縮こまるサリーの姿は、いつもの堂々としたボンテージ姿から想像がつかないほど弱々しい。

　柿が盛られた皿と水を注いだコップをベッド横のテーブルに置き、モーリスが床にどっかり座り込む。しばらくして、サリーは毛布からもぞもぞと顔を出した。

「とりあえず水分を取れ。むくみと涙で酷い顔だぞ」

「……モーリスっていつもそうよね。デリカシーがなさすぎ」

　唇を尖らせて不満そうな様子のサリーだったが、体を起こして掴んだコップの水を秒で空にした。

　口紅が残る濡れた唇からこぼれたのは盛大なため息だった。

　十数秒の沈黙の後、モーリスをちらりと見るサリーは、まるで話を振って頂戴と言わんばかりの上目遣いだ。それに気づきいたモーリスはテーブルに肘をつくと、望み通りに「何があったんだ？」と尋ねた。

　ややあって、かすれた声が事情を語り始めた。

「セイラちゃんが結婚するの」

「あー、お前が懇意にしてる仕立て屋の娘だったか？」

「うん……あたしは、セイラちゃんの弟くんを助けたことがきっかけで、ご家族とも付き合いがあるんだけど」

「ん？　まさか、その弟に手を出して訴えられたとか？」

　さらにそれが結婚相手に知られて破談になり、嘆いたうら若き娘が命をなげたのか、賠償問題に発展したのか。そう無理くり事件にしようとすると、腫れぼったい目がぎろりとモーリスを睨みつけた。

　泣き腫らしていても、十分に圧がある視線だ。

「冗談だって」

「あたしは、男なら誰でも良い訳じゃないの。それくらい分かるでしょ！？」

「へいへい」

「そもそも弟くんはまだ初等教育を受けるようなお子様よ。守備範囲外だわ」

「……少しは元気、出てきたじゃねぇかよ」

　ガサガサの声で「お水お替り」といったサリーがコップをずいっと押し出す。それに大人しく従い、コップに水を注ぎなおして渡したモーリスは、そのままベッドに腰を下ろしてサリーの傍に寄った。

　コップを掴んだ指先のマニキュアが一部欠けているのが眼に入り、モーリスはついっと床に視線を向けた。

　まるで散った花弁のように、赤いつけ爪がポツンとあった。その辺りは、瓶が散乱していた場所だ。瓶を投げた時にでもはがれたのだろうか。

　サリーが荒れていただろう様子を想像し、モーリスは小さくため息をこぼした。

「で、昨日何があったんだ？」

「……婚約者を連れて挨拶に来てくれたの」

「めでたい話じゃないか。一緒に夜通し祝い酒でも……て訳じゃなさそうだが」

　言いながら、モーリスは散らかっていた酒瓶の量を思い出す。

　宿舎に一般人は入れない。つまりあの量を飲んだのはサリーただ一人なのだ。

　アサゴの教官連中はどちらかと言えば男所帯で酒飲みが多い。何かしら口実をつけて酒盛りをすることもしばしばだ。その筆頭はサリーではあるが、荒れるような酒飲みに誰かを付き合わせたりしたことはない。モーリスでさえ、彼が楽しくない酒を飲んでいるのを見たことはなかった。

「外で二人と祝い酒は飲んだわ。セイラちゃんは妹みたいなものだし」

「祝ってやりたい気持ちに嘘はない、と」

「そうよ。そうなんだけど……」

　再びサリーは涙声になる。

「……まさかとは思うが、その婚約者ってのが」

　付き合ったことのある男だったんじゃ。そう言いかけたモーリスは言葉をつまらせ、己の勘のよさを呪った。いや、勘が冴えなくても気付いただろう。

　サリーの頬を枯れない涙が伝い落ちる。

　その涙に弱いんだよなと思いながら、モーリスは視線をついっと反らし、髪をかき乱しながら床を睨んだ。

　泣きたいなら俺を呼べばいいのに。俺に八つ当たりすれば良いだろう。そう思いつつ、モーリスは包帯が巻かれる腕に視線を向けた。この怪我のせいで、未だ禁酒生活を強いられている。酒に付き合えなど言えないだろう。

「飲まないと忘れられないくらい、そいつが好きなのか？」

　嫉妬心を悟られまいとして、モーリスは平静を装いながらサリーを振り返った。そこには、涙を手の甲で必死に拭う姿があった。