この神殿より先の南。丘の見える先に、多くの書物が集められた書庫があり、そこで悪魔召喚の儀式が試されているらしい。

　一匹でもこの世界に顕現けんげんすれば、たちまちこの世の取り決めを壊され、汚され、大惨事となってしまうと、物言う木さんは僕たちに語ってくれた。

〝悪魔なんだよねー……〟

〝悪魔なんて、本当にいるんですか？　〟

〝居る。とはされてるけど、アーリアも見たことは無いよ。きっと居たら世界が終わるのかもね〟

〝怖いよー！！　〟

〝先生が言うとシャレにならないって！！　〟

「シャメナ民たちの書庫か。薄暗い噂が絶えぬ場ではあるが……？」

「未だ召喚の成功には至っていない。成功していれば、この世の理は崩れている。そしてどのみち、少年たちが目指す階段もそこにある」

「本当に……？　なんでそこまで知ってるの？」

「我が根は広いのでな……来たぞ！！」

　もの言う木さんが、突然声を荒げた。湿地の高い場所から、人の骸骨に無理矢理皮を貼り付けたような。醜悪な見た目のモンスターが襲い掛かって来た。

「迎え撃ていぃいッ！！」

〝さ。チュートリアル戦闘だよ。相手は亡者が３体〟

〝は、はい。あれ？　ズルカルナインさんと、ダイアン&バクティって、表示されてますけど……？　〟

〝２人で１キャラクター扱いなんだよ。たまにガチャでもそういうキャラクターいるよ〟

〝ダイスを回して攻撃しか、今は選択できないみたいね〟

　〝防御もできるけど、案内に従って倒しちゃって〟　

　〝は、はい！！　〟

「ふぅんッ！！！」

　ナインさんの剣で一体が吹き飛ぶ。その隙に僕とバクティ。犬さんが連携してもう一体を攻撃した。

　ナインの部下も連携して一体を仕留めた。その場に動く亡者は居なくなった。

「こやつらは？」

「シャメナの者たち。その末路だ。彼らは生命力を奪われ、このように使役されているのだ」

「なんてコト……！？」

　バクティが青ざめて震えていた。僕は折り畳まれた翼ごと、震える彼女を抱き寄せるしかなかった。

「成敗せねばなるまい。如何いかにすれば、このような横暴を止められる？」

「結び目を断て。召喚の儀式場には、必ずそれが使われているはずだ。万象見定める我が名において、断言しよう」

「くくっ……余に、それを申すのか」

　すっごい勢いで背中を叩かれた。笑ってる。獰猛に、でもできるって、ナインさんはどこまでも行くつもりの顔で、僕は、いやきっとその場の誰もが、目をそらせない顔だった。　

◇◇◇

「枝を託す。これにより英傑を呼び寄せ、世界を守る力と成すが良い」

〝はい。というわけで、初ガチャ行ってみよー！！　〟

　〝あ、ここでできるんですね。引き直しありって書いてありますね……？　〟

〝出たよ最初の最難関。いつまでも終わらない限定引き直しガチャｗｗｗ〟

〝枠無しでズルカルナインさんあるから、ファイター１人いらいないって言ってもなぁｗｗｗ〟

〝別名アリジゴクガチャ。配信でも抜け出せないヤツとか、たまに出るやーつｗｗｗ〟

〝ええと、これどんな形で決めれば良いでしょうか？　〟

〝禀さんの……ああいや、聞かなくていいや。どうせだから、一馬くんに似てるキャラクターが出たらストップでどう？　〟

〝どんな男がタイプだ！？　〟

〝どんな男、なにィ！！？　〟

〝おっと……？〟

〝ほー彼が癖ですか、そうですか〟

〝おいおいおいおい穏やかじゃねえなｗｗｗ〟

〝委員長……ｗｗｗ〟

〝まあ、短い時間でみんな看破してた訳だが〟

〝なに、あんたら、本当にそう言う関係なの……？〟

〝沙耶たそ知らなかったんだ……ｗ〟

〝ああもうっ、これで決定で良いですぅう！！　〟

　禀はコメントの様子に恥ずかしくなって、急いでボタンをタップした。タペストリーが１０枚ズラリと並び、その内２つが虹色に。1つが金色に輝いた。

〝おおっ、これはぁ……！！〟

〝お茶会だぁー！！！〟

〝マジで！？〟

〝道化騎士も居るぞ！？　〟

〝コンピューター様もか、また渋いチョイスをｗｗ〟

　画面の前には、紳士服の男性とアリスルックの童女。ピエロのような華美な装飾鎧をまとう騎士。そして、マントを羽織った人のような。ロボットのような少女。

〝これもう、引き直さなくて良くね？〟

〝２枚抜き。それも１回でか〟

〝画面の向こうで血涙流してる連中が、見える見えるｗｗｗ〟

〝先生息してる？〟

〝ダメみたいね。アーリアさん、白目剥いて固まってる〟

〝えっと、このまま進めてもよろしいのでしょうか？　〟

〝うん。タップするとみんな挨拶してくれるから。そのまま進めると良いよ〟

　禀はわくわくしながら画面をタップした。すると最初に虹色に輝いた、紳士服の男性と童女のキャラクターが表示された。

「あら？　あらあらあら？　初めまして探索者さん。私はアリス。こっちはドジソンおじ様よ」

「や、やあ。良かったら、あ、後で、お茶でもどうだい？」

〝最高クラスのマッパーだぜ。良かったな委員長〟

〝あ、はい。ありがとうございます〟

〝マッパーっていうか、ベンチバッファーだよな。実質〟

〝今日もアリスちゃんのおかげで、お茶が美味い〟

　次に表示されたのは、ピエロのような騎士だった。彼も虹色のタペストリーだ。

「ハッハッハッハッ、どうやら大当たりのようですよ、ダゴニット推参でぇございますぅう！！！」

〝わぁ……ハデ〟

〝でたな。歯に何も着てねえ代表格〟

〝裸一貫の道化めｗｗｗ〟

〝毒舌騎士ｗ〟

〝毒っていうか、マジで痛快って言うか……〟

〝世界一愛された毒物めｗｗｗ〟

　一瞬表示画面にノイズが走る。禀は慌てて機材をチェックしようとしたが。マントを羽織った人のような、ロボットのような少女の姿が表示された。彼女は金刺繍き・ん・し・し・ゅ・う・のタペストリーだった。

〝お使いの器機は正常です〟

〝コンピューター様！　私は平常です！！　〟

「あなたは幸福ですか？　そうですか。では、オランディア。起動します」

〝こ、濃い……〟

〝まあ、ソシャゲキャラはそんなかんじだよ。委員長〟

〝手札は揃ったかな。十分な戦力だぜ〟

　禀にはよく分からなかったが、相当良いキャラクターをガチャで向かい入れる事が出来たらしい。そして、ここで一度休憩を入れる事になった。アーリアが目を覚ましたのは、休憩を終える直前だった