泣いて、泣いて、泣き抜いて、泣きじゃくってしまったので、眠っている稟の横で、いつの間にか不貞寝してしまっていた。目が覚めたら夜で、稟の方が先に起きていた。

「稟。おは……」

　すごい勢いで抱きつかれた。肩に冷たい雫が当たっている。くしゃりと耳元で音がする。見ると、僕と同じような遺書を彼女は握っている。

「アーリアは、なんて……？」

「あまり研究に没頭するなって、カズくんをよろしくって、長生きしてって、それとぉ……」

　涙ぐみながら言葉にしてくれた稟は、骨と宝石で彩られた、一つの小さな笛を見せてくれた。アーリアの私物なのだろうが、見たこともない物だった。

「どうしよう……逃げる……？」

「いや、船も全部封鎖されているんだ。隠れる事は出来るかも知れないけど、たぶん長くは続かない。時間をかければこの国は、ヤツのせいで死の国になると思う。なら、アイツの力を少しでも削がないと」

「……だよね。このままじゃ、ジリ貧だもん」

「稟には話しておく。建前だ。あいつに復讐しないと僕は気が済まない。必ず心臓を取り返して、アーリアの遺言通り、ちゃんと揃えて土葬してやる」

「……私も、先生を殺したアイツを、絶対に許さない」

　スマホが震えている。表示を見るとシルバーさんからみたいだ。もう３回も通知が来ていた。通話をタップして出た。

「はい、もしもし、一馬です」

「すまん、少し急ぎだ。夜中に悪いが、今から来れるか？」

「はい、どこにです……？」

「地下訓練場だ。そこで匿ってる。奴さんたち、お前と会わせろって言って聞かねえんだ。悪いな」

　身支度を整えて、迎えに来てくれたストロング・ボックスのメンバーさん達の車で急いで向かうと、多くのハルピュイアが傷だらけの様子で、地下で少人数に治療を受けていた。

「カズマ、カズマ！　ハイシン！　ミタ！」

「リン、アーリアハ？　タタタイッ……」

「こ、これは……？」

「おウ。無事だったカ。雛たちヨ」

「翁！？　どうしてここに！？」

「してやられタ。矜持にかけて片翼こそ奪ってやったガ、あの石の竜、我らが巣を焼きおったのダ……」

「そんな……」

　相当な死闘だったのだろう。翁は羽毛の上からでもわかる程に血だらけで、治療のために刈り取ったのか、かなり毛がなくなっていて、包帯を巻かれて居る。見れば、酷い者は、もっと酷い傷を受けて倒れている。

「カズくん……」

　本当に好き放題やってくれやがる。悔しくて拳を握っていると、翁は翼で頭を、稟は拳に手を重ねてくれた。

「ヤツと対峙した時二、話は聞いていル。だからこソ、あの日の借りを返しに来タ」

「借り……？」

　頭に包帯を撒いた、比較的軽傷のハルピュイアたちが、かなり厳重に封のされた木箱を重そうに目の前に置いてくれた。

「開けてみロ。最高の仕事をさせて貰った礼ダ。受け取っておくレ」

　手で触れるとひとりでに箱は、ゆっくりと開いていく。目に最初に飛び込んできたのは、黄金の輝き。左右二対。合計四本の角をあしらった大きな手甲と、ブーツが箱に丁寧に収められている。

「名を２文字貰イ、フィーリアと名付けタ。アスピドケロンの霊木。スライムの髄液。我らの聖別済みの長羽根。キキロガ殿の生え変わり角。ゴブリンたちが持ち寄っタ、地上の素材。そしテ、かの御仁の御髪を編み込んであル」

　吸い込まれるように、かつて彼女が取り引きに使った、アーリアの金髪を撫でて身につける。不思議だ。まるで最初から、僕の身体の一部だったみたいに付け方も分かるし、馴染んでいる。

「雷を使ってみロ。きっと彼女が導いてくれル」

「うん。アーリア……！！」

　輝きが灯る。僕が繰り出した雷光は、力を抜いてもずっと光輝いてくれている。ここに、ヤツへ抗う、反撃の狼煙を突き上げ始めた。

◇◇◇

　イデアが地上に出て来るまで、およそ後２日。おそらくヤツが万全の力を発揮できる夜間。あるいは先触れの配下による襲撃が予想される。

　僕たちは残った面々と、ハルピュイア。軍と連携して迎撃に当たることになり、会議をしている。残念ながら大規模な軍事力の輸送は、陸海空すべて、空のコウモリに妨害されていた。

「よし。ヤツの弱点になりそうな物を思い浮かぶ物は、手を上げて発言してくれ」

「流れる大きな川は渡れないが、ドラゴンの炎で干上がらせて来るだろうとのこと」

「使える物は何でも使うべきだ。今急ピッチで、配置を急いでいる」

「あの上空のコウモリと霧のせいで、誘導兵器は不可能。使えんがどのみち成層圏間近からの核も、正確な場所をおそらく狙えん。ゴ◯ラより質が悪いな」

「現在。戦闘機もバードストライクならぬ、コウモリストライクのせいで飛べません。飛んでもせいぜい不時着するのがオチです」

「ヘリは？」

「やれん事は無いかも知れんが、決死な上に火力が足らん。爆薬積んで突っ込んでも、火炎で迎撃されるのがオチだ。やるなら戦力の短距離輸送を……」

「待て、例の飛行船は？」

「……天候次第で行けるぞ。アレはコウモリに攻撃されても、キバが通るほど革も薄くなく、動力がやられても、ある程度浮く」

「なら、配置だな」

「陸戦兵器。兵装は？」

「今かき集めたり民間に委託して、装甲車などに近い形で改造しています。イベントや訓練用に数台年代物がありますが、あいにく県外の戦車となると妨害されていて、いつ来れるか……」

「急がせてくれ。まとめると、ドラゴンさえなんとかすれば、行動範囲は限定的で、討伐の目も出てくるんだな？」

「厄介なのは、仮にドラゴンを集中攻撃で討伐できたとしても、ドサクサに紛れて吸血鬼本体に逃げられるかも知れない事だ。対処は？」

「僕が匂いで追跡できます。ヤツの匂いは覚えています。可能です」

　僕が手を上げて発言すると、何人かは事実かを確認するように、秘書らしき人と小声で話していた。　

「よし、なら探索隊を君の一存で引き抜いて良い。報告は怠らずな。ドラゴンはこっちに任せたまえ」

「でも……」

「何。なんとかできなかったら、その時は頼む。消耗戦は、若者がやる事では無いからな。続いて、教会からの知恵と効果のありそうな、伝承についてだが……」

　会議は滞り無く進んでいた。決戦はあとたった２日後。ヤツに抗うために、僕たちも急がなければならなかった。