完全に夏日となり蒸し暑い中。ブルーフェザーの面々と僕たちは、先にダンジョンを探索をして、帰還していたシルバーさんたちストロング・ボックスのメンバーと、情報交換をしていた。

「纏めるぞ。そっちの第１陣と合わせると、菌糸類階層きんしるいエリア。無冥階層むみょうエリア。鉱脈階層こうみゃくエリアをこれでくまなく回ったが、あいつの痕跡は発見できなかった」

「ただアスピドケロンが回遊している可能性もありますが、後は本命の地底湖階層ちていこエリアですか」

「ああ、悪いな。……本当はついて行きたいのが山々なんだが。こっちも休まにゃならん」

「いえ、ほぼ直通で待てば良くなっただけマシです。いざとなれば僕の鼻もあります。これなら見落としも無いでしょう」

　シルバーさんは罰が悪そうにペットボトルの中身をカラにした。今年の猛暑もかなりキツい。比較的影響の少ないダンジョンの中とは言え、暑い物は暑苦しかった。

「家からは私と牧。黒田が同行するわ。探索ロボットとドローン付きよ」

「実は、私は君のファンなんです。恐縮ですが、後でサイン下さい。グリズリーマンくん」

「あ、はい、ありがとうございます」

　冬子さんに紹介されて、黒田さんが握手を差し出してきた。黒田さんは２０歳くらいの若い男性で、いかにも技術職と言ったストイックな印象だが、思ったより面白い人のようだ。

「俺もアーリア氏のTDDフォローしてるんだ。一緒にレイドしたこともある。必ず見つけようぜ」

「ええ。まだ遭難と決まったわけではありませんが、よろしくお願いします」

　牧さんとも握手を交わし、真司たちもブルーフェザーの配信スタッフと打ち合わせが終わったようだ。僕たちは装備のチェックを終えて、６人によるダンジョン配信を開始した。

〝お、告知通り、古巣と合流して出発か。グリズリーくん〟

〝こっちじゃ俺たちは、お客様だからな〟

〝青羽根にかけて〟

〝お、こっちの挨拶か。カッケー！！〟

〝青羽根にかけて〟

〝青羽根にかけて〟

〝青羽根にかけて。渋い……！　〟

「青羽根にかけて。おはようございます皆さん。今回は第２陣と言う事で、アーリアさんの助手を務めていた一馬くんたちと、ダンジョンに探索へと向かおうと思います」

「おはようございます。今朝はそうめんが美味しかったです。視聴者の皆さんにはアーリアに会えず、お待たせして申し訳ありませんが、探索を開始したいと思います」

　冬子さんがお決まりの合言葉で挨拶をして、僕がそれを引き継いで探索の開始を視聴者さんたちに告げた。やはり。彼女が居ないと思ったよりすごく物足りなく、寂しく感じてしまう。頼ってばかりも悪いのに。

「先生の事なので無事だとは思いますが、あれで結構寂しがり屋なので……」

〝ああうん。なんかそんな感じ分かるわｗ〟

〝先生居ないと、やっぱちょっと寂しいな……〟

〝うわ。流石実質限定３コラボ。同接もう３万行ってやがる。エッグｗｗｗ〟

〝グリズリーくん古巣なだけなんだけどなｗｗｗ〟

〝エルフ先生マダー？　〟

〝アーリア先生ー！！　(フライング)〟

〝キーンコーンカーンコーン〟

〝暑いから水分補給忘れるなよー！！　〟

「わかってるわよ。今回も準備は万全。あっと言う間に湖まで行ってみせるわ！」

〝…………沙耶たんが言うと、なぜか、一松の不安なーい？　〟

〝同感〟

〝同意〟

〝分かる〟

〝わかりみ〟

〝わかりみが深い〟

〝(お前らこっちは耐えてんのにｗ)〟

「あんですってー！！　なんでよー！！！」

「はいはい。視聴者様に噛みつかないで下さい。まあ、気をつけて行こうよ」

　オープニングの配信を終えて、僕らはダンジョンへと降りて行く。久々のダンジョンは外よりも涼しいけど、どこか蒸れた空気が漂っていた。

　ブルーフェザーの皆さんと連携しつつ、断層階層だんそうエリアを進む。アーリアの月蟲は居ないので、今回はライトで周囲を照らすだけだ。

「っ……！！」

　沙耶さんが手で僕らを制した。ゆっくりとライトで照らされた先には、岩の上に小さな足跡が２つ続いている。

　以前なら分からなかった。けど、ずっと彼女の背中を追っていた僕なら、できる。全員にハンドサインで武器を抜く事を促す。匂いで見える。腰に常備している手斧を、岩陰に予測して放り投げた。

「ぎゃっ！？」

「ゴブリン！！　照明弾ッ！！！」

　一斉に伏せて、同時に矢の嵐が来る。冬子さんが伏せたまま腕だけ掲げて、天井に照明弾を撃った。精霊様が巨大化して、遅れた人を守ってくれる。照らされれば見える。一瞬で変身して、矢の飛んできた方向に踏み込んだ。

「そこっ！！」

「ゲオばッ！？」

「応戦ッ！！　逃げたのは追わなくて良いッ！！」

「アイサー！！」

　３匹固まっているのを、岩ごと砕いた。矢の飛んできた方向に、銃弾が飛び交う。丸見えならこっちに部がある。稟が杖を振りかざした。

「それぇええええええええッ！！！」

　濁流のような岩の流れに乗って、さらに５匹倒す。匂いは１０匹まだいるけど、逃げ始めたな。もう撃ち込む気も無いのか、辛そうな匂いも遠ざかっていく。

「負傷者は！？」

　全員身体を感覚とライトで軽く調べた。特に痛み等は無い。負傷した人は居ないようだ。

「念の為この先でもう一度調べるわ。体調に異常がある人は、遠慮なく言ってね」

　実感がある。僕は以前よりずっと強くなっている。遠ざかるゴブリンたちの気配だって、つぶさに感じられる。身震いしながら、早くアーリアに褒めてもらいたいと心から思ってしまった。