「なるほど……」

　冴木賢は、イーグル、たくみん、あんずが丁寧に話した内容を把握した。シュダとるねっとが時折補足していたが、みれいが開幕からうるさかったので冴木が頼んでみれいの相手をしてもらっている。どうやら今はスマートフォンのアプリで遊んでいるようだ。

「そこまで細かく説明して貰わなくても良かったんですけれどね。それであんずさん、まだ警察に連絡は出来ないんですか？」

「それが、ずっと圏外なんです」

「この雪じゃ戻るのも困難でしょうね。なんせもう本日分のバスは来ませんから」

「ええ……困ったものです」

「これだけ大食堂で話をしていてもあつボンさんが現れないということは、きっと部屋で眠っているか……言いにくいですが、最悪死んでいるかのどちらかだと思います」

　冴木が冷静に言うと、話を聞いていた一同が息の呑むのが分かった。

「すぐに、倉庫から何か工具を持って、こじ開けたほうがいいですね。たくみんさんお願いできますか？」

「わ、わかった。すぐに行こう」

「では、この四人で行きましょう。シュダさんとるねっとさんは、有栖川君をお願いします」

　冴木が立ち上がると、みれいがスマートフォンから顔を上げて大きな瞳をぱちぱちと動かした。

「え？　ちょっと、冴木先輩。何処へ行かれるんですの？」

「トイレだよ」

「見え透いた嘘はやめてくださいます？　あつボンさんの部屋でしょう？　私も一緒に行きますわ」

「駄目だ」

「どうしてですの？」

　冴木は近付いてきたみれいにそっと囁く。

「シュダさんとるねっとさんを見張っていてほしい。変なことをしないかどうかね。あと君も、用心しておいた方がいいと思うよ」

「まぁ、それってもしかして見張り捜査ですの？　わかりましたわ！」

　冴木は咄嗟に思いついた冗談にまんまとはまったみれいを見て内心ほくそ笑む。見張りだとかいえば、彼女の中に眠る謎を解き明かしたいミステリー熱を刺激すると思ったのだが、効果は覿面てきめんだったようだ。

「……さぁ、あんなのは置いといて、行きましょう」

　冴木、イーグル、たくみん、あんずの四人は、玄関ホールで二階に上がり、二階東通路に行く。二階倉庫は特に施錠などされていなかったので、すんなりと中に入ることが出来た。

　倉庫というわりに物はあまり置かれていなかった。薄暗いなか、冴木たちが入ったことによって埃が舞っているのが見える。我先にと入ったたくみんがバールを見つけたので、すぐに退散した。

　そして通路の手前から三つ目、奥から数えれば、二つ目の扉になる”客室F”の前に立つ。

　たくみんがもう一度ノックをするが、返事はない。ドアノブも先ほどと同様鍵がかかっているようで、捻っても開く気配はなかった。

「じゃあ、俺が壊します。皆さん、少し離れていてください……！」

　たくみんが力強く鍵の上部をバールで叩き、五、六回ほど叩きつけたとき、腕が入りそうなほどの穴がぽっかりと開いた。そこにたくみんが腕を慎重に伸ばして、内側から鍵を開ける。

　再びドアノブをたくみんが握ると、無事に扉が開いた。

　ゆっくりと開かれる扉から、冴木たちは中を覗く。部屋の電気は点いていた。

　部屋の中央に何かが見える。

　そこには、胸元をナイフで刺され、血塗れで倒れている人間がいた。

「うっ……酷い、なんてこった……」

　あんずが死体からすぐ目を背けて後退する。横でイーグルが呻きながら眼鏡を外した。直視し難いのだろう。

「こ、これで二人目……どうしてこんなことに……」

　たくみんはバールを床に落として放心している。

　冴木は三人の表情を隈なくチェックしてから、質問した。

「あんずさん、僕は一度も彼と会っていないから分かりませんが、間違いなくあつボンさんですか？」

「ええ、そうです。帽子を被ったままですし、間違いなくあつボンです……」

「そうですか」

　冴木はあつボンの死体をじっくり見た。元々低血圧だからか、思っていたよりも冷静でいられた。だが、傍から見たら異常者だろう。

　あつボンは胸からナイフが生えており、すぐ横に血で赤く染められたベッドシーツが丸められている。出血量からして、既に亡くなっているだろう。顔はみさっきーの時と同様に十字の切り込みがいれられており、生々しい傷跡が残されていた。死体のすぐ隣にはキーホルダーの付いた鍵が血に塗れていて、離れた所に紙切れが落ちていた。冴木が唯一他の人よりも勝まさっていると思われる視力で視認する限り、そのキーホルダーには”客室F”と黒い文字が書かれていた。

　冴木はそっと部屋に入ると、あつボンの死体の奥にあった紙切れを拾い上げ、ポケットにしまった。

「もういいでしょう。ここの扉の鍵は機能しませんが、一応扉を閉めて立ち入らないようにしましょう。下手に触って指紋がつくと、警察が捜査する際に疑われますよ」

　冴木の提案に皆が頷いて、扉をたくみんが閉めた。

　冴木たち四人は来た道をそのまま戻ることにした。道中でたくみんがバールを倉庫に戻して、大食堂へ戻る。首を長くして待っていたであろうるねっとがすぐに立ち上がった。

「ど、どうだったの？　あつボンさんは部屋にいたの？」

「いました」冴木は少し言い淀んだが、はぐらかす必要もないかと素直に答える。「ですが、お亡くなりになっています」

「嘘、そんな……みさっきーさんも亡くなって、あつボンさんもだなんて、信じられない……」

　冴木はポケットにしまっていた紙切れを取り出す。あつボンと一緒に”客室F”にあったものである。

「これが、あつボンさんの部屋に落ちていました」

「やだ……また黒騎士からのメッセージがあったんですか？」

　冴木はゆっくりと頷いて、テーブルの上に紙切れを広げた。

　――黒騎士の力には、誰も抗えない。

　その文字を読んだシュダが困惑した様子で椅子を蹴り飛ばした。場にそぐわない騒音に、るねっとが肩を震わす。

「また黒騎士か！　くそっ、何なんだよ、遥々遠くから来たっていうのに！」

　盛大に倒れた椅子がイーグルの足元に転がる。彼は暗い表情をしていたが、すぐに普段から皆をまとめている気質を取り戻したのか、椅子を元の位置に戻しに行きシュダを宥める。

「落ち着いて下さい、シュダさん」

「もういい！　僕は部屋に行く、鍵を掛ければきっと安心なんだ、雪が弱まったらすぐに帰るからな！」

　激しく扉が閉ざされ、シュダが二階西の客室に行ってしまった。

　冴木の隣にいたあんずが、鼻息を漏らして謝罪した。

「すみませんね、冴木さん……」

「え？　何がですか？」

「いえその……偶然来たばっかりに、何だかややこしいことに巻き込んでしまって。本当だったらこの館にあげるべきではなかったのではと思っています」

「あんずさんが謝ることはありませんよ。元はといえば、有栖川君のわがままのせいでこの山奥に来たわけですし……」

　冴木は横目でみれいを見た。みれいはあれだけの物音が立っていたというのに、あろう事かうたた寝していた。なんという精神力だろう。あるいは、ただ呑気なだけなのか。

「長々と話をしてしまったのも、何というか。この状況に納得のいく答えを、欲しかったんでしょうね。まさかこんな事になるなんて思ってもいませんでしたから」

　何だか真面目くさった話をされると、こちらとしても困る。冴木は手持無沙汰を解消するためにポケットから棒付きキャンディーを取り出して、口に放り込んだ。

「そうですね。それで、この後どうなされるのですか？」

「ええ……何人かで、大浴場にでも行こうかと、なんせもう変な汗ばかりかいてしまってね。気持ち悪いんです」

「なら、必ず二人以上で行動してください。念のためですが……」

「分かりました。えっとじゃあまず……レディーファーストですかね」

　こうして、うたた寝していたみれいと、るねっとの二人が大浴場に行くことになった。

　大食堂に残ったのは、冴木、あんず、イーグル、たくみんの四人である。