ステージの壇上から舞台袖に降りていくと、ダンスを披露したあとも、その場にとどまっていた映文研のメンバーだけなく、リコやナミが駆け寄ってきた。

「亜矢〜、すっごく良いスピーチだったよ〜！」

　感激屋のリコが、わたしに抱きついてくる。

　一方、こういうときでも、クールな態度を崩さないナミは、ニヤニヤと笑いながら、話しかけてきた。

「まさか、スクリーンで自分の恥ずかしい写真を晒すとはね〜。ウチも予想がだったわ〜。まさか、一足早く、あ・の・罰ゲームを実行してるとか？」

「ナニ言ってるの？　この場には来ていないけど、まだ寿太郎が『学院アワード』でトップになる可能性はあるんだよ？　ナミこそ、罰ゲームの覚悟はできてるの？」

　そう反論すると、友人は、

「アヤ、変わったよね……自分のことより、他人のことを気にするなんて……」

と、さらに可笑しそうに、クスクスと笑う。

　その発言に、さらに異議を申し立てようとして、口をひらきかけたんだけど、リコが、わたしたちの腕をつかみながら、声をかけてきた。

「ねぇ！　また、なにか始まるみたい……」

　彼女が指を指した方に視線を向けると、舞台後方の大型スクリーンでは、さっきまでわたしが投影していた画像に代わって、パソコンのウィンドウ画面が表示され、動画再生の準備が整っていた。

　その光景を見て、柚寿ちゃんから届いたメッセージを思い出す。

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　うちの兄が亜矢ちゃんのことを

　まとめた動画を編集しています

　ステージで上映するそうなので

　見てくれると嬉しいです

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　彼女のＬＡＮＥメッセージには、そう書かれてあったハズだ。

「そうだ！　舞台に立つ代わりに、寿太郎が作った動画が上映されるんだ！」

　声をあげると、映文研のメンバーたちも反応を示し、二年生の浜脇はまわきくんが、

「えっ!?　部長は、あのドキュメンタリー以外にも動画を編集してたんですか？」

と、わたしにたずねてくる。

「さっき、柚寿ちゃんから、ＬＡＮＥでメッセージをもらったんだけど……映文研のみんなは知らまかったの？」

　彼らの意外な反応に対して、こちらから逆に質問を返すと、苦笑いの表情を浮かべながら、安井やすいくんが答えた。

「たぶん、ここにいない、あ・の・人・た・ち・しか知らないんでしょうね……」

　彼が指差しながら示したのは、ステージ反対側の音響ブースで実行委員会と語り合っている映文研の部長と副部長だった。

「部長、投票に間に合ったんですね！」

「良かった〜！」

　一年生の広田ひろたくんと平木ひらきくんが、感激したように声をあげる。

　寿太郎の姿を目にした瞬間、わたしにも、彼ら一年生と同じく、いや、もしかすると、それ以上に、ホッと胸をなでおろすと同時に、感慨深い感情がこみ上げてくる。

　それでも、そんな想いを周りに悟られないようにしながら、わたしは、柚寿ちゃんから届いたメッセージに応えるように、みんなに伝える。

「せっかくだから、ここじゃなくて、スクリーンが見やすいステージ前に移動しよう？」

　わたしの提案に、周りの全員がうなずき、ステージ前方に移動し始めたところで、スピーカーからのアナウンスが聞こえてきた。

「それでは、『学院アワード』の投票締め切り前、最後のエントリーです。三年生・深津寿太郎ふかつじゅたろうくん制作の動画、タイトルは、『あるクラスメートの素顔』！　それでは、どうぞ」

　わたしたちが、人混みのすみっこで、どうにかスクリーンを確認できる場所を確保するのと、ほぼ同時に映像の再生が始まる。

（寿太郎は、どんな想いで、この動画を編集したんだろう？）

　わたしは、彼を自分のつまらない思惑に巻き込み、利用しようとしてしまった。

　舞台上で話した通り、それは、くつがえしようのない事実だ。

　だから、これから目にする映像が、自分にとって、どれだけツラい内容であろうと、わたしは、それを受け止めなければいけない――――――。

　ステージに立つ前以上の覚悟を持って、目を凝らすようにスクリーンを見つめると、画面の中央に見慣れた顔が現れた。