「陛下は、僕達の先祖が勇者だと知っておられるんですよね？」

　この国の王だからこそ、知っているだろうとアーロンは思っていた。

「ああ、知っているよ。そして、君たちが住んでいる極北の地に魔王が封印されていることも」

「では、初代国王様は何故、勇者関連の本を焚書したのでしょうか？」

　シェードは笑みを消し、真剣な表情を浮かべた。

「仕方がなかった、と言うのは余りにも無責任だろうね……。僕達は代々この秘密を背負ってきたから、この国を保って来られたと思う。敢えて、焚書のことを言うならば、政治的措置としか言いようがないね」

「政治的、措置」

「僕が説明しても言い訳みたいにしか聞こえないだろうから、西の公爵家──ザフト公に会いに行くと良いよ。僕から話を通しておく」

　何故此処でザフト公の名前が出たのかアーロンは疑問に思ったが、突っ込みはしなかった。

「分かりました」

「じゃあ、ヴァルト侯爵。期待しているよ」

　シェードは笑みを浮かべた。

「あ、そうそう、外にいるセドリックから君に話があるそうだから、聞いてあげると良い」

　アーロンは頷き、ロベルトと共に部屋を出た。

「アーロン様」

「あ、セドリック卿」

　セドリックは何か言いたげな様子だった。

「どうしたの？」

「その、アーロン様に騎士の誓いを捧げたいのです。駄目、でしょうか？」

　セドリックの頭に垂れた犬耳がついているのを幻視したアーロンは、思わず頷いてしまった。

「あ、でも、騎士の誓いって一生に一度しかしないのが騎士道なんでしょ？僕なんかに捧げなくても……」

「なんかではありません。アーロン様は凄い力をお持ちなのに、驕おごることなく、いつも優しく誠実でした。魔導列車を作る期間だけしかお供できませんでしたが、アーロン様の素晴らしい人柄に惚れたのです」

　熱烈だなぁ、とアーロンは思いつつ苦笑した。

「そこまで言うなら、分かったよ」

「では、誓わせていただきます」

　セドリックはアーロンの前に跪き、鞘に入ったままの剣を捧げるように持ち上げた。

「私、セドリック・フォン・ガードナーは、アーロン・フォン・シュタイン様に生涯従い、その身を守るとこの剣に誓います」

「受け入れます」

　いつかのように光ったりすることなく、騎士の誓いは滞りなく済んだ。

「では、私は近衛騎士団を辞め、ヴァルトに向かいます。これからは一兵卒として頑張ります」

「え」

「では、アーロン様、すぐにアーロン様の護衛を勝ち取りますから！」

　そう言うとセドリックは走って去っていった。

「嵐みたいだったな」

　ロベルトがそう言うと、アーロンは頷いた。

「うん」

　アーロンはロベルトと共に王城を後にした。

　駅に着いた2人は、ザフト領に向けて魔導列車に乗る。

（ザフト公……サーシャのお父上だよね）

　サーシャの顔を思い出しつつ、窓の外を眺めたアーロン。

　空は清々しい快晴が広がっていた。