路地裏にプププッと電子音に似た、針による射撃音が響く。飛び立とうとしたグレムリンが、ふらついて壁に激突した。

「止めたわ！！」

「よし、よくやったッ！！！」

　ガァンッ！！　ガァンッッ！！　と、即座に一条が頭部、心臓目掛けて拳銃を２連射。

　電撃の針で痺れ叫び声も上げれずに、グレムリンは討伐された。

「クリア。……今のでケツか？」

〝妖精の詩Elfen Liedから報告された箇所は全て探索完了、総数123体です〟

「了解。所轄に場所を引き継ぎ警戒しつつ、周囲を探索して帰還する」

〝了解だ。それにしてもまるで、未来予測してるみてーな精度だったな……？　〟

「都内には守り神の妖精が居る。なんて酒の席で昔噂聞いた事もあったが、マジだったのかね？」

「ふー……」

　沙耶は大きく息を吐き出して、テーザーガンの安全装置をかけた。

　警戒しながら警察を待っていると、本庄と警察たちが、反対の道から歩いて来た。

「うわっ、……返り血？」

「ああ。たくっ、墜落したのに巻き込まれてな……」

　本庄が持っているアクリルシールドは歪んで、グレムリンの赤い血でべっとりと汚れていた。

「怪我人、……死傷者は、居るの？」

「警官が数人負傷。こちらは無し。とんだゴールデン・ウィークになったな……」

「違いない。おちおち子供や嫁さんの迎えにも、呑気に行けやしないぜ」

　ゴーストタウンとまで行かないが、街の住人はほとんどが自宅に立てこもるか、避難所に身を寄せている。

　物々しい警官たち、探索者たちと、道の分からない観光客が護衛されているくらいで、とても連休の半ばとは思えない景観だった。

　その時だった。空が落雷のように明滅し、続いて轟音と振動が街中を駆け抜けた。

「な、なに！？」

「地震！？　いや、カミナリか！？」

「お、おい、アレ……！？」

　一条がビルの隙間を指差して、本庄と沙耶が振り返った。

　快晴の空に浮かんでいた散り散りの雲が、扇上に真っ二つに割れている。

　さっきまでそんな物は無く、普通の空だった。アーリアが「渾身で」白いグレムリンを蹴り飛ばした結果である。

「だ、誰か何か、分かるか？」

〝少し待て……なんだこりゃ、SNSに、雷が昇ったあと、バカでけえ隕石みてえな光が空に、昇ってる……？　〟

〝ミサイル……なわけ無いですよね。町中にあるわけが……？　〟

　いち早く冷静さを取り戻した本庄の問いに、正確に返答できる物は居なかった。

　まるで隕石、ミサイル以上の何・か・が通り過ぎたとしか思えない光景に、その場の全員は空を見上げたまま、啞然と立ち尽くすしか無かった。

◇◇◇

　一馬は自らが落下していく事も忘れて、その輝きに魅入られていた。

　視界いっぱいの輝く奔流。一馬が出した雷が細い枝分かれした糸なら、輝く大河そのものを空に顕現させたような、究極の御業である。

「ハハッ、こりゃすげえや！！」

「キレイだ……」

　気を取られて２人は着地も忘れて見入り、思いっきり背中から勢いよく墜落してしまった。

「ごはッッ！！？」

「がッッ！！」

　受け身もろくに取らなかったので、２人揃って背面をすべてを打ち付けて、悶絶するしか無かった。

〝ちょ、何かすごい音したけど、平気！？　〟

「おう。今の佐藤か？　すげえな。いてて……」

〝全力で攻撃したけど、あれだけの再生力だよ。確実に倒したか分からないから、油断はしないで〟

「……分かった。消し炭も残ってなさそうだが、おい一馬！　動けるか！？」

「なんとか……でも、バイクが」

　ひっくり返って墜落したバイクは、見事に部品が爆散しており、座席はおろかエンジンまでくの字に変形してしまっていた。

「ちっ、気に入ってたんだがな。また直すか」

「え、ここからですか？」

「形見なんだよ、先代の。……あん？」

　警察車両が回転灯を回して近づいてくる。乗っていたのは警察と勇樹。ストロング・ボックスのメンバーだった。

「アニキ〜！！」

「おうお前ら！　無事だったか！！」

「アニキにお客様ッス！！　声かける前に、飛び出して行っちまうって指！　指！！」

「あん？　ああ。後で治すさ、…………榛、名？」

　警察車両から降りてきたのは、二羽と呼ばれた少女と、シルバーこと銀二の名前を呼んでいた女性だった。

「あ、やっぱり気づいて無かった。８年ぶりじゃ、しょうが無いけどさ」

「あ、あぁ……来てたのか。元気だったか？」

「うん。……その、うちの子がさ、会いたいって」

「嬢ちゃん……？」

　二羽は春奈の背に隠れているが、何か茶色い袋を握りしめていた。

　榛名に背を押されて、彼女は無言で茶色い袋。ミクドナルドの袋から、ハンバーガーを差し出してきた。

「げっ、あ、アニキ。俺がもらいま」「いや、いい……」

　受け取ろうとした勇樹を制して、銀二はハンバーガーを無事な手で受け取った。不思議だった。今ならなぜか、食える気がした。

　むしゃぶりつくように、一息にかぶりつく。ためらいもしなかった。安っぽい、だが確かに牛肉の味が口に広がる。十数年ぶりに食べたハンバーガーは。

「うめぇ。勝利の味だ……」

　沁み込むように、ただただ美味かった。

「あ・り・が・と・う・な。嬢ちゃん、榛名」

「うん……ふふっ、変わらないね。銀二くん」

　二羽は何も言えず。ただ銀二のどこか晴れやかな顔を見つめて、笑顔こそ浮かべたが、やはり何も言わなかった。