「緊急事態宣言から、３日が経過しました。依然ダンジョンの奥地から発生した、コウモリの大量発生は続いており、航空閉鎖の解除の見通しは……」

　テレビを見ている。ニュースでは、ダンジョンから発生したコウモリの大群が、日本中の空を覆い、完全にこの国が封鎖されてしまった事実を映し出している。

　何日経ったんだろうか。時間の感覚が分からない。何度か稟が来て、抱きつかれた気がしたけど、妙にはっきりしない。

　何かをなぜか、みんなで埋めていた気もするし、１５日だとテレビで言っているけど、そうだ。今日は休日だ。いつも通り、アーリアの家に行こう。

　彼女に、会わないと。それでいつも通り、いつも通り、ダンジョンに行くんだ。いつも通り、古風に見える鎧をバッグに詰める。家から出た、カギを閉めよう。

「…………よう、元気そうだな」

　聞き馴染みのある声。振り返ると、シルバーさんが似合わない暗い顔で、そこに立っていた。

「どこ行く気だ？」

「え、アーリアに会って、ダンジョンに……」

　苦虫を噛み潰した顔って、こう言うんだろうか。シルバーさんは、くしゃりとつぶしたような、変な顔をし始めた。

「分かった。後で連れてってやるから。付き合え」

　そう言ってバイクに乗るためのヘルメットを、多少強引にかぶらされた。痛いなぁもう。本当に痛い。

「…………？」

　なんだろうか。視界が滲む。バイザーを開けて目を擦ると、手の甲が濡れていた。階段を降りて、バイクに跨って出発する。

　街の様子は想像と違っていた。休日だと言うのに人の姿が少ない。結構前に通り過ぎたスクランブル交差点にも、30人もいない。みんな巣ごもりしちゃっているんだろうか。

「どこに行くんですか？」

「遠くじゃねえよ。ほれ、もう着いた」

「えっ、あっ、ここは……」

　病院と公園の近く。覚えている。シルバーさんと、初めて出会った場所。彼女の前で、初めて戦った場所。

「覚えてたか。俺も、まだ覚えてんだ。あの時きゃ色々考えてたんだぜ、邪魔しやがってとか、格上に挑めるとか、戦力増強できるとか、下らねえみみっちい事をよぉ」

「…………」

「知っての通り、全部ぶっ飛ばされた。何一つ通じなかった。ぶっ倒されてはいつくばって、鼻っ柱折られたわけだな」

「…………だから？」

「お前にはアイツがあの時、何に見えた。俺を戦士だってアイツが呼んでくれた、……あの時だ」

　覚えている。堂々と見栄を切って、張りのある真の通った声で、今でも鮮明に思い出せる。あの時からずっと、憧れていたんだ。忘れるわけがない。僕には、彼女が、

「俺にはアイツが、光に、輝きに見えた。……泣いてたって構わねえ。上ぇ見ろ。一馬」

　そのまま空を見上げる。滲んだ空に、光は無い。すべて、厚い雲のような憎たらしいコウモリに、嘲笑うように遮られてしまっている。

「許すと思うかアイツが。このクソったれな空を」

　あり得ない。あっていいはずが無い。絶対に絶対に、こんな事は許されない。何があっても絶対に、取り戻さないといけない。

「アーリアなら、絶対に許さない」

「そうだ。なら、やるこたぁ一つだろう。取り戻そうぜ、俺達のあの時をよ」

　目が覚めた。彼女は死んだ。葬儀だって済ませてしまった。でも、僕は彼女が認めてくれた戦士だ。恋人だ。……一生を添い遂げるつもりだった者だ。

　復讐してやる。どんな手を使っても必ずヤツに思い知らせて、彼女から奪った心臓を取り返してやる。僕の、僕たち全員の思いを取り返して、絶対に、ヤツを許さないと決めた。

◇◇◇

　僕の顔つきを見て、シルバーさんは少しだけ笑うと、都庁の一室である、緊急対策ギルド本部と、看板が立てられた部屋に案内してくれた。

「稟の嬢ちゃんはもう動いてる。ありゃちゃんと寝てねえ。抱いてでも寝かしつけてくれ。今あいつに倒れられると困る。奥だ」

「わかりました。稟……？」

　酷い有り様だった。書類に埋もれた部屋で、エナジードリンクの空き缶や、食べかけの菓子パンが目立つ。目元も赤く腫れていて、僕は資料の文字が滲んでいるのを、勤めて見ないフリをした。

「あ、……カズくん」

「ちゃんと寝てる？　ご飯は？」

「すいません。最初に眠ったら、先生の夢を見ちゃって。なにかしてないと、落ち着かなくって、おかしいですよね……」

「何もおかしくない。何もおかしくなんか無いよ。……休める？」

「うん。寝てみる……」

　職員さんに断って、仮眠室を案内してもらった。彼女が寝付くまでそばに居ると、聖さんと真司がやってきた。彼らはお悔やみの言葉をあらためて贈ってくれたあと、僕らの様子を気づかってくれた。

「それで、話は聞いとるか？」

「ニュースで何度か。地下ダンジョンから出てくるコウモリは、例のアーリアが見つけた、ドラゴンが発生源だって……」

「せや。加えて、例のドラゴンは地上目指して歩いとる。こっちの方針としては、地上に出た所を叩くつもりや……たまたまダンジョン入っとった。ブルーフェザーのメインメンバーが確認して、帰ってこんかったんや」

「そっか……」

「アーリアちゃんの自宅からも、使えそうな物はすべてかき集めて来たわ。確認して。それと……」

「遺書、ですね。……読みます」

「いいの？」

「覚悟は決めました。アーリアなら、なにか手段を遺してくれているかも知れません……シルバーさんのおかげです」

「分かった。お前の分は、これや。まだ封も切っとらん。中に何か、硬いもんが入っとる」

　真司から手渡された遺書は、僕宛の名前が書かれている。古風な蒼い封蝋がされた手紙だった。中には刻印の施された指輪が二つ、同封されていた。

　拝啓。織田一馬さま。

　この遺書を読んでいると言うことは、私は何かに敗北か、あるいは病気や事故などで、この世には居ないのでしょう。

　私の隠し事を語る前に、まずは事務的な事を書いちゃうね、こういうのも大事だから、もし書くことがあれば参考にしてね。

　まず、宗教上の理由で、必ず土葬にして下さい。この国の火葬だと、故郷のみんなの所に逝けないので、申し訳無いけどお願いします。

　次に、私の財産は養母であるキミ子さんに半分を、残りの半分を主に一馬くんと稟さんに、相談の上でみんなで分けて下さい。関係書類はすべて金庫に写しを記入して、お役所に預かって貰っています。

　さらに、私の身体は私の親しい人たちがすべて許可するなら、ドナーなどの臓器提供、種族、医療研究などにお役立てて頂いても構いません。内臓には自信があるので、よければお役立て下さい。

　今カズマくんが何歳なのか、分からないけど。もっと言えばカズマくんって、ちゃんと歳取れるのかちょっと本当に分かんないのだけれど、変わらず愛し合っている輝かしい日常が続いていたと、仮定して筆を取っています。

　初めて出会った時、あなたは死にかけていましたね。思い返すとなんて出会いなのかな。でもすぐにわかりました。あなたが戦士で、眩しい人で、私の好きな人だという事が。実は一目惚れだったんだよ。知らなかったでしょ？

　白状しちゃいます。あなたにアーリアって呼んで貰う度に、初めからずっと恋をしていました。好きだったんだよ。アーリアって名前を呼んでくれる、一馬くんが。

　だから、自惚れではありませんが、とっても強い私が万一敗北している事実を考えて、一馬くんに一秒一瞬でも長く生きて貰うために。そう、生き延びて貰うためだけに、だよ？

　パパとママから貰った、魔法の指輪を贈ります。でも、できれば勝てないのなら、稟さんと一緒に逃げて下さい。なにを犠牲にしても、最愛のあなたが生き残ることこそが、私のたった一つだけの望みなのです。

　私の初恋で、最愛の一馬くんへ。あなたに出会えて、産まれてきて良かった。何より幸せでした。世界唯一の愛を込めて。あなたのアーリアより。

　20××年。1月5日。