「なんなのアイツら……」

「私怖い……なんとかしてよヨシくん」

「うーん……そうしたいのは山々なんだけどキミと離れたくないんだ……マイハニー」

「ヨシくん……！」

「チッ……なんだってここはイチャイチャする連中ばっかなんだ？　おうコラ千擁ァ！　早く出て来いや！」

「騒がしいな。そんなに叫ばなくても聞こえてる。あ、すいませんちょっと退いてください」

「あ、すんません」

　出口前を塞いでいたヨシくんとやらを押しのけ、俺達は騒がしい連中と対峙する。

　……銀スーツの男を先頭に、10人程の刃物や金属バットやらで武装した男達。

「やっと出てきおったか……」

「なんなんですかこの無粋な連中は？」

　雲上が腹立たしげに言う。

　俺もこんな知り合いは居ないはずだが……ん？

　よく見ると、見覚えのある顔が有るような。

　…………ああ。ここに来る直前、商店街で殴り倒したチンピラだ。

「……まさか灰風会の連中か？　随分派手にやるじゃないか」

　素直に入れば良いものを、コイツらは入口付近の窓を叩き壊して侵入してきている。

　警察なんか怖くないって雰囲気だな。

「察しが良いじゃねえか千擁さんよぉ」

「たかが下っ端がやられた程度でこんな襲撃……ご苦労な事だな」

「はっ、アホらし。こちとらアンタをずっーと探しとったんじゃ。返り討ちにされたんは情けないが……お陰で手間が省けたわ、のう？」

「兄貴……コイツの命たまここでとって、帳消しにしてやりますよ」

「気合い入っとるなぁ……けんど、上の命令じゃけ殺すな。ま、死ななければ幾ら痛めつけても問題無し」

　探してた……？　そんな事をされる心当たりは無いんだが。

「俺なんかに何の用だよ？　わざわざ探す程の」

「そいつをアンタが知る必要は無い。おうお前らぁ！　灰風会の恐ろしさ、このガキに教えたれやぁ！」

「「うおおおお！」」

　銀スーツ男の号令に、部下達は殺気だっている。仕方ない、相手してやるか。

　こっちも俺を狙う理由を聞かなきゃならないしな。

「一般人の皆さんは下がっててください！　コイツらは俺達がなんとかします！」

「……あれ？　先輩も戦うんですか？」

「ん？　まあ」

「正直、私一人でどうにか出来そうな奴らですし、先輩は休んでて良いですよ。今の先輩は武器も有りませんし」

「刀が無い程度で、こんな連中に遅れを取る気は無い。それに……」

「それに？」

「寝起きの運動にちょうど良いだろ？」

「……たしかに、それもそうですね」

「舐めおって……本気で叩き壊したる。行くでェ！」

VS

灰風会構成員

「うおおおおお！」

　まず俺に向かってきたのは前に倒した奴らの兄貴分だ。

　変わらず刀を持っている奴は、頭に血が登ってるのか真っ直ぐ突撃してきた。

「死ねや千擁ァ！」

「そんなんで当たる訳無いだろ」

バキィ！

「ゲッホア！」

カランカラン！

　大上段から刀が振り下ろされる直前に、渾身の右拳を奴の顔面に叩き込む。

　見事な反撃が決まったようで、奴は鼻血を吹き出し、背中からぶっ倒れた。

「痛ェ……痛ェよお」

　奴は刀も手放し、両手で顔を抑え悶絶している。

　せっかくだ、今度こそあの刀を使わせて貰おう……

「よそ見すなやぁ！」

「とっ！」

　俺が刀を拾うより先に、大将格である銀スーツの男が襲ってきた。

　奴の金属バットの振り回しを、俺は屈んで避ける。

「『叩き潰し』ィ！」

　叩き潰し……たしか『重戦士』のスキルだったか？

　俺は強力な振り下ろし攻撃を横に転がり躱す。

ゴシャア！

　振り下ろしは床に叩きつけられ、大理石の地面が砕け散り陥没した。

「スキル……ど素人って訳じゃないな？」

「今は良い時代や……ちょっとダンジョンに入るだけで、人なら誰でもこんな"力"が手に入るんやからなぁ！」

「はっ……」

　さっき避けるついでに回収した刀を、俺は構えた。

「んなっ……いつの間に！」

「俺は探索者だ。スキルや職業、その専門家の力を教えてやる」

「余裕かましおって！　『叩き潰し』ィ！」

　銀スーツ男は、先手を打とうとスキルを使用。

「『刃返し』」

カァン！

　振り下ろされた金属バットを刃返しで弾く。それだけでは終わらせない。

「……そしてこうだ」

　刃返しは弾きのスキルだ……相手の攻撃を跳ね返す以外の挙動はしない。

　だから、俺は刃返しが終わると同時に、金属バットに向かって、た・だ・の・斬・撃・を放つ。

「……っ！？　ワシのバットが！？」

「さあ、まだやるか？」

　俺の斬撃を受け、金属バットは根元から切り落とされた。男の手には持ち手だけが残される。

　これで、とても武器としては使えまい。

「くっ……オラァ！」

「はっ！」

　銀スーツ男は金属バットの持ち手をこちらに投げつけてきた。

　俺はそれを刀で弾き飛ばすが。

「『体当たり』！」

「くっ！」

　スキルによる高速の突進が襲い来る。

　突進自体は峰打ちで殴り止めたものの。止められて直ぐに、奴は俺に組み付いてくる。

「うおお……！」

「往生際の悪い……！」

　俺は右手の刀を投げ捨てた。

　そして、銀スーツ男の身体をつかみ返す。

「せい、やぁ！」

「なっ……！　アホな……！

ビタン！

「ゴハァ！！」

　俺は銀スーツ男を逆に持ち上げ、地面に向かって投げ飛ばした。

　奴は背中から石の床に叩きつけられ、悶絶している。

「スキルは強力だが。素の実力を軽視するとこうなるんだよ」

　俺は倒れた奴の胸ぐらを掴む。トドメを刺さないのは、コイツから聞きたい事が有るからだ。

「そういえば他は……」

　目線を移すと、雲上の糸に絡め取られて地面に転がるチンピラ連中が写った。

　向こうは大丈夫そうだな……

「おい。何の為に俺を狙った？」

「し、知らんわ！　俺達は上の命令を受けとるだけや！　『千擁四郎を生け捕りにしろ』っちゅうな！」

「……本当にそれ以上何も知らないのか？」

「知らんゆーとるやろ！」

「じゃあ寝とけ」

「ゴフッ！」

　俺は左拳を銀スーツの顔面に打ち込み、奴の意識を奪った。

「先輩、こっちは終わりましたよー」

「ああ、俺の方も終わった。……なんでか分からないが、俺は灰風会の上層部に狙われているらしい」

「やたら追われる人ですねぇ先輩は……」

「その筆頭は君だぞ？」

「……ともかく、施設の人が警察に連絡済みらしいです」

「ああ……事情聴取を受けなきゃいけないな」

＊

「……今回は早めに終わったな」

　ちょうど日が沈むくらいの時間。俺は帰宅した。

　一方的に襲われただけだったせいか、事情聴取は早めに終わってくれた。

「それにしてもなぁ……」

　こっちからも色々聞いたが、警察は『灰風会は最近勢いづいてる組織らしい』という事以外は何も教えてくれなかった。

「とりあえず風呂にでも……ん？」

　服を脱ごうとした時、カサっとした感覚がした。

　自分の身体を調べると、『千擁四郎へ』と書かれた封筒が服の間に挟まっているではないか。

「封筒なんてこの時代に珍しい……」

　それにしてもいつこんな物が……もしかして、あの銀スーツと取っ組み合った時か？　やってくれる……。

「中身は……これまた前時代的な手紙だ」

　封筒の中身には、文字が印刷された手紙が入っていた。

　えっとなになに……

『千擁四郎に告ぐ、中柱白華の身柄は預かった。彼女が大事なら明日8時####に一人で来い。言うまでもないと思うが、警察や周りの連中に言えば彼女の安全は保証出来ない。肝に銘じておけ』

「なんだと……！」

　手紙の内容は脅迫状そのものだった。####という住所も書かれている。

「これは……」

　封筒の中には、更に写真が数枚入っていた。

　写真には座敷牢の様な場所に布団で包まれ簀・巻・き・にされて転がされた中柱が写っている。

「たちの悪いイタズラ……って線は無いよな。手紙の出処からしても」

　灰風会の奴ら……。

　しかし、どうも合点が行かない。

　俺と灰風会が知り合ったのは今日の昼だ。

　そんな短時間で中柱の誘拐まで漕ぎ着けられるか？　……どうも灰風会の上層部の奴らは俺を前から知っていたようだし……。

「クソッ……何にしても、明日奴らに聞くしかないか」