怪物の三原則と、原理というものが存在する。

　一つ、怪物は言葉を喋らない

　二つ、怪物は正体がわからない。

　三つ、怪物は不死身である。

　そして、怪物の原理とは。

　判明した時点で、人の手に決して、負える事のできない物でなければならない。

　すいっと細い指先が、鈍い輝きの刃先を取り出しす。

　ちくり。真っ白い腕に、切っ先が沈む。

　ジワリと生命そのものを示すように、白い腕を伝って、鮮血は地面に流れ落ちるかに見えた。

「えっ」

　目撃したことのないアーリアは、驚いてしまった。

　地面に落ちる前に、血液は沸騰したかのように泡立ち始め、異様に増殖して１つの形を作る。

「ゴブ☆」

　禀は頭を抱えた。人の気も知らないで、ノリノリで親指を立て、ヒーローのようなポーズを決めて、何も着ていないゴブリンが一匹。

　禀の血液からたった今生まれたかのように、そこにふんぞり返っていた。

「なんであなたたち揃いも揃って、ノリノリでポーズキメて出て来るんですか？　バカなんですか？」

「ゴブ☆」

「いや、女子高生みたいな、キメキメのポーズ取らないで下さいよぉッ！！」

「ゴ☆ブ……？」

「星の順番じゃありませぇん！！！」

「ぶふっ」

　意思疎通はできているのかいないのか、からかわれているのか。

　吹き出したアーリアをよそに、禀は困った表情で、顔を真っ赤にして裸のゴブリンに食ってかかっている。

　いきなり生まれたゴブリンに、精霊ブタは驚きながらも、周囲を犬のようにぐるぐる回っている。

　人、モンスター。精霊。ある意味祭りか何かと思われかねない。実にシュールでカオスな光景である。

「まあ、こういう事情なんだよ。何か思い当たる事ってある。アーリア？」

「ええっと、ちょっと無いないかなぁ。でも、ゴルゴンって知ってる？」

「ギリシャ神話の？」

「そう。あのね。首を切り落としたら、鮮血からペガサスや、他のモンスターが次々に生まれたって残ってるの」

「伝説……だっけ？」

「伝説だね。でもどうして遺書を？　こんな力を持ってるから、モンスターみたいに討伐でもされるとでも思ったの？」

「…………はい。少し、言い出しづらくって」

「気持ちは分かるけど、アーリアはそんなこと無いよ。でもゴルゴンはともかく。流石にどうなってるのか、見当もつかない、かな……」

　禀の詳しい説明では、血が空気に長い時間触れるとモンスターが生み出される。手で今のように押さえるか、血が固まっていれば、モンスターは生まれない。

　最初に気づいたのは過去、雪山で酷い崖崩れに遭遇した時。大きなケガをしてしまって出血し、もっと大きなモンスターを出した事もあるのだと禀は説明した。

「おっきなモンスターって？」

「あの時は気絶しかけてて、何か、半端に崩れたような翼を持った、トカゲ、みたいな……？」

「僕も居合わせたんだけど、雪が酷かったし、すぐに背を向けてどこかに行ったから、詳しくは……」

「そうなんだ。それにしてもこの子。人間酔いしないね？」

「人間酔い？」

「以前モンスターにとって、人間さんはお酒やタバコだって、言った事があるでしょ？　そんな風に普通少しは酔うんだけど……？」

　ゴブリンは特に禀たちを気にもとめず、精霊ブタと砂利を掴んで遊んでいる。まるで無邪気な人間の子供のようである。

「先生、申し訳ありませんでした。弟子入り志願したのも、実はこれをなんとかしたくて……」

「まあ、事情はあると思ってたし、良いよ」

「おい、話は……ゴブリン？」

「あっ」

　ずっと待たされていたシルバーが帰ってきた。

　ゴブリンは陽気に相貌を崩して、精霊ブタに乗り込もうとしている。

　完全に彼を失念していた３人は、結局禀の事情も含めて、シルバーにすべて説明することになってしまった。

◇◇◇

　アーリアが杖を振ると、池の水がひとりでに持ち上がった。

　さらに杖を振ると、くるくるくるくると縦回転に輪っか状に回り始めた。

　速度はそれほど速くないが、まるで半透明なタイヤが、空中で回っているかのような光景である。

「アーリア。これが？」

「そうだよ。まだ早いかもだけど、一馬くんは１回もう、できちゃってたみたいだからね」

　アーリアはくるくる回る水タイヤに、スイッと軽く手刀を通した。

「触ってみて。濡れて無いでしょ？」

　確かに目の前でアーリアは水に手を通したはずだった。だが、一馬が触っても湿り気はまるで感じなかった。

「本当に濡れて無いんだな……？」

「うん。これがアーリア流の極意。雨切りあまきり。これさえできれば、あとは教える事は無いかな」

「そうなの？」

「あとは全部応用だもの。でも、簡単にはいかないよ」

「そりゃ、簡単にはできないだろうが……魔法じゃな無いんだろうが、どういう理屈の修行なんだ？」

「えっとね。メインはあくまで一番やりやすい水分干渉かな、応用すれば物質結合そのものを解く、逆もまた然りで、突き詰めていけば貫通、干渉技になるわけ」

　アーリアがさらに杖を振って、水車を3つ。手を乾かす用の小さな炎と、渦巻く小さな風を作り出した。

　全員で挑んでみるが、足や手、そのあたりで拾った木の枝、大きめの砂利まで成功させるアーリアと比べて、成功できる者は誰１人も居なかった。

「なんか、コツねえのか……！？」

「ぜ、ぜんぜんできません……！」

「ん〜……１回しか挑戦できないって、思い込むくらい深く集中することかなぁ。あとは身・体・そのものが無いと思って、挑むくらい？」

「あー……ますますわけがわからねえぞぉお？」

「………………」

　一馬は金色の爪を出した感覚を、深く思い返した。チリチリと中指の先が、焦げるように感じる。

　フッ……と水の流れを崩さず、手を通せた。

「お？」

　手ごたえを感じて、握り込んでみる。

　滴る程ではないが、手は残念ながら湿り気を帯びていた。

「…………駄目だ、さっきより濡れて無いけど、ぜんぜんできてない」

「おー……今の感覚を忘れないで。お風呂に入る時にでも、１日１回だけやると良いよ」

「何回もやるのは駄目なのか？」

「一点集中が重要だよ。今日はアーリアが見てるから、良いけどね」

「☆ゴブ〜ブババババ！！」

「あっ、ちょっとぉ！？」

　ゴブリンが楽しそうに真似をしようとして、ずっこけて頭から水タイヤに突っ込んでしまった。

「そういやコイツ。どうすんだ？」

「猫くんたちと喧嘩しないなら、家でいろいろ調べてみるよ。現状この子しか、禀さんのこと手がかりないし……？」

「そうか。それもそうだな」

　過去。モンスターに何度も襲われたシルバーは、水タイヤの中でぐるぐる回され目を回しているゴブリンに、呆れながらもどこか心を許せない、自分を自覚していた。