「来い」

　ベッドにいるシェリーの腕を掴んだ。

「止めてよ」と抵抗される。

「じゃ自分で外へ出ろ」

　シェリーは黙って部屋を出る。アッシュも廊下を見た。階段を上がってくる足音が聞こえた。

「ヴェロニカ、衛兵達が来てるぞ」

　アッシュは扉を閉めたが、ヴェロニカが蹴破ったせいで施錠が掛けられない。抑えてなくては開いてしまう。

「クソ」

「バーギィ、さっさと服を着ろ」とヴェロニカ。

　バーギィは動揺しているのか、ズボンすらまもとに足が通せない。シャツはボタンが掛け違っている。

「ヴェロニカ、来るぞ」

　廊下の直ぐそこまで足音が聞こえる。怒鳴り声もした。自分達に向けられたものだ。

「お前ら、そこを動くな！」

　武装した衛兵が姿を現した。部屋へ入ってくる。

「アッシュ、屈め」

　アッシュは屈む。ヴェロニカは壁を蹴り、宙を舞い、その勢いのまま衛兵の横っ面に膝を見舞う。

「まず一人」

　着地。

　アッシュは部屋の奥へ。ヴェロニカが入り口で、二人目と対峙する。直ぐに衛兵の手首を掴んで捻り折った。

「クソ」と衛兵。

「これで剣は抜けないな」

　顎に拳を打ち込む。よろけた衛兵の喉輪を掴み、そのまま放り投げる。

「あと一人か」

　ヴェロニカが首を鳴らす。最後の一人は、既に剣を抜いていた。

「少しは賢いみたいだな」とヴェロニカ。

「お前ら、こんな事してタダで済むと思うな」

　衛兵が言った。

「馬鹿が、来いよ」

　挑発。

　衛兵が突っ込んできた。ヴェロニカの脇腹に剣が突き刺さり、背中を貫通した。

「おい」とアッシュが叫ぶ。

　衛兵も、全く避ける素振りのなかったヴェロニカに戸惑っている。

「残念だな」

　ヴェロニカが笑う。まるで剣など突き刺さっていないかの様な振る舞い。衛兵は理解が追いつかず、剣を手放し、ヴェロニカから離れていく。

「待てよ」とヴェロニカが腕を掴んだ。

「これからだろう」

「離せぇっ！」

　衛兵が叫んだ。

「嫌だと言ったら？」

　引き戻し、密着すると、抱き上げて背骨を締め上げた。骨の砕ける音がして、最後の一人が倒れた。

「これで終わりだ」

　ヴェロニカが手を叩く。

「それよりアンタ、どういう事だよ」

　剣が脇腹に貫通しているのに、平然としているヴェロニカに、アッシュが言った。

「こういう体質なんだ」

　ヴェロニカは何かを詰まらせた様に喉を鳴らしながら、剣を脇から抜く。

「……痛いのか？」

「多少はな」

　赤く染まった剣を床に放る。

「傷は？」

「すぐ治る」とヴェロニカ。

　言う通りだった。もう出血をしていない。

「ちゃんと説明してくれよ」

　アッシュは立ち上がる。

「いずれな」とヴェロニカはアッシュを見ずに言う。

「追加が来る前に行くぞ」

「ほんと忙しいよな、俺達って」

「クソデブ、行くぞ」

　バーギィは腰を抜かし、震えている。

「アッシュ、クソデブを立たせろ」

「おいデブ、立て」

　腕を持ち、無理やり立たせる。

「歩けるか？」

「歩けないなら死ぬぞ」

　ヴェロニカが続ける。

「急げよ」

「つまり走れって事だ」

　アッシュが付け加える。

「これから拷問だ」とヴェロニカが言った。

「いい所に連れて行ってやる」