変わらないことも。

　シャツを握りしめてくるサリーの指の熱さで、モーリスは気づく。

　こうして、傍にいるだけで良かったのだ。余計なことなどせず、泣き止むまで傍にいる。それをサリー自身、望んでいるのだと。

　モーリスは脳裏に、幼い頃わんわん泣いたサリーの姿を描き、そうして肩を寄せ合い生きてきたことを思い出した。