建設途中のアルディージャ街をアーロンは真っ先にできた時計台の屋上から眺めていた。

　アルディージャ街の南半分、領民街と職人街はほぼ完成している。

「ねえ、リート」

「なんでしょう、アーロン様」

「ドワーフの知り合いとか、職人の知り合いとかいる？」

「ふむ、千年前と場所が変わっていなければ、知っておりますよ」

「ここに住んでもらうのは難しいかな？」

「……ヴァルトにはアダマンタイトの出るダンジョンがあり、最近、山脈からオリハルコンも採掘できるようになりましたよね？」

「うん」

「ドワーフは伝説の鉱石に興味が湧くでしょう。……あとは酒があれば」

「お酒はなんとかできると思う」

「ならば、大丈夫だと思います。他の職人ですが、手先の器用なハーフリングがいいと思います」

「ハーフリング？」

「ええ、小さい見た目の種族で、服飾・建築・木工・彫刻・彫金、そして魔導具も造る種族です。ヴァルトには最高品質の羊毛がありますし、アルディージャ森とヴァルト森の木々は丈夫なのに加工し易い、精霊樹まである。興味を持つ者は多いでしょう」

「ほう」

「ご命令あらば、連れて来ましょう」

「……うーんと、連れて来るというか、自発的に付いて来てくれる人だけ連れて来て欲しいな」

「分かりました」

「あ、ちょっと待って」

　アーロンは自身のヴァルトバングルを操作した。

「今、リートのヴァルトバングルの機能を拡張して、エリア転移もできるようにしたから、連れて来るなら転移でね」

「かしこまりました。アーロン様、行ってまいります」

「行ってらっしゃい」

　リートはヴァルトバングルによって転移した。

　アーロンはリートを見送ってから思った。

（行き先くらい聞いておけば良かったかも）

　ま、いっか。と言ってアーロンは青空を見上げた。

　リートは大陸の東にあるスルス帝国と周辺国の境にあるリーメス山脈にあるドワーフの里の入口にやってきた。

　門番はリートに槍を向けて警戒する。

「何者だ！」

　リートは微笑む。

「私はリート・アールヴ。エルフの尊き血を引く者」

　門番たちは驚きつつも槍を下げなかった。

「エルフの尊き血を引くお方であろうと、今、通すことはまかりなりません」

「お帰り下さい」

　一歩も引かない門番に、リートは溜息を吐いた。

「仕方ありませんね」

　一旦出直すか、とリートが踵を返したとき、背後から嗄しわがれた声が聞こえた。

「お待ちくだされ」

「「長老！？」」

　杖をついた白い髭の老いたドワーフが現れると、門番たちは跪いた。

「お久しゅうございます、リート様」

「む？……お前、イアン坊か！」

　リートと長老は既知の仲だった。

「老骨を坊と呼ぶのはお止め下され」

「すまない、懐かしくてな」

　長老イアンに招かれてリートはドワーフの里に入った。

　リートは周囲を観察しつつ、長老についていった。

（多くの大人が警戒しているな、何かあったのだろう）

　そう思いつつ、リートは長老の家に招かれた。

　ソファーに座ったリートの前に茶色っぽいお茶が置かれた。

「龍茶か」

　龍茶はこの世界では、特別な茶葉の新芽からのみ作られる貴重なお茶だ。

「ええ、特別なお客様には出しております」

「それは光栄だ」

　爽やかな香りと味の中にコクを感じつつ、リートは龍茶を飲んだ。

「で、ドワーフの里に危機が迫っているようだが」

「帝国がそろそろ攻めて来そうなのです」

「……このまま手をこまねいていれば、この里は蹂躙されるぞ」

「しかし、我らはこの里を捨てる訳にはいかないのです」

　長老は視線を外に向けた。

　外には巨大な炉がある。

「ドワーフの炉だな」

「ええ、我らにとっては命と同じものです」

　これは困ったな、とリートは腕を組み、ヴァルトバングルに目がいった。

（これだ）

　リートはにやり、と笑った。

「イアン坊、その問題、解決できるぞ」

「はい？」

　長老イアンは首を傾げた。