トビアスに挨拶をしたロベルトとアーロンは、魔導列車で王都に向かった。

　貸し馬車で王城にやってきた2人。

　王城バッジを身に着け、シェードの執務室に向かった。

　執務室の扉の横に立っている見慣れた騎士に挨拶し、少し話をするアーロン。

　暫くして、話を終えたアーロンは「待たせて、ごめんなさい」とロベルトに謝った。

　ロベルトは問題ないと言いつつ、扉をノックした。

「どうぞ」

　扉を開けて中に入ると、シェードの机の上は書類の山が積み重なっており、床にも書類が溢れていた。

　横に置いてある補佐官の机には、燃え尽きた補佐官が突っ伏し、眠っている。

「陛下、どうしたんですか？」

　ロベルトは思わず挨拶もせずに聞いてしまった。

「ああ、これね、教会が原因というか、私の力不足だったというか……」

　シェードは疲れているのだろう、歯切れが悪い。

「とりあえず、アーロン君、謁見の間に行こうか」

「えっ」

　アーロンが目を丸くして驚いている内に、シェードは素早くアーロンの腕を掴んだ。

「さあさあ」

「うええ？」

　シェードはアーロンを連れて、謁見の間に向かった。

　途中で宰相も捕まえたシェード。

　謁見の間に辿り着くと、ずかずか入って玉座に座った。

　宰相はシェードの座る玉座の近くに侍る。

　急いでやってきた侍従が、シェードから受け取った何かを金のトレイの上に置くのを横目で見つつ、アーロンは赤い絨毯の真ん中に跪いた。

「アーロン・フォン・シュタイン」

「はっ」

「貴殿を神託により勇者とする」

「……はっ、有難き幸せ、王国に栄光あれ」

「王国と共にあれ」

　勇者任命書と書かれた羊皮紙と、黄金の麦畑が描かれたバッジを受け取ったアーロンは退出した。

　執務室に戻ったアーロンは、ロベルトに愚痴を言いつつ、シェードを待った。

　暫くして帰ってきたシェードを見るなり質問した。

「いきなり勇者に任命するとか、なんですか？」

「まあ、そうだねぇ。1週間くらい前にロドリゲス大司教とか色んな方に神託があってさ。アーロン君が勇者だって神託ね。それで、君なら魔王とかすぐに倒しちゃうだろうし、早く任命しとかないとって思ってね。1週間で勇者バッジを身に着けたアーロン君に便宜を図るように全貴族に通達して、勇者割引とか作ったんだよ。褒めて欲しいなぁ」

　シェードは巫山戯ているが、目の下の隈が酷く、目が虚ろだ。

「でも、焚書とかして勇者の存在を消したのに、なんでですか？」

「うん、この国も安定しているからね、王族への忠誠心が昔よりは強くなった。例え、君が勇者になっても揺らがないと思ったんだよ。それに、神託は重要だからね」

　アーロンは頷いた。

「……分かりました。とりあえず、寝た方が良いと思います」

「だよね、俺ってば頑張ったと思うんだよ。……ちょっと寝るね」

　シェードは執務椅子に座ると、机に突っ伏し、寝始めた。

　控えていた騎士が毛布を取り出し、シェードに掛けた。

「本日は対応が難しいと思われますので、また後日お願いします」

「あ、はい」

　ロベルトとアーロンは執務室を出て、帰途についた。

　転移門を使ってヴァルトに戻った2人は用意されたお昼ご飯をソフィアと3人で食べつつ、ソフィアに今まで知り得た情報を共有した。

「まあ、知らなかったわ。ヴァルト家って、勇者の家系だったのねぇ」

　おっとりとしたソフィアらしい言葉にロベルトは和み、アーロンはやはり母上は母上だな、と思った。

「アーロンが魔王を倒すまで、旅行はお預けね」

　ロベルトはソフィアのその言葉にショックを受けていた。

　食後、アーロンは気になっていたことを聞くべく、私兵団で私兵を訓練させているヒューバートの元にやってきた。

「こんにちは、ヒューバート」

「いらっしゃいませ、アーロン様。私兵団にご用命でしょうか？」

「ううん、聞きたいことがあってさ、リートがどこにいるか知ってる？」

「リート殿ですか、彼ならば、精霊の森に向かいましたよ」

「そう、分かった。ありがとう」

　アーロンは精霊の森に向かった。