耳を汚す不協和音。壊れかけの蛇の頭を模した楽器。本棚はいつの間にか牢屋になって、亡者が地面をのたうち回っている。

　それは。丸く大きな形をしていた。

　それは。波打つ鏡のように不気味だった。

　それは。結び目のついた縄で、何かを引きずり出そうとしていた。

　そんな想像だにすらしない儀式の前で、そいつは奇妙な踊りを続けていた。

「貴様の狼藉もここまでだ。神妙に武器を捨てよ」

　ナイフを手に構える。儀式鎧のそいつは、８つ目の兜を頭全体にかぶっている。どれが本物の目か、僕には分からなかった。

「ヒヒヒ。東の王子が何用だ。今宵。我らは真の善にまみえるというのに」

「これが、善だと……？」

　とてもそうは思えなかった。どう考えても亡者たちはどこからか連れてきた人たちだし、コイツのせいで狂わされている。

　今の視線だけはわかった。コイツ。バクティの方を見て笑った。不気味だ。同時に腹が立つ。両手のナイフを、握りしめる。

「そうとも！！　我らが悪魔を呼び立てればぁ！！　必ずかの善き神は、ここに必ず顕現けんげんなさる！！　さすれば我らの悲願も成就されるのだ！！」

「何が望みなのよッ！！？」

「望みィ？「できる」と言うだけで、やろうとするだろう？　そう。「できる」と言うだけでだ……」

　剣幕に耐えきれなかったのか、バクティが思わず聞いたみたいだけど、狂っている。どれが本物の目か分からない狂人は二又に分かれた、それこそ悪魔の持ち物のような槍を構えた。

「ヒィーヒヒ。死力でも尽くして来るが良い。ギバース。参るぞぉおッ！！」

　ギバースと名乗ったそいつは、槍で天を突くような奇妙な踊りを踊り始めた。応えるように波打つ鏡の球体から、２対。デストルドーが現れた。

〝デデ、デストルドーですか！？　〟

〝そうだよ。どうする？　〟

「恐れるなッ！！　あの結び目さえ切ればそれでよしッ！！　がかれぇいッ！！！」

〝あれ。これ、結び目狙えますけど……〟

〝どうするかは任せるよ〟

〝ニヤニヤ〟

〝初心者プレイ配信で、一番楽しい時だよな。コレｗｗｗ〟

〝基本一発勝負プレイのソシャゲで、コレぶっ込んでくるの結構鬼畜よね〟

〝ある意味プレイヤー殺しだもんな〟

〝罠なんじゃ無いの？　って言ってもどんな罠か分からないけど……〟

〝んー……沙耶さんの言い分も分かりますが、ここはまず、全員で結び目に攻撃で〟

　連続して結び目に攻撃を叩き込む。あと一撃で結び目は切れそうだ。

「それ以上はやらせんぞ！！　王子殿ッ！！！」

「チッ……邪魔立てするのか、ギバースッ！！」

　駆け寄って切ろうとしたナインさんの剣と、割り込んできた二又の剣が交差した。

　飛んできた剣と槍は、僕の目の前で床に突き刺さった。

「結び目を切れ！！　坊主ッ！！！」

　僕は……。

　剣を取る。

　二又の槍を取る。

〝え、ここで選択肢ですか！？　〟

〝そうだよ。どうする？　〟

〝それは、剣を取りますよ。何かあの槍、怪しいです〟

〝でも、槍の方が強そうよね〟

〝ん〜……でも剣にします。ここは、ナインさんの剣を信じて！　〟

「少年ッ！！」「ダイアンくんッ！！！」

　ハッとなって僕は、床に突き刺さった剣を引き抜いて、そのまま結び目を断ち切った。一度とてつもない金切り声が響いたかと思うと、ベコッ、ベコッと内側から鏡色の球体がへこんで行く。

「なんということを、覚えておれッ！！！」

「待てぇッ！！　くっ……！！？」

　ためらわずギバースは僕の断ち切った縄をたぐり、そのまま鏡色の球体に飛び込んで吸い込まれた。球体はくしゃくしゃに丸めた紙みたいになって、一度強く光ると、まるで何もそこになかったかのように消えてしまった。

「や、やったのか……？」

「わかんない。でも、もう動く物も無いよ……？」

　警戒しながら周囲を見る。乱雑に蹴倒された本棚や、飛び出た本。突き刺さったままの二又の槍はあるけど、特に不審な物は見当たらない。

「なんか焦げ臭いぞ、旦那！？」

　すんっと鼻を鳴らすと、確かに焦げ臭い。犬さんの目線を追って全員が上を見ている。ハラハラと燃えカスのような物が風に乗って舞い降りて来ている。

「急ぎ脱出する！！　全員振り返るなッ！！」

　僕たちは大急ぎで階段を駆け上がった。その場に残されたのは、ギバースが持っていた二又の槍だけだった。

◇◇◇

　数日後。火事で全焼した書庫から、僕らが探していた階段が発見された。ギバースが犯した悪事の証拠も、すべて燃え尽きてしまった。

「それで、王様か何かなのかしら？　ナインさんは？」

「いいや。東の国のどこぞの王族崩れとでも思っておけ。その方が互いに良い。だが、せっかくだ」

　ナインさんはバクティの質問に曖昧に答えて、以前手渡したバクティの羽根を丁寧に取り出した。　

「同じ枝を賜った者同士。余と一緒に来んか？」

「ナインさんの、国に？」

「ああ。悪くはなかろう？」

　進めば階段がある。振り返って戻れば、ナインさんと一緒に彼の国に行けるのだろう。でも、僕たちが目指す場所は、きっと。

「やめておくよ。それも楽しそうだけど、帰りたい場所があるからね」

「そうか……ならば、選別だ」

　ナインさんは、バクティの羽根と、ぶ厚い本一冊を大きな手のひらで僕に差し出した。

「返すの？」

「返す。たまに、記録に残さぬ出会いというのも良かろうと、なぜかその羽根を見ていると思えてな……」

　ふわふわの白い羽根。風に揺れている。手を離せば、あっという間に空へ舞い上がりそうな羽根。

「羽根ペンとして加工しておいた。これで旅の日誌でも綴ると良い。息災でな。また会おう！！」

「うん。元気で！！」

　そう言って、彼らは去って行った。残された本には表紙をめくると、「地平を越え、国を越え、未だまみえぬ海を越え、貴殿たちの旅路が幸多き事を祈る。飛べ、飛んでいけ」と、豪快な彼らしい字で勇ましく綴られていた。