碓氷警部のスマートフォンの前で、有栖川みれいと、碓氷警部が愕然と経過時間を表示させるモニターを見つめていた。

　スピーカー状態になっているので、冴木とるねっとの会話は非常に良く聞き取れる。みれいは冴木が説明している言葉を一字一句聞き逃さないように耳をそばだてて、自分の中で燻くすぶっていた謎が解けたときに何とも言えない感情を味わった。

　隣にいた碓氷警部は「はー」と言ったり「ほー」と言うばかりで、は行しか言えない人間になってしまったようだ。走らせていたペンも赤信号に捕まったように、時折動きが止まっていた。

　通話が終了してすぐに、碓氷警部はるねっとの病室に入っていった。これから詳しく話を聞くのだろう。

　入れ替わりで病室から出てきた冴木と合流したみれいは、駐車場に停めてある白い車に戻った。

「冴木先輩、るねっとさんが犯人だといつ分かったんですの？」

「さぁ……決定打になったのは、あんずさんの死かな」

「えっ、その時点で怪しいと？」みれいは冴木に身を寄せる。冴木が反対側を向いて窓の外に目を向けた。「だってるねっとさんには完璧なアリバイがあって、あんずさんのいた部屋は完璧な密室だったでしょう？」

「完璧過ぎたんだよ」冴木が当然のように言った。「あんずさんが朝からワインを飲んでいたのは、羽目を外したからじゃない。るねっとさんの朝食を美味しいと何度も賞賛していたのも、実の娘からの最初で最期の朝餐ちょうさんだったからなんだよ」

　父親のあんずは、どんな気持ちだったのだろう。みれいには理解できなかった。

「ずっと会っていなかったというのに命を擲なげうつなんて……私には考えられませんわ」

「それほどまでに、彼は慈悲深い人だったのだろうね。なんせゲーム仲間に慕われて、ギルドマスターとして貢献していた人間だ。そしてそのメンバーの一人が、偶然にも自分の娘だった。僕には娘がいないから分からないけれど、父から子への無償の愛というのは、計り知れないものなんだろうね」

「何だか……るねっとさんが可哀想、というか不憫ですわ。いえ、こういった言い方は亡くなった方々に失礼ですわね……。それで、冴木先輩。元々は、私たちが来たときには計算されていた犯行を終えていた、ということですの？」

「いや、最後はやはり全てを燃やして証拠を隠滅するつもりだったのかもしれない。何故なら、みさっきーさんの死亡推定時刻が割り出されたらおかしなことになるからね。それに指紋や、毛髪、そうだね、女性用トイレに付着していた血液も証拠になってしまう。あれはみさっきーさんを殺害した後に血を洗う前、るねっとさんが電気を付けた際に付着してしまったのだろう。初めて人を殺したあと、ましてやスイッチプレートで見えにくい箇所だったんだから、無理もない」

「あっ、マスクなんかにも唾液が付着しているからDNA鑑定で分かりますわね！」

「どうかな。ポケットに入れておいた新しいマスクを置いて、自分のマスクはウィッグと一緒に燃やしてもいいからね」

「うーん、何だか難しいですわ……。でも、そうですわね、客室の鍵が入れ替わっていたというのも、隠蔽は難しそうですわ」

「それも本来は来ない筈だった僕らがいなければ、東二階にいる人物はるねっとさんだけになる。密室の証明が終わったあとならいつでも、あつボンさんの所にいってキーホルダーの交換が可能だ。少々危険ではあるが何か算段があったのかもしれないね。何もかも、本当に考え込まれた殺人計画だった」

「……あ、だからるねっとさんは、入浴時に、もううつ病は大丈夫と言ったんですわね。殺害予定の人物を殺せたから、蟠わだかまりが解消されていた、ということなのかしら」

「さぁ……そういう他人の気持ちっていうのは、僕には分からない」

「冴木先輩は、そういう所にだけ本当に鈍感ですわね」みれいは変化の乏しい冴木の顔を覗き込む。「ところで、るねっとさんはどうしてわざわざ密室にしたんですの？」

「さぁ……」冴木はもう興味がなさそうだった。「不可能に思える第一の殺人を見せたあとに、荷物を置きにいけという指示があったよね。その時に必ず通る二階ホール、黒騎士の像を見せて、もしかしたら黒騎士がやったのでは、と畏怖の念を与えたかったのかもしれない。わざわざ見立てを行ったぐらいだから、黒騎士に対する誹謗中傷を見て見ぬ振りをしていた他のギルドメンバーたちの報復みたいなものかな。あくまで僕の勝手な考えだけれど、これといって思いつくものが他にない。本来密室なんていうものと、僕は縁がないから」

　みれいと冴木は恵美の運転する車でアパートに着いた。みれいが恵美に御礼を言っている間も、後部座席にいるあおいは寝たままだった。きっと夜眠れなくなるに違いない。

「それじゃ、冴木先輩。良いお年を」

「君もね」

　みれいは若干焦げくさい自分の部屋に戻り、すぐにシャワーを浴びてからソファーに横たわった。

　黒騎士館殺人事件は、まだみれいの頭の中の九割を占めている。こんな経験は、もう二度と味わえないかもしれない。

　精密に考えた犯行を、るねっとはどんな気持ちで行ったのだろう。殺したいほどに憎いとは、一体どんな感情なのだろう。

　みれいはるねっとと、彼女が思慕しぼの念を抱いていたあんずについて考えながら、眠りに落ちていった。