身体の一部が欠損している、骸の山が転がっている。彼女はその頂点に座り込み、上を見つめていた。

　自身が生涯積み上げた骸だと、彼女は理解している。その上で、彼女はこの骸たちが、自分に何もできない事も理解している。

　それでも、一抹の後悔はあった。誓って生命に貴賤を抱いて殺し合いをしたことは無いが、生き物を殺すのは良い気だけでは済まない。

　きっと一度でも下を見つめれば、無冥のような死だけが待つ。動かない骸に足を取られて、文字通り人の想像が入り込む余地の存在しない、無だけとなる。

　それはまだ、彼女は納得できない。というかこうやって思考できている限り、ギリギリ死んでいない。幸い死について、そう言う生き物でも無い。早く結論を出して欲しい。早く。速く。疾く。

「おっ……！？」

　光が降りてくる。待って駄々をこね続けた甲斐があった。どうやら願いが通じたらしい。浮かび上がる身体を泳ぐように、少しでも動かして急ぐ。

「暗っ、そっ……れ！！」

　目を開ければ何の光も無く、暗闇で窮屈だった。しかたなく思いっきり身体を跳ね飛ばして、上を吹っ飛ばす。後で謝るしか無いが、こうでもしないと出られないので、誰が見てもしかたないと思うだろう。

「うっは、なぁにあれぇ……」

　久々に見たはずの空は、うじゃうじゃ気持ち悪いほどに、コウモリに覆われていた。一目で分かってしまう異常事態に、彼女はためらわず許されている力を行使することにした。

「どこまで居られるか分かんないけど、今行くから死んでないでよ、みんな……！！」

　その日、汚れなき星が一つ。夜空を飛んだ。

◇◇◇

　獣の咆哮に気がついて、ドラゴンの頭部ごと振り返った時には、もう二つの肉球が目の前に迫っていた。イデアは何が起こったのか分からないまま、慌てて血液を操作し、ドラゴンに受け止めさせた。

「な、なにぃいいいい！！？」

　なんとか受け止めたが、そのまま流れるように腕に噛みつき、爪を何度も叩きつけてくる。自らの爪や歯が吹き飛んでも、お構い無しの猛撃である。

「こ、この、ネコなら暖炉で、呑気に丸くなっておれば良いだろうが！？」

「ナァオアアアアアアアアアアアッ！！！！」

　ケットシーは怒っていた。激怒していた。なぜコイツの臭い血の匂いから、家族の匂いが混ざっている。同胞が本能で察していた彼女の結末に、その原因だと察し、理不尽だ返せと、絶対に許さないと、狂乱するほど大激怒していた。

「あの大ネコは……！？　援護はどうした！！？」

「駄目です！　コウモリの襲撃が囲い込みに変わって、射角が取れません！！」

「かまわん！！　こちらに注意を引きつけろ！！　今なら動きも止まっている！！　地雷も使え！！」

　軍総司令部の命令により、ドラゴンの周囲で地雷が炸裂した。白骨の山が吹き飛び、体勢を崩したドラゴンの周囲に、さらに砲弾の雨が降り注ぐ。

　ケットシーは砲弾の爆撃に巻き込まれる事も恐れず、血だらけになりながらも怒りのままに爪と牙を振るい、ついに石化したドラゴンの腕を食いちぎった。

「ちっ……そんなに欲しいなら、くれてやる！！」

「ぎっ……ナァアアアアアアッッ！！？」

　不安定な足場でも身をひねり、ぐるりと横に一回転して、巨大なドラゴンの尻尾が、ケットシーの胴体に直撃してしまった。

「いかん！？　退避しろぉ！！？」

「うわぁああああああああ！！？」

　食いちぎった腕ごと粉砕され、遠くに吹っ飛ぶケットシー。偶然か、それとも狙ってだったのか、戦車隊列にケットシーは突っ込んでしまい、ボウリングのピンのように、戦車は吹っ飛んでしまった。

「は、はは、驚かせよって、…………こっちの傷も浅くはないか。なら、最後に一働きしてもらおうか！！」

　イデアの操るドラゴンは深く、深く、ただ深く。息吹を喉奥に吸い込んだ。放熱の翼を広げ、熱量の余波に翼が赤熱する。熱を爆増させるフイゴのように、黒い息吹を何度も何度も、石化した喉と体内に溜め込んだ。

　死体を無理矢理動かしているので、戦闘で生じた亀裂から熱が噴き出ている。無理が祟っている。下手をすればその場で大爆発しかねないと、誰もが見れば分かる姿。

「くそっ……！！」

　ドラゴンが片腕と両足を踏ん張り、体中に溜めた炎を宿した口を、気絶したケットシーに向け始めた。一馬たちは近くまで来ていたが、溶岩以上の熱量に、それ以上近づけない。

　絶望。まだ戦ってすらいないのに、どうしようも無い。すべてを諦めかけたその時、一馬の視界の隅に、一条の光が走った。

「えっ……！？」

「終わりだ、化け猫め。消し炭に……」

「なるのはお前だよ！！　くらえッッ！！！」

　天から降り注ぐ一条の星のように、白い衣を纏った彼女が、ドラゴンの頭部とイデアの頭部を纏めて踏み付けた。

　蹴りの威力は凄まじく、ドラゴンの頭部は地面に丸ごと沈み、行き場を無くした炎は身体に逆流して、小規模な爆発を起こし始めた。

「ぐっ！？　熱っ、ぁああああああああ！！！？」

「あっ……？」

「うそ。嘘嘘、うそ。えぇ……？」

「ごめん。心配でちょっとの間だけ、戻って来ちゃった、あははっ……」

　大爆発するドラゴンを背に、バツの悪そうな顔で空に浮かんで居たのは、死んで二度と会えないはずのアーリア、彼女だった。