パンッ、パンッと、キキロガが手を打ち鳴らす。すると不思議な事に、ひび割れた床や、亀裂の入った空間は元に戻っていった。
「今のは……？」
「お主ら、迷宮術は始めてか？」
「いえ、先生のを少しだけ、でも、詳しくは無いです」
「そうか。ダンジョンを製作でき、ここより先は強者が繰り出す術の１つとでも覚えておけばよかろう。余の迷宮術は見ての通り
キキロガの背には、小さな身体をすっぽり隠してしまうような、大きな盃が背負われていた。
〝先生の迷宮本と同じ感じか〟
〝そんな迷宮って、ポンポン作れるものなのか〟
「迷宮術「鬼哭盃」だね。相手も自身もフルコンディションになれる。決闘専用の迷宮だよ。特定の条件は必要だけど、簡易的な迷宮なら相応の強者は作り出す事が多いね」
「どおりで……」
沙耶は違和感から傷を何度か触り、包帯を外してみたが、傷はきれいさっぱり無くなっていた。
「ふぅむ……」
ききろがは禀の方を覗き込むように見て、細くなった爪の先で、器用にツノを何度も確かめるように、カリカリとかいた。
「うむ。わからん！！ 余のツノでもわからんとは。ショーワの世に不思議があるものだのう！！」
「今、平成通り越して、令和だよ」
「また変わったのかッ！？ しかも２回も！？ 目が白黒するのぅー……」
「ところで、この人を探してるんだけど、知らない？」
アーリアは岩動真人の写真を、スマホから呼び出して、キキロガに見えるように提示した。
「む……それの前では話せんな。どうせ人間の考える事だ。覗き見の道具なのでは？」
〝うおっ、バレた〟
〝すません。覗いてました〟
〝鬼に隠し事は通じないって、マジなんだな〟
〝犯人と知り合いか？ 〟
〝犯人かなぁー……推定闇バだろ？ 〟
「先ほどから、妙に落ち着きのない思念波をツノに多く感じとる。守る義理はあっても、話す義理はないな」
「ふぅん……？」
アーリアはなんとなく岩動真人と彼が、そこそこ普通の友人程度に仲が良いのだと察した。警察からも特に岩動真人の自宅から、不審な物は出てきていない。
断言はできないが、やはり予想通り巻き込まれた口が濃厚かと、アーリアは心のメモに書き加えた。
「まあ、答えたくないなら良いよ。勝手に探して調べるから」
「そういたせ。その方が双方良い。それで、この先に行くのか？」
「ううん。あくまで今日は、無冥霧を少し体験してもらおうかと思って」
「アレをか……」
キキロガはツノをいじって元の姿に戻った。そのまま少し考え、どうするか決心した。
「よかろう。ただし、中に入るのは余の試練を見事合格できた者のみとしよう。でなければ危険すぎる。良いな？」
「良いね。少し稽古をつけてあげてよ」
キキロガは１つ頷くと、背中に背負っていた大きな盃と腰の瓢箪を手に取り、なみなみと酒を注いだ。
〝うお。とっぷとぷ〟
〝え、なに、そんな量飲むの！？ 〟
〝未成年の飲酒は駄目だぞ〟
「お酒くさ……」
「なに、さほど時を置かず、そちらも慣れよう。余が持つこの盃の酒。少しでもこぼせるようなら、無冥霧を体験する事を許そう。参れ」
「………………え、それだけ？」
「それだけだぞ。できるものならな」
キキロガはピンと張った指一本の先。爪の先１つだけで、大きな盃を支えている。片腕はだらんと下げていて、構えもしていない。
威圧感すらまったく感じない。そこにいるか一瞬不安になって、一馬や視聴者たちは、つい目をこすってしまった。
◇◇◇
禀が杖を振り回し、２度目の魔法を盃目掛けて打ち出した。
雪崩のような岩の猛襲。だが、キキロガはケロッとなにもせず。直撃しているはずの盃も、中の酒すら微動だにしなかった。
「どうした娘子。身の入らん術で、波風１つたっておらぬではないか」
「くっ……どうして！！」
「このッッ！！！」
沙耶が岩の波をかき分けて、キキロガの完全な死角から、テーザーガンを撃ち込む。針は背中のど真ん中に向かったが、まったく刺さらず地面に落ちただけだった。
「連携は良し。だが殺意というより害意が足りん。玩具だの」
「オオオッッ！！！」
「ふむ……」
キキロガが初めて動いた。耳の穴、眼球、太ももの急所を連続で狙った一馬の連撃を、片手の指先だけで受け止めた。
「うむ。殺意、害意、連携ともに悪くない。格上と見て感覚器官を真っ先に狙うのも悪くない。だが」
「うわっ……！」
キキロガは空いている方の手で、一馬の腕を捕まえると、それなりの力で地面に叩き付けた。
「ぐぁっ……！！」
「狙いは良し。だが根本的な力量と覚悟が足りん。非力の１言よ」
「くそっ……！！」
〝うわー……〟
〝騙し絵でも攻撃してるみたいだ〟
〝Very Very STRONG……！！〟
〝全然、効いてねえ〟
〝直接当ててんのに、動かないのはどういう理屈なんだ……！？ 〟
「爪一本で支えてる。本当にしてる事なんて、それだけだよ。あの盃、アーリアでも壊せないけどね」
〝固ったｗｗｗ〟
〝何で出来てんだよキキロガさんも、盃も……〟
「どうした若人共。隠し球の１つや２つ、各々あるだろう。死力を尽くさねば真の力持つ者は、こゆるぎもせんぞ」
一馬は弾む息を整えて２人を見た。禀と精霊ブタが魔法を撃ち込めるのは、後１回が限度。
沙耶は少しためらいがちだが、チラッと腰の後ろに装備した、スタン・グレネードの１つに手を添えている。
禀の魔法回数の都合上、もう後が無い。一馬は一か八か、黄金の爪を使う事に賭けた。
「は、ぁあああああああああッ！！！」
「ほう。…………それは、良いな」
ミストチェンジと相対したときほどではないが、ナイフ程度の黄金の爪が形成された。鬼哭盃によるベストコンディションと、１月に及ぶアーリアとの訓練の賜物だった。
「いい加減に、こぼれろッ！！！」
「むっ！？」
沙耶が悪態を付きながら、スタン・グレネードを投擲し、さらに耳の穴を正確に狙って、テーザーガンを射撃した。
流石のキキロガも目をつむり、耳は会えて
「カズくん、合わせて！！」
「ああ！！」
杖先に一点集し、禀と精霊ブタは砂塵を超圧縮した、一筋の竜巻を作り上げた。そのまま一馬は飛び込んで、竜巻に傷つきながらも背を押され、連携した一撃を放った。
「ほほう、面白い！！」
「まだ……ここだッ！！！」
腕一本で防ぐキキロガに対して、黄金の爪を全力で解放。パイルバンカーのようにキキロガの腕に打ち出された。
結果。キキロガの腕にわずかな焦げ目がつくだけで、残念ながら、盃から雫がこぼれる事は無かった。
〝あぁあ〜……〟
〝Oh……Jesus Christ…… 〟
〝マジ、かよ……〟
〝強い。理不尽なくらい、強え……〟
〝強すぎる。まさしく鬼だわｗｗｗ〟
「ふむ。これで全てか？」
「もー煙も出ないわよぉ……。ガトリングガンでも使わせなさいよぉ……」
沙耶は諦めて座り込み、禀に支えられた一馬も荒い息を繰り返して言葉も出ない。精霊ブタもひっくり返ってしまっていた。
「ギリギリ級打点、と言ったところか。教えを受け、見ることは許可しよう」
「ハハッ……やった」
「無理だと思ったけど、思ったより出来たね。偉いよ。……手本を見せようか」
アーリアがトンッと踏み込む「手刀で手を濡らさず水を断つ」「紙と文字を蹴りで２つに切り分ける」ほどの隔絶した技量に、地球の地軸がほんのわずかにズレた。パチャッと盃に注がれた酒は波打ち、わずかな飛沫が床に落ちていた。
